Он кивнул в сторону лестницы в углу зала.

— Дуй наверх, третья дверь справа. Только громко не стучи, а то взбесится, опять орать будет.

— Спасибо, — сказал я и направился к лестнице.

Деревянные ступени скрипели под ногами. Второй этаж был затемнённым, узкий коридор вёл вглубь здания. Я нашёл третью дверь справа и постучал тихо, но уверенно.

Из комнаты раздался грубый, сонный голос:

— Кто там, чёрт возьми, ломится в такую рань?

— Это я, дядя. Эйден.

За дверью наступила тишина, затем послышались шаги, щелчок засова и дверь отворилась.

На пороге стоял Ларк. Он был без рубахи, в одних штанах, волосы взъерошены, глаза прищурены, но увидев меня, его лицо расплылось в широкой, искренней ухмылке.

— Племяш! — хрипло произнёс он. — Каким ветром занесло? Заходи, заходи, не стой на пороге!

Я зашёл и оказался в небольшой, но удивительно уютной комнате. Она была простой, без излишеств, но в ней чувствовался порядок. Слева от окна стояла узкая кровать с грубым, но чистым одеялом. Напротив неё — стол с парой табуретов и небольшой шкаф. На столе лежали карты какого-то района, несколько монет, пустая кружка и потёртый кожаный мешочек.

Справа от двери висела потрёпанная дорожная плащ-накидка, а рядом стояли походные сапоги, аккуратно поставленные носками к стене, но самое удивительное я увидел слева от проёма в углу комнаты — там устроена основательная лежанка! Нечто вроде низкого матраса, сбитого из старых, но прочных мешковин, набитых, судя по всему, соломой и шерстью. Сверху лежала потрёпанная, выцветшая попона.

На лежанке, свернувшись кольцом, спал каменный бронебрус Ларка. Зверь был огромен даже в таком положении — каменные пластины на спине цвета мокрого асфальта слабо поблёскивали в свете, падающем из окна. Бока мерно поднимались и опускались в такт тихому храпу.

Шум шагов и голоса разбудили зверя. Он приоткрыл глаз, увидел меня, обнюхал воздух, лениво потянулся, заскрипев пластинами, и тихо хрюкнул. Потом опустил тяжёлую голову на лапы, продолжив наблюдать за мной открытым глазом, в котором читалось любопытство.

— Не обращай внимания на Брумиша, садись, — сказал дядя, махнув рукой на табурет, а сам опустился на край кровати. — Рассказывай, что случилось — не просто же так в такую рань припёрся.

Я сел, положив сумку на пол.

— Дело серьёзное. Вчера я провёл операцию каменному броненосцу.

Лицо Ларка стало серьёзным. Он понимающе кивнул.

— Ну и, успешно?

— Операция прошла… на грани. Я извлёк инородное тело и зашил разрыв, но инфекция оказалась слишком сильной. Зверь пока держится, но его организм сильно истощён. Нужны лекарства, а у меня в лавке… — развёл руками. — Нет ничего подходящего.

Ларк слушал, не перебивая.

— И что, думаешь, у меня волшебные травы по углам растут?

— Нет, — я покачал головой. — Вспомнил, как ты говорил о перекупщике, что поставляет товары для Академии. Так вот, хочу с ним связаться и купить нужные лекарства.

Ларк долго смотрел на меня, потом медленно кивнул, и в уголках его глаз появились морщинки одобрения.

— Умно, племяш, не растерялся.

Он потянулся, хрустнув плечом.

— Скупщика этого зовут Горган. Мужик специфический — жадный до чёртиков, но связи у него серьёзные и товара действительно много.

— И где его найти? — спросил я.

— Лавка у него есть недалеко от седьмого спуска в Лес, называется «Сундук Горгана».

Ларк подробно описал маршрут.

— Спасибо, дядя. Очень выручил.

— Да не за что, — отмахнулся он. — Иди, делай своё дело, а я вечерком загляну, посмотрю, как там твой пациент.

— Буду ждать, — искренне сказал я и поднялся.

— И, племяш, — остановил меня Ларк, уже серьёзным тоном. — С Горганом будь осторожен — в открытую обманывать не станет, но цену заломит такую, что кровь из ушей пойдёт.

— Постараюсь, — кивнул я.

Вышел из комнаты, спустился по лестнице и снова очутился в зале таверны. Трактирщик за стойкой бросил на меня беглый взгляд, но ничего не сказал. Я вышел на улицу, в уже по-настоящему яркий день.

Через час быстрой ходьбы оказался в нужном месте. В прошлый раз не особо осматривался, потому сейчас заметил разницу между районами. Вокруг были широкие мощёные улицы и каменные дома в два-три этажа с резными фасадами. В воздухе витал запах дорогих духов, кожи, специй и… магии. Лёгкий, едва уловимый фоновый гул, который я теперь ощущал благодаря магическим каналам.

Люди здесь одевались лучше, да и ходили с более уверенным видом. Я даже увидел несколько Мастеров Зверей с питомцами, что шли рядом с ними, не проявляя ни капли страха или агрессии. Странно, что я не замечал их раньше… Или в моем районе их просто-напросто не было?

«Сундук Горгана» нашёлся быстро. Лавка располагалась на той же улице, что и миниатюрная крепость, внутри которой находился седьмой спуск в Лес. Само здание было двухэтажным, с большими витринами, в которых были выставлены искусно выполненные чучела редких зверей, старинные карты и склянки с неизвестными зельями.

Вывеска представляла собой кованый сундук с откинутой крышкой, из которого лился поток золотых монет. Всё выглядело дорого и напыщенно.

Я сделал глубокий вдох, отворил тяжелую дубовую дверь и вошёл внутрь.

Интерьер соответствовал внешнему виду. Пол выложен тёмной плиткой, стены отделаны деревом, на полках за стеклом мерцали склянки с разноцветными жидкостями, лежали свёртки сушёных трав, минералы, кости неведомых существ.

За прилавком из полированного тёмного дерева стояла девушка лет двадцати, с аккуратно убранными светлыми волосами, в простом, но элегантном платье. Она улыбнулась мне профессиональной, вежливой улыбкой.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Добрый день, — ответил я, стараясь говорить уверенно. — Я от Ларка Морриса, ищу Горгана.

Улыбка девушки стала чуть теплее.

— А, от Ларка… Один момент, пожалуйста.

Она скользнула из-за прилавка и исчезла за неприметной дверью в глубине лавки, затянутой тяжёлым бархатным занавесом. Я остался ждать, осматриваясь. Всё здесь кричало о богатстве и связях, даже воздух казался другим — густым, насыщенным возможностями.

Через минуту девушка вернулась и отдернула занавес.

— Пожалуйста, проходите. Хозяин вас ждёт.

Я кивнул и шагнул за неё.

Комната за занавесом не похожа на торговый зал, скорее это небольшой, но невероятно богатый кабинет. Стены затянуты тёмно-зелёным штофом, на полу лежал толстый ковёр с замысловатым узором. У стены стоял массивный письменный стол из тёмного дерева, заваленный бумагами, перьями, весами, на полках стояли книги в кожаных переплётах.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти, не больше. Лицо круглое, ухоженное, с аккуратно подстриженной седеющей бородкой и умными, пронзительными глазами цвета старинного серебра. Он одет в дорогой, но не кричащий камзол тёмно-синего цвета, из-под которого выглядывал белоснежный воротник