— Так рано… — удивилась Рукия столь скорому появлению нового монстра. — Странно…

К тому времени, как монстр показался из расщелины между мирами, город уже окончательно проснулся, а его жители потянулись на работу и учёбу. Но пустого не интересовали живые люди. До отделения конпаку от физического тела их духовная энергия для него недоступна, но даже если бы ему хватило ума самолично убить человека, не факт, что душа останется в мире живых, а даже если останется, это может занять некоторое время или случиться в другом месте. Гораздо проще найти уже готового к употреблению призрака, тем более чувствительность пустых к нахождению духов куда выше, чем у шинигами.

Кучики не спешила нападать на монстра, но не потому что боялась или хотела использовать его для нахождения призраков — сама не осознавая этого до конца, она давала время своему ночному спасителю…

Но вскоре пустой нашёл призрака, пропущенного Рукией при выполнении её ночного дежурства, и ждать уже было нельзя. В этот раз она отбросила все ненужные сомнения прочь, и сражение с монстром прошло как по нотам.

Слабое Хадо в морду твари для того, чтобы отвлечь внимание, а затем точный удар клинком, чтобы аккуратно рассечь костяную маску. Тварь даже не успела ничего понять — идеальная работа. Точно так же всё должно было бы случиться в прошлый раз, но… Рукия была слишком погружена в собственную рефлексию, а затем сбита с толку неожиданной встречей со странными детьми.

Получается, эта встреча в итоге пошла ей на пользу?.. По крайней мере, теперь её голова была забита вопросами о загадочном парне, а не переживаниями и стыдом за своё далёкое прошлое.

— Надо же… — вдруг раздался у неё за спиной насмешливый голос. — А ты не так уж и безнадёжна…

Она сразу же узнала этот голос, так похожий на тот, каким говорил её бывший наставник.

— Ты! — развернулась на пятках Рукия. Это и правда был он… — Тот парень! Что ты здесь делаешь?!

— Тот парень? Ха?.. — услышанное ему явно не понравилось. Скрестив руки на груди, он одарил её разочарованно-высокомерным взглядом, чем снова до боли напомнил ей Кайена Шибу. — И это всё, что ты можешь сказать? А как же «нижайше благодарю за то, что спасли мою жалкую задницу от растерзания пустым, достопочтенный господин!» Где твоя благодарность, шинигами?

Какой раздражающий…

— Ты… — прошипела Рукия сквозь зубы…

«Но он прав… — не могла не признать Рукия. — Это он — тот, кто спас меня, когда я полностью облажалась как шинигами».

— Спасибо за то, что спас мне жизнь прошлой ночью, — обуздав свои гордость и раздражение, Кучики выполнила глубокий поклон.

— Да не парься, — враз отбросив былую надменность, ответил парень… снова совсем как Кайен, который грубил и казался высокомерным засранцем время от времени, но в душе был самым чутким наставником и шинигами, которого она когда-либо знала… за исключением разве что его жены, Мияко. — И спасибо, что хотела защитить мою семью от того пустого. Я ценю эту попытку…

— Это мой долг, как шинигами… — начала она, распрямляя спину и чувствуя странное удовлетворение, словно её похвалил учитель.

— Хотя она и была довольно жалкой…

Ублюдок! Рукия снова испытала острейшее желание врезать ему в лицо чем-нибудь тяжёлым или хотя бы рукоятью своего Занпакто.

Хотя Рукия никогда не была особо сдержанной, но так сильно раскачивать её эмоциональные качели не удавалось никому за последние несколько десятков лет.** От удовлетворения и хорошего настроения до крайнего раздражения и желания убивать всего за одну секунду!

— Хм… — и всё же она нашла в себе силы сдержать гнев внутри. — Что ты здесь забыл? Разве тебе не нужно быть в детском саду, или чем там занимаются дети твоего возраста?

— О, неплохо, — похвалил её выпад Куросаки. — Мне и правда пришлось уйти с уроков в школе, когда я ощутил реацу этого пустого, — он сделал паузу. — Ведь я не был уверен, что ты снова не облажаешься.

— Как видишь, мне не нужна ничья помощь, чтобы выполнять свою работу, — тут же парировала Рукия, запоздало понимая, что её ответ оставляет слишком много вариантов для насмешек.

— Приятно слышать, — но парень почему-то решил не пользоваться настолько очевидной возможностью. — А то я, если честно, не слишком впечатлён работой вашего брата, — он начал перечислять претензии, загибая пальцы: — Призраки повсюду, ни секунды покоя от них, лезут, как крысы, буквально изо всех щелей, прямо ко мне в комнату и, чёрт подери, даже в туалет у нас дома! Мне даже пришлось ставить защиту от них, чтобы получить хоть немного приватности…

«Так вот почему я не смогла пройти сквозь стену его дома! Это какая-то форма защиты от призраков!»

— Нападения пустых… — тем временем продолжал парень, — вы слишком часто опаздываете. За последние три года мне уже раз десять приходилось самому выполнять вашу работу. Чёрт, мою сестру и меня самого едва не сожрал пустой, когда мы были совсем мелкие.

«Это может объяснять, откуда у него сила!» — Рукия слышала что-то о людях, которые обретали сверхъестественную силу после того, как им удавалось пережить нападение пустых. Хотя это были лишь какие-то обрывочные слухи, которым она не придавала особого значения.

— Так что я был бы действительно рад, если бы Тринадцатый Отряд начал как следует выполнять свою работу в приписанном вам районе.

— Ты и об этом знаешь… — а вот эта часть действительно повергла Рукию в шок. — Откуда человек может знать об отрядах Готей Тринадцать?

— Мир слухами полнится, — усмехнулся парень, решив не отвечать на её вопрос.

Примечание:

*Чистые души — те, кто родились в Обществе Душ, от родителей, которые сами являются душами. Обычные души (не чистые) — это те, кто попал в Общество Душ после смерти в мире живых. К примеру, дочь Рукии и Ренджи уже относится к чистым, в то время как сама Рукия — нет.

Аристократы — члены благородных семей и кланов, почти в ста процентах случаев являются чистыми душами, за редкими исключениями вроде самой Рукии.

**Не нашёл точной даты смерти Кайена, но это было точно после поступления Рукии в 13-й отряд и до того, как Ишшин покинул Готей, так что это где-то между 1960 и 1983 годами.

Что касается двойных мечей и ножен, о чём я обещал рассказать ранее. Вкратце: после перековки у Нимайи шикай Ичиго был с двумя мечами, в банкае снова один меч, а потом второй меч вообще исчез. Вот объяснение, которое