К сожалению, взять с собой бумаги на эту встречу он не смог бы, даже если бы захотел. А он не хотел. Да и в целом, Николай нисколько не сомневался в том, что смог бы потратить это время с куда большей пользой. Тем не менее, он не мог упустить случая. Даже если и не получится узнать что-то важное, то, как минимум, он наступит спесивому британцу на хвост.

А это, пусть и не полностью, но искупит собой часть потраченного на встречу времени.

Не прошло и десяти минут, как дверь в отдельный кабинет, где он сидел, открылась, и в дверном проёме появилась фигура мужчины в тёмно-сером костюме.

— Алестер, — сухо поприветствовал его Меньшиков, убирая телефон в карман. — Не могу не отметить, что ты опоздал.

— Попал в пробку, — несколько резко произнёс англичанин, заходя в комнату.

Он плохо выглядел. Николай сделал этот вывод почти сразу, как его собеседник вошёл в кабинет. Да, костюм идеально отглажен. Ботинки начищены. А изяществу узла галстука позавидовал бы самый прожжённый моряк — это надо было так извернуться, чтобы узел напоминал паука. Николай даже и сам слегка позавидовал и сделал мысленную пометку узнать о том, как он называется.

Но всё это не имело значения. А вот покрасневшие глаза и синяки под ними показывали, что вошедший в кабинет мужчина явно плохо спал. Очень плохо. И таких мелочей, заметных опытному глазу, было слишком много, чтобы Николай мог их пропустить.

— Присаживайся, — предложил ему Меньшиков, продолжив говорить по-английски. — Мне сообщили, что ты хотел со мной поговорить?

— Да, хотел.

Его голос показался Николаю каким-то напряженным. Как и то, что Алестер огляделся по сторонам, пробежавшись глазами по стенам кабинета. Будто искал что-то.

И именно вот этот беглый осмотр моментально заставил Николая насторожиться. Всего секунда, но Меньшиков обратил на это внимание. Очень пристальное внимание.

Между тем, Галахад прошёл к столу и сел на заранее подготовленный для него стул.

— Знаешь, я думал, что твои дела в столице давно уже были окончены, — как бы между делом проговорил Николай. — Я вот всё гадаю, какая же причина заставила тебя задержаться в Империи?

— Мне не нужны причины, — ответил Галахад. — Я поступаю так, как считаю нужным…

— Ну, раз ты счёл это нужным, значит, причина всё-таки есть, — парировал Николай, мысленно отметив странность.

Это было слишком легко. Слишком просто поймать его на словах. Обычно это было куда сложнее.

— Даже если она и есть, она тебя не касается, — не без раздражения в голосе бросил Алестер.

— А касается ли она сына Виконта Сандерленда? Или, может быть, его неожиданного исчезновения?

Он задал этот вопрос мимоходом. Почти буднично, как если бы попросил передать ему сахар для кофе. Но то, как вздрогнул сидящий напротив него мужчина, заставило Меньшикова напрячься.

Впрочем, миг неожиданной растерянности продлился меньше одной секунды.

— Он сейчас занят, — спустя мгновение спокойно ответил Галахад.

— И, позволь спросить, чем именно?

В ответ на свой вопрос князь получил довольно ожидаемый и пустой ответ.

— Делами Великой Британской Империи.

— А Великая Британская Империя об этом знает?

— На что ты намекаешь, Николай?

— Ни на что, — пожал плечами Меньшиков. — Мы с тобой слишком давно в этом бизнесе, чтобы не знать правил игры, Алестер. Уверен, что ваши люди в Лондоне следят за нашими точно так же, как мои люди следят здесь за твоими.

Последние слова он произнёс с умыслом, намеренно. Чтобы показать, что Российской ИСБ прекрасно известно о том, какую именно роль выполнял молодой сын виконта здесь, в Империи. Своеобразный жест. Попытка подловить.

Неудачная.

— Как я уже сказал, Сандерленд выполняет свою работу, — бесстрастно ответил Галахад. — Если тебе интересны подробности, можешь написать обращение в наше посольство. Уверен, что там его рассмотрят со всем вниманием.

Николай усмехнулся.

— Даже не сомневаюсь. Итак, о чём именно ты хотел поговорить, Алестер?

— Убийцы Лаури…

— Мертвы, — отрезал князь. — Мы предоставили вам полные отчёты о произошедшем. Как и отчёты о вскрытии.

Строго говоря — это была ложь. Девушку так и не смогли найти, несмотря на все попытки. Потому пришлось сфабриковать документы и медицинские отчёты. Но о том, что эта маленькая ложь когда-либо раскроется, Николай не переживал.

— Мне этого недостаточно.

— Ну, ничем не могу тебе с этим помочь, — пожал плечами Николай, отпив кофе из своей чашки. — ИСБ собрало все улики и данные с того момента, как они попали в страну. Брат и сестра…

— Сын и дочь Ильи Разумовского, — резко перебил его Галахад. — Это ты хотел сказать?

Меньшиков смерил своего собеседника тяжёлым взглядом.

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть этого, — уклонился он от ответа.

— Чушь, — почти что выплюнул англичанин. — Тебе прекрасно известно, кем именно были их родители. Ты не можешь этого отрицать…

— Опять-таки, не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию, — повторил Николай. — Если тебе хочется в это верить, то вперёд. Прошу тебя. Делай, как тебе угодно. Мы же будем придерживаться официальной версии. Как я уже сказал, наш ответ ты получил.

— А то, что это были не единственные отпрыски этого ублюдка?

Заданный вопрос повис в воздухе. Николай мог бы сейчас спросить, что именно имеет в виду его собеседник, но… почти сразу понял, что это бесполезно. Выражение лица и тон Галахада прекрасно показали ему, что тот знает куда больше.

— И? — вместо этого спросил Николай. — К чему это? Хочешь указать на кого-то пальцем? Это, знаешь ли, невежливо, Алестер.

— К тому, что мне прекрасно известно, что у него есть ещё один бастард, — рычащим голосом проговорил Алестер. — О да, Николай. Я знаю, кого вы прячете. Пригрели змею у себя на груди. Даже графом сделали под чужой фамилией, чтобы защитить. Думаешь, что это его спасёт?

— Я думаю, что не мне обсуждать решения Императора, — пожал плечами Николай. — Если он решил дать титул молодому человеку за его подвиг, то, значит, так тому и быть. А вот причина, по которой я всё ещё сижу здесь и трачу своё время на тебя, мне искренне непонятна.

— Мне нужно встретиться с вашим Императором, — выпалил Алестер.

— Подай официальный запрос на аудиенцию, — хмыкнул в ответ Меньшиков. — Принцип действия официальных каналов ты знаешь.

Как и то, что ему будет в этой аудиенции отказано. Тем не менее, данный ответ британца явно не удовлетворил.

— Мне нужна встреча с ним, — глухо повторил Галахад. — И я не могу ждать,