Его рука опустилась в большой мешок, пошарила там, но ничего не обнаружила. Тут он вспомнил, что запасы кашура иссякли довольно давно, когда он кристаллизировал последние осколки души для этой партии. Что ж, видимо придётся выйти в город за провизией, и заодно передать камни наместнику в качестве платы за неудобство, поскольку во время переноса накопителей город потряхивает и его защитная формация на время перестаёт работать. Этим тут же пользуются окрестные твари, которых привлекает колоссальная вспышка духовной энергии над городом.

Откопав толстую металлическую дверь из-под материалов и книг, Шу открыл массивный замок и оказался в довольно узкой вертикальной шахте без ступенек.

Первый прыжок на тысячу шагов вверх поднял его до крошечной скобы, вмурованной в гладкую стену. С неё он тут же совершил ещё один прыжок до следующей такой же опоры и на таком же расстоянии. Так повторилось восемь раз, и он оказался перед очередной дверью, которая выходила прямо на территорию особняка наместника, в самом центре города.

Тут его обнаружили сразу несколько духовных вестников и назойливо требовали прослушать срочное сообщение.

Отмахнувшись от надоедливых полупрозрачных птиц, он медленно побрёл к главному зданию и без приглашения распахнул высокие красные ворота. Его тут же окружили два десятка воинов наместника, но Шу даже не потребовалось смотреть на них, чтобы крепких бойцов, минимум трёхсотой ступени, скрутило, поставило на колени, и заставило выть от скорби, тоски и боли.

— Господин Шу, рад вас видеть! — по центральной лестнице большой гостиной резво сбежал пожилой мужчина в дорогой одежде. — Но прошу, умерьте давление — мои люди не переживут такое!

Наместник старался выглядеть бодро, но ему стоило больших усилий, чтобы не упасть рядом со своей охраной.

— Плата, — равнодушно произнёс Шу, вывалил гору баснословно дорогих камней прямо на пол, к ногам наместника, и развернулся, чтобы уйти.

— Подождите, достопочтенный господин Шу, — седовласый старик обогнул Шу, когда тот перестал давить окружающих болью своей души, и встал перед ним: — Прошу вас поужинать с нами — достопочтенный епарт Хагай хотел вас видеть по срочному делу! Он как раз здесь!

— Пообедать… — тихо протянул Шу, прислушиваясь к телу, которое отозвалось требовательным урчанием кишок.

Наместник тут же расплылся в довольной улыбке и указал рукой на лестницу, одновременно вежливо касаясь плеча гостя и едва ощутимо подталкивая его туда.

Не говоря больше ни слова, Шу поднялся по богатой лестнице и вошёл в один из вычурно обставленных залов, где за длинным столом, уставленным множеством восхитительно пахнущих блюд, восседали трое — старик епарт Церкви Восхождения Хагай, преклонных лет женщина епарт Церкви нисхождения Утира, и незнакомый молодой мужчина.

— Рады видеть вас, достопочтенный Мастер Шу! — оба епарта одновременно поднялись и слегка поклонились.

Мужчина тоже встал, но кланяться не стал, а лишь окинул Шу цепким, оценивающим взором.

— Я — Арнот, новый глава ордена Познания Третьей Сферы! — не скрывая высокомерия представился мужчина, которому могло быть как сорок, так и двести сорок лет.

Но Шу не удостоил его даже взглядом, и лишь бесцеремонно уселся за стол, сразу же накладывая себе полную тарелку еды руками. Арнота перекосило, но оба епарта и наместник остановили его от необдуманных слов лёгким поворотом головы. Тому ничего не оставалось, кроме как проглотить оскорбление.

— Достопочтенный Шу, нам нужна ваша помощь, — осторожно начал епарт Хагай, когда Шу, чавкая, расправился с первой порцией еды. — Мы хотим найти одного пустого.

Услышав про пустых, Шу непроизвольно скривился — кто-то когда-то умудрился украсть часть его исследований и с тех пор бесполезные, лишённые ядра души люди из нулевой сферы оказываются то тут, то там. Это сильно осложняло работу по убеждению потенциальных накопителей, поскольку породило множество историй о перемещении в другие миры. Ведь эти воры-недоумки выдёргивают всех подряд, не понимая сути процесса, да ещё и с таким сиянием формаций по обе стороны, что эти перемещения превратились в целый культурный пласт в нулевой сфере и про это уже написали миллионы бесполезных книг.

— Это невозможно, — равнодушно произнёс Шу, накладывая себе очередную порцию всего подряд. — Я не ищу людей.

— Простите, мастер, мы неверно выразились, — тут вступила епарт Утира. — Нам нужно найти некий предмет, а тот пустой уже наверняка окажется возле него. Арнот, покажи Мастеру изображение!

Тот нехотя поднялся и без всякого почтения грохнул об стол, прямо перед Шу, лист бумаги с довольно посредственным изображением чего-то круглого с длинной трубкой, но тот даже не взглянул на него, поглощённый едой.

— Могу я узнать, зачем вам это? — без интереса спросил Шу, прожевав запечённую птичью ногу вместе с костями. — Ни один пустой не стоит потраченных на него дэн.

— Этот стоит, — уверенно заявил Арнот. — Мы хотим выяснить чем он вызвал колоссальный Гнев Небес, который преследовал его широким фронтом и выжег огромный участок леса.

— Сомневаюсь, что там остался даже пепел, — равнодушно произнёс Шу, пододвигая к себе тарелку.

— В том то и дело! — Арнот торжественно склонился над Шу, и бесцеремонно отодвинул от того тарелку. — Он выжил! И, мало того, с ним видели небольшую, будто прирученную, тучку Гнева Небес!

— Это невозможно, — Шу взял бокал с вином, приложился, и поднял к глазам лист бумаги, чтобы рассмотреть предмет поиска.

В тот же миг его глаза выпучились, он поперхнулся вином и выплюнул его прямо на стол. Шу вскочил, опрокинув стул, и начал ходить взад вперёд по комнате пялясь на рисунок, чем изрядно озадачил всех присутствующих.

Тысячи мыслей мгновенно стали роиться в его голове, ведь он знал, что только запрещённые Небом эксперименты с душой могут вызвать нечто подобное! Его с женой тоже чуть не убило подобное, но тогда их спас барьер тех странных руин. Если тот парень-накопитель каким-то образом смог выжить в колодце сфер и обрести возможность манипуляции с душами, то это шанс спасти Эрну и Шэви!

— А какой интерес у церкви? — Шу остановился и резко взглянул на епартов.

— Он принёс с собой Тень Сферы и покалечил одного из стражей, — ответил недоумевающий Хагай.

— А ещё Церковь хочет знать, как этому пустому удалось встать на путь Неба и Земли, а также подняться на несколько ступеней до инициализации. Возможно, что и другие пустые могут представлять опасность, — добавила епарт Утира.

— Что