Ну западный, так западный. Думаю, что она не случайно выбрала максимально удалённую точку от моего собственного. Что же, ей же потом хуже будет. Бегать туда-сюда замучается.

— Ваше сиятельство, можно сказать? — негромко спросил стоящий рядом Вадим, на что я кивнул.

— Конечно.

— Два дня для такой работы и правда мало, — осторожно произнёс он. — Там только дизайнера подходящего найти — уже подвиг будет…

— Да знаю я, что два дня мало будет, — фыркнул я. — Я и не жду, что она сможет это сделать. Но я не хочу, чтобы она расслаблялась.

Судя по облегчению, которое тот испытал, я либо его только что обнадёжил, либо ответил на какой-то его внутренний вопрос.

— Ты тоже не расслабляйся, — пригрозил я ему. — Работу, которую я тебе дал, как раз таки можно сделать за два дня. Чтобы отчёт о поданных заявлениях был у меня завтра к обеду. Понял, Вадим?

— Конечно, ваше сиятельство! — бодро ответил он, а затем, уже тише добавил. — И спасибо вам, что дали эту возможность. Вам и его сиятельству Смородину.

— Потом скажешь, если мы на плаву удержимся, — отмахнулся я. — Всё. Иди.

Быстро кивнув, он тут же направился к выходу.

Ладно. Подчиненные озадачены и мотивированны. Надо бы и самому делом заняться…

Достал из кармана пальто вибрирующий мобильник. Глянул на экран и ткнул в кнопку ответа.

— Да?

— Саша, привет…

— Привет, Лен, — мягко ответил я ей. — Как ты?

— Нормально, — немного невнятно произнесла она. — Мы можем поговорить? Встретится, я имею в виду…

— Конечно. Когда тебе будет удобно?

Глава 14

— Слушай, ты точно уверен?

— Уверен, Виктор. Это нужно сделать. А теперь дай я припаркуюсь. Не болтай под руку, пожалуйста.

Мы с ней поговорили вчера. И не скажу, разговор получился лёгким и непринуждённым. Нет, мы не ругались. Не скандалили. Просто я понимал, насколько тяжело ей сейчас было. Признавать даже частичную неправоту всегда сложно. А потому был максимально обходителен и вежлив с ней, никоим образом не упомянув ту истерику, которую она мне закатила.

Всё. Это прошлое, и оно останется в прошлом.

В итоге мы с ней договорились и назначили встречу на следующий день. Елена вообще хотела прямо в этот же вечер увидеться, но я сослался на свои собственные дела, предложив перенести всё на завтра.

На самом деле дел у меня было не так уж и много. А даже если и были бы, я бы всё равно сдвинул их, чтобы найти время для того, чтобы с ней увидеться. Тут причина в другом.

Сделал я это не просто так. Я не откладываю разговор, нет. Просто знаю: если говорить сразу — то есть риск, что оставшиеся у неё после разговора с Евой эмоции вновь могут взять верх. Или, не дай бог, перерасти в очередную истерику. А мне совсем не нужно, чтобы Елена начала кричать, обвинять, резать правду, какой она её видит, на куски. У неё всё ещё в крови адреналин может оставаться. И назначь я встречу прямо сейчас, она продолжила бы себя накручивать. Нет. Пусть ночь пройдёт — эмоции осядут, как пыль после бури. Тогда, надеюсь, она услышит не только мои слова, но и то, что стоит за ними. Лучше один раз поговорить спокойно, чем десять раз на эмоциях.

И даже так, разговор нам сейчас предстоял сложный. И провести его необходимо будет филигранно. Потому я заехал за Виктором, и мы вместе поехали на встречу с Еленой. Она сначала предложила встретиться у неё дома, но и от этой идеи я отказался. Слишком опасно соглашаться на такое предложение, сколь бы удобным оно ни показалось на первый взгляд. Это её квартира. Её дом. И после всего она могла увидеть в Викторе захватчика, который пришёл к ней домой, чтобы отобрать его. Так я рисковать не хотел. Пусть Ева и поговорила с ней, но опасения у меня всё ещё оставались.

— Пошли, — сказал я, когда припарковался.

Немного бледный Виктор кивнул и вылез вслед за мной из машины. Поразительно. Я помнил, как хладнокровно он обрабатывал раны, нисколько не боясь крови, а тут чуть ли не дрожал от нервного напряжения.

Ресторан, куда мы приехали, находился на набережной, недалеко от центра Невы. Довольно приятное двухэтажное местечко с хорошим видом на реку. Зайдя внутрь, я сообщил, что нас уже должны ждать. Метрдотель быстро сверился со списком забронированных столиков, вежливо кивнул, после чего повёл нас через зал мимо длинной барной стойки к ведущей на второй этаж лестнице.

— Прошу вас, господа, — вежливо произнёс он, когда мы поднялись на второй этаж и открывая перед нами дверь отдельного кабинета. — Если вам что-то потребуется, то можете нажать кнопку на столе. До тех пор вас наш персонал вас не побеспокоит.

— Благодарю, — кивнул я, и мы вошли внутрь.

Елена уже была здесь. Сидела за столом и комкала в руках белоснежный шёлковый шарф. Стоило мне войти, как на её лице тут же появилась робкая улыбка. Впрочем, она почти сразу исчезла, когда она увидела вошедшего вслед за мной друга.

Так, надо переключить её внимание на меня.

— Привет, Лен.

— Привет, — негромко ответила она, вернувшись ко мне взглядом.

И всё.

Нет, правда, я в тот момент едва не застонал. Она сидит. Он стоит. У обоих на лицах мрачные и растерянные выражения, будто каждый не то, что не рад видеть другого…

…Но я-то чувствую. Я же вижу. Эти два балбеса банально не знают, что делать дальше, вот и находятся в полном непонимании. Не знают и потому бояться. Человек всегда боится того, чего не понимает. И не важно, что это. Шорох в темноте или же ситуация, в которой ты банально не знаешь, как себя повести и что сказать.

— Ну что вы, как неродные, — вздохнул я. — Давайте знакомиться…

То, что происходило дальше, трудно назвать диалогом. Господи, да даже трижды незнакомые друг с другом люди будут вести себя более открыто. А эти двое понятия не имеют, что друг с другом делать.

— Привет, — первым сказал Виктор.

— Привет, — так же негромко, как и мой друг, произнесла она.

Ну хоть какое-то начало. Хороший знак. Надеюсь…

* * *

В это самое время, в совсем другой части города, в совсем другом ресторане, куда более престижном и дорогом, вход куда был позволен лишь избранным, должна была произойти совсем иная встреча.

Великий Князь Николай Меньшиков сидел за столом и читал новости с экрана своего смартфона. Обычно он больше предпочитал бумажные носители, чем электронные,