Этим я показал, что использовал запретное искусство во благо, а не для чего-то иного.

В завершении — потеря книги. Тут был самый опасный участок моей задумки. Да, дети постоянно что-то теряют, но следовало сделать так, чтобы это было гармонично. Понятно с точки зрения логики и менталиста в частности. На этом этапе пришлось совместить оттиск с реальными воспоминаниями. В детстве, ещё живя на Урале, я любил постоянно выбираться на природу и настолько увлекался, что матушке или слугам приходилось меня искать и уводить домой. Подать это воспоминание, будто матушка недовольна, устроила мне выволочку из-за того, что уже довольно поздно, а я всё где-то гуляю, было несложно. Вот в такой момент мальчишка книгу и потерял, а когда вспомнил, то уже не смог найти.

Проверка прекратилась также быстро, как и началась. Менталист ушёл из моего разума, напоследок пробежавшись ещё раз по нужным участкам памяти, после чего аркан исчез и он убрал руки от моей головы.

— Я закончил, — с некоторой усталостью в голосе произнёс он.

Объективно, времени от силы прошло пара минут, но для Валерия Альбертовича это были изнурительные, требующие полного сосредоточения минут пятнадцать-двадцать. Не каждый менталист способен на такое.

— Хм… хорошо, — задумчиво кивнула СБ-шница. — Передайте мне слепок, Валерий Альбертович.

Мужчина вздохнул, подошёл к женщине и, положив ладонь на её лоб, передал нужные воспоминания. Ожидаемо, ведь так гораздо проще разобраться в сути без лишних слов. И это, кстати говоря, объясняет частичную безэмоциональность людей из Нулевого Отдела. Пропускать через себя воспоминания людей, видеть их и чувствовать… Это кого угодно заставит морально постареть и смотреть на жизнь иначе.

СБ-шница моргнула несколько раз, после чего нахмурилась и на какое-то время задумалась. Ей никто не мешал, а Маги Крови ожидали дальнейшей аттестации и её решения.

Похоже, я немного ошибся в своих ранних суждениях. Менталист передал слепок воспоминаний не только начальнице, но и старику с пожилой дамой. Впрочем, это не так важно.

— Что ж, хорошо, — обратила она на меня внимание и вновь улыбнулась. — Всё гораздо проще, чем казалось изначально. У вас и правда талант, Константин Викторович.

— Это ещё требуется проверить, — не удержался старик, поморщившись после процедуры слепка. — Мы можем начинать или вы этого юношу ещё будете как-то проверять?

— Нет, Севастьян Алексеевич. Можете приступать к первому этапу аттестации, — распорядилась СБ-шница. — А вы, Валерий Альбертович, можете идти. Благодарю за работу.

— Отчёт будет к вечеру, — со вздохом кивнул мужчина, украдкой вытер пот с виска и пошёл на выход из зала.

— Не будем терять время, — пожевал губы старик, вперил в меня взгляд и заговорил: — Начнём с теории…

Глава 20

Тремя часами позднее.

Особняк рода Демидовых в Москве.

— Костя приехал!!!

На меня налетел радостный ураган, стоило закрыть за собой дверь и войти в особняк. По-домашнему, в одних шортиках и футболке Варя запрыгнула мне на шею, обхватила ногами и руками.

— Ух… чуть не сбила! — широко улыбнулся я, поймав её. — Привет, сестрёнка.

— Чего так долго⁈ — сразу наехала она, но претензий в голосе не было, скорее чисто женский упрёк от радости встречи. — Мы тут уже заждались тебя, брат!

Служанки неподалёку сделали вид, что их здесь нет и они ничего не слышат и не видят.

В этот момент из-за угла вышла матушка. Всё такая же величественная и гордая, с аккуратной причёской и одетая в обычное домашнее платье. Правда, такие делали всего в одном месте этого мира по 5–10 штук в год.

Увидев нас, она сдержала улыбку, но кончики губ дёрнулись вверх. Однако, Демидова Кристина Алексеевна не была бы собой, не вставив нужный комментарий.

— Варвара, юной леди не пристало так себя вести и вешаться на брата! — укоряющий тон, вздёрнутый подбородок. Матушка всем своим видом показала, что она недовольна, но лишь видом. — Отпусти Константина и иди мой руки, скоро уже обед.

— Ла-а-адно, — протянула сестра, слезла с меня и стрельнула глазками. — Брат, ты же потом расскажешь, как оно там в Кремле?

— Посмотрим на твоё поведение, — хмыкнул я.

В ответ эта пятнадцатилетняя пигалица показала мне язык и убежала с весёлым смехом под недовольный фырк матушки. Служанки тоже испарились, оставив нас одних в коридоре.

— Я дома, матушка, — улыбнулся я ей.

— Здравствуй, сынок, — улыбнулась она в ответ, как может только мама, мягко заключая меня в объятия и уткнувшись носом в макушку. Из-за порожка она была чуть повыше меня. — Всё прошло хорошо? — послышалась в её голосе тревога.

— Да, — подавил я желание скривиться. — Все нужные бумаги мне выдали, аттестацию я прошёл. И проверку менталом тоже.

— Всё же они сделали это, — отпустила она меня, выражая недовольство озвученным фактом. — Твой отец… мы пытались не допустить этой проверки, но государь лично вызывал его.

В её словах слышалось двойное дно, и как я понял — больше мне скажет только отец. Можно было бы сразу отправиться к нему в кабинет и поговорить, но, честно, за всей этой суетой, беготней в Цитадели и всем остальным… мне захотелось немного выдохнуть. Самое сложное позади, проверку я прошёл и обманул Нулевой Отдел насколько смог, а аттестация… она была проще, чем казалось на первый взгляд. Меня опросили по теории, выявили те пробелы, которые я сам захотел показать, а дальше была задача поучаствовать в трёх ритуалах с действующими Магами Крови. Ничего серьезного, эдакая прикладная химерология с участием мелких грызунов для оценки моих действий.

Кстати говоря, я оказался слишком предвзят к тому старику. Севастьян пусть и был вечно недовольным, бурчащим магом, но дело своё знал и являлся довольно добрым человеком.

С учётом моего «недостатка» знаний, он терпеливо всё пояснял в процессе ритуалов, а его коллега, Марфа Анатольевна, дополняла информацию. Проще говоря, эта парочка пожилых Магов Крови отнюдь не походили на тех, с кем я встречался в прошлой жизни.

Никакой чернухи и использования Магии Крови в самом худшем её варианте. По сути, они были такими же целителями на службе императора, но более узкого профиля и с уклоном в работу с Хаосом. И да, основные их задачи это исцеления тяжёло больных Хаосом, а я как раз уже сделал подобное