— Разрешаешь-таки? — шепчет он мне на ухо, а я киваю.

Мужчина крепко, но аккуратно обнимает меня, стискивая так, что становится сложно дышать.

И пусть от него пахнет гарью и кровью… Я понимаю, что у меня нет никого и ничего ближе и надёжнее. Приходится признаться самой себе, что такого как Ардэн в своём мире мне не найти ни за какие коврижки. Да, вредный, прожорливый, но… черт побери, шикарный же мужик! И, если верить его словам, весь мой. Так чего я упираюсь?

— Внимание! В лес никому не ходить! Даже на окраину не соваться! — лариан обращается к местным, говоря чётко и громко. — Марту под замок. Завтра её заберут приставы. И судить сумасбродную будут в верховном суде Штормлара. Девчонку-лекарку награжу лично за самоотверженность, а Грея и его отца жду у себя в столичном имении через… неделю. А пока, уж извините, но нам пора.

Дракон выпустил меня из своих объятий и подмигнул.

— Ну, что, супруга, начнём, пожалуй?

— Что? — смотрю на него, хлопая глазами.

— Решать твои проблемы, конечно, — разводит руками Ардэн, отходя ещё на несколько шагов.

А в следующее мгновение я понимаю зачем. Потому что на том месте, где только что стоял мой истинный, появляется огромный дракон, который под восторженные вздохи и оханья местных склоняет голову и протягивает крыло, предлагая на него взобраться.

— Береги себя, — бросаю на прощение Грею, который тоже восторженно смотрит на лариана. — Скоро увидимся!

«Мне больше нечего терять. Всё, что нужно у меня уже есть. Судьба сама привела меня сюда, а значит, я дома… там, где и должна быть. С тем, кто предназначен мне судьбой, и кому предназначена я. Вот и всё. А с остальным… Ардэн разберется. Он же обещал. Так почему бы мне ему, наконец, не довериться?» — думаю, и взбираюсь на дракона.

Глава 45

Просыпаюсь от солнечного луча, скользящего по лицу. Мягкая постель, шелковые простыни, высокий резной потолок с лепниной. Это не моя комнатушка над лавкой, она была уничтожена пожаром.

Секунда паники и дезориентации, а потом память возвращается волной. Та самая комната. Окна с плотными шторами. Кровать с балдахином. Именно здесь я очнулась в первый день в этом мире, совершенно растерянная и испуганная.

Сажусь, проводя рукой по лицу.

Здесь всё и началось, но уже не та потерянная девушка, что пыталась убедить себя, что это просто странный сон. Теперь я знаю, что всё реально. И моя лавка, которая сгорела три дня назад, тоже была реальной.

Вздыхаю, откидывая волосы с лица.

— Госпожа, вы проснулись! — раздаётся голос от двери. Молодая служанка в белом переднике над серым платьем входит с подносом. — Я принесла вам завтрак.

Она улыбается слишком ярко, слишком услужливо. Наверное, ей передалось беспокойство Ардэна и его настойчивое требование, чтобы все обращались со мной, как с драгоценной фарфоровой куклой. После пожара он просто не оставил мне выбора, буквально унеся меня из деревни прямо в драконьем обличье, как только мы убедились, что с Греем всё будет в порядке.

— Спасибо, — отвечаю, пытаясь улыбнуться в ответ. Получается натянуто.

Завтрак выглядит роскошно: свежие булочки с блестящей корочкой, мёд в крошечном хрустальном горшочке, нарезанные фрукты, кувшин с молоком. Желудок сжимается от голода, но аппетита всё равно нет.

— Лорд Хангер где-то в поместье? — спрашиваю, отламывая кусочек булочки.

Служанка поправляет кувшин на подносе.

— Его светлость отбыл рано утром по срочным делам. Просил передать, что вы в полной безопасности и что он вернётся, как только сможет.

Конечно. Сейчас, когда мы знаем, кто-то поджёг мою лавку, Ардэн снова превратился в королевского советника и стал слишком занятым для развлечения жены-попаданки.

Завтракаю в тишине, пока служанка готовит мне ванну. Всё это кажется таким странным после самостоятельной жизни. В лавке я растапливала печь, готовила себе еду, стирала свои вещи, с некоторой помощью лавки, а здесь... кажется, что я превратилась в бесполезное украшение.

После ванны с ароматными маслами меня одевают в светло-голубое платье с серебряной вышивкой. Оно прекрасно, но я чувствую себя в нём не собой. Скучаю по простым льняным рубашкам, по переднику с карманами, по запаху свежеиспечённых булочек. И особенно по своей лавке. По месту, где я чувствовала себя нужной.

У меня же почти получилось развить её…

— Чем мне заняться? — спрашиваю служанку, которая расчёсывает мои волосы.

— О, вы можете прогуляться в саду, госпожа. Или библиотека в вашем полном распоряжении. Лорд Хангер оставил распоряжение: сделать всё, чтобы вы чувствовали себя как дома.

Киваю, глядя в отражение. Я выгляжу бледнее обычного, под глазами лёгкие тени. Нервы всё же меня подводят.

Только собираюсь сказать, что хотела бы посетить библиотеку, как в дверь стучат. Входит пожилой дворецкий с чопорным выражением лица.

— Госпожа Хангер, — он слегка склоняет голову, — прибыла королевская карета. Вас ожидают немедленно.

У меня перехватывает дыхание.

— Королевская карета? Дворец? Но... я не получала никакого приглашения.

Дворецкий остаётся невозмутимым.

— Посланник короля Лианора был весьма настойчив. Сказал, что вопрос не терпит отлагательств.

Лианор. Король Штормлара, о котором столько рассказывал Ардэн. Что ему может быть нужно от меня? И почему именно сейчас?

— А Ардэн знает об этом? — спрашиваю, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

— Я отправил гонца разыскать его светлость, — отвечает дворецкий. — Но посланник короля настаивает, что вы должны отправиться немедленно.

Тревога смешивается с любопытством. Часть меня хочет отказаться, дождаться Ардэна. Но другая — та, что всегда толкала меня вперёд через все испытания в этом мире — требует действия.

— Хорошо, — киваю решительно. — Я поеду.

Служанки бросаются помогать мне собраться. Одна из них накидывает мне на плечи серебристую шаль, другая приносит изящные туфельки, расшитые бисером.

— Вам нужно выглядеть соответствующе для дворца, — шепчет она, словно открывая великую тайну.

Поместье Ардэна расположено всего в часе езды королевского замка, но этот час кажется вечностью. Сижу в роскошной карете с гербом королевской семьи на дверцах и пытаюсь унять дрожь в руках.

Почему король хочет видеть меня? Что случилось с Ардэном? И что, если это как-то связано с пожаром, с нападением на Грея?

Столица встречает меня шумом, суетой и запахами. После тихой деревенской жизни городской хаос кажется оглушительным. Карета минует богатые кварталы, где благородные дамы прогуливаются с пушистыми зверьками на поводках, и торговые ряды, где зазывалы хвалят свой товар. Наконец, мы поднимаемся по широкой мощёной дороге к дворцу, раскинувшемуся на холме.

Он поражает величием. Белоснежные стены, сверкающие шпили, витражные окна, переливающиеся всеми цветами радуги.