— Есть раненые? — крикнул Архип, оглядывая лагерь.

— Здесь двое! — отозвался кто-то.

— Лена, Володя, вперёд! — скомандовал дед.

Мы с Леной побежали лечить раненых. У одного волк прокусил ногу, у другого глубокая рана на груди. Лена взялась за первого, я — за второго.

Рана оказалась серьёзной, но ничего критичного. Я положил руки на грудь раненого, сконцентрировался и направил целительскую энергию. Проблема в том, что в плевральную полость уже успел попасть воздух, так что легкие бедолаги начало им сжимать. Но ничего, быстро стянул дыру в груди, после чего достал из подсумка здоровенный шприц и, введя иглу меж ребер, начал выводить воздух. Кустарно, неправильно, и вообще, в прошлой жизни меня бы за такое уволили, но здесь-то у меня есть Малое исцеление и целый арсенал других узконаправленных заклинаний. Так что минуты через две пациент уже мог сидеть и даже дышать.

— Спасибо, — прохрипел он.

— Не за что, — отмахнулся я, — Работа такая.

Лена тоже справилась со своим пациентом. Бледная, трясущаяся, но справилась. Опыт копится, это хорошо.

— Неплохо сработали, — похвалил дед Архип, подходя к нам, — Первый бой в этом рейде, и никто не погиб. Это хороший знак.

— Думаешь, дальше будет легче? — устало спросил Виктор, садясь на бревно.

— Нет, — честно ответил Архип, — Дальше будет только тяжелее. Это были мелкие волки, скорее всего забредшие из прорыва. Внутри будут твари посерьёзнее.

— Обнадёживаешь, дед, — буркнул Виктор.

— Честность — лучшая политика, — пожал плечами старик.

Я огляделся, ища барона. Тот стоял у своего джипа, разговаривал с кем-то по телефону. Выглядел спокойным, даже слишком. Будто бы он знал, что нападение будет.

— Володь, ты чего задумался? — подошёл Паша, вытирая нож о траву.

— Да так… — замялся я, — Не нравится мне всё это. Волки напали слишком удобно. Будто кто-то их направил.

— Ты думаешь…

— Думаю, что барон нас проверяет, — закончил я, — Смотрит, кто чего стоит. А может, хотел проредить ряды слабаков.

— Логично, — кивнул Паша, — Зачем тащить с собой балласт?

— Ага. И теперь он знает, что мы не балласт, — я посмотрел на молот, — А это значит, что мы ему пригодимся. Вопрос — для чего? Только ли ради добычи трофеев?

— Ответ узнаем, когда доберёмся до прорыва, — вздохнул Паша, — Надеюсь, мы его переживём.

— Мне бы твой оптимизм, — усмехнулся я.

Утром колонна снова двинулась в путь. Все были уставшие после ночного боя, но никто не жаловался. Профессионалы, что тут сказать.

Виктор сидел молча, что-то обдумывая. Дед Архип дремал, уткнувшись в свой рюкзак. Лена всё ещё выглядела бледной, но глаза у неё горели. Видимо, настоящий бой, да еще и без потерь, придал ей уверенности.

— Ты хорошо справилась вчера, — похвалил её Паша.

— Правда? — она неуверенно улыбнулась, — Я думала, что опять всё испорчу…

— Ничего ты не испортила, — я похлопал её по плечу, — Лечила четко, без паники. Так держать.

— Спасибо, — она покраснела от похвалы.

— Кстати, а ты давно целительницей стала? — поинтересовался я.

— Года два… — она замялась, — Родители хотели, чтобы я в университет поступала, но я… Я выбрала систему.

— И как, не жалеешь?

— Иногда жалею, — честно призналась она, — Особенно когда вижу, как люди умирают. Но потом думаю, что если бы не я, их бы вообще никто не спас. И становится легче.

— Правильная философия, — кивнул я. В свое время тоже мучил себя мыслями о том, что именно я виноват в смертях пациентов, но с опытом это прошло.

Мы ехали ещё час, пока впереди не показались горы. Высокие, мрачные, с острыми пиками. Где-то там, в ущельях, находился прорыв.

— Почти приехали, — произнёс дед Архип, просыпаясь, — Чувствую я, скоро начнется веселье.

— Ты всегда такой пессимист, дед? — спросил Виктор.

— Реалист, — в который раз поправил Архип, — И судя по тому, что я видел за тридцать лет, веселье действительно только начинается.

Я посмотрел на горы и невольно сжал молот покрепче. Что ж, поживём — увидим. Главное — выжить. А там разберёмся.

Глава 2

Колонна остановилась так резко, что я чуть не воткнулся носом в спину Паши. Впрочем, понять это можно, ведь впереди открылся вид, от которого хотелось развернуться и бежать в обратную сторону. Ну, где-то в глубине души. Но почему-то одновременно зачесались руки и молот.

Вот он какой, окончательно сформировавшийся и достаточно старый прорыв…

Но не обычный, а какой-то неправильный. Купол пульсировал странными цветами: красно-оранжевый огонь переплетался с зелёными всполохами, словно две краски смешивали на палитре, но они никак не хотели соединяться. С одной стороны купола земля была выжжена и растрескалась, с другой — буйная, неестественно яркая растительность, которая выглядела так, будто её полили удобрениями из ядерного реактора.

Лианы толщиной с мою руку ползли по раскалённым камням. Огненные цветы росли рядом с тлеющими кустами. Всё это выглядело так, будто природа и огонь устроили соревнование на тему кто кого сожрёт первым, но ни один пока не выигрывал.

Воздух одновременно мерцал от жара и пах влажной листвой вперемешку со смолой. Надо сказать, аромат получился отвратительный, но всё равно в этом что-то есть. Вопрос только, что будет, если вырастить здесь, скажем, острый перец? Так ведь и зарождаются обратные драконы? Ну это когда вроде пламя есть, но не с той стороны.

— Отлично, — пробормотал я, разглядывая это чудо природы и огненной магии. — Из ледяного прорыва, где чуть не отморозил всё, что можно, прямиком в… а это что вообще такое? Огненные джунгли? — и правда, как это называть? В интернете читал про прорывы и даже как-то раз пробовал мясо огненного зверя, выращенного на ферме внутри перворангового прорыва. Но тут всё выглядит куда ярче и проявлений стихий значительно больше.

Замер, прислушиваясь. Тёмная Система молчала. Стыдно ей, наверное. Обещала не обидеть наградой, а теперь не может ничего толкового придумать и создать. Система, я давал тебе кучу подсказок! Гранатомет с бесконечными снарядами вполне мог бы сгодиться, например.

Слипнется у тебя от такого гранатомета. — наконец, ожила она.

— Двустихийный прорыв, — глухо проговорил дед Архип, и в его голосе я услышал нечто похожее на… страх? От деда, который спокойно отстреливал огненных волков, словно уток на охоте?

— А что, бывают хуже? — Виктор попытался пошутить, но голос дрогнул.

— Двустихийные — одни из самых непредсказуемых. О трехстихийных и говорить нечего, с ними и так все понятно. Видиш такой, разворачиваешься и уходишь, там ловить нечего, — Архип медленно покачал головой. — Но и эти тоже крайне опасны. Стихии конфликтуют, монстры агрессивнее. И ещё…

— И ещё что? — Паша сжал арбалет покрепче.

— Да ничего, разные они бывают. Все зависит от