— Фу… — выплюнул из пасти попавшегося ему карпа осёл, — ну и дрянь.

— Идиот, — огрызнулась на него кошка с женским голосом, демонстративно стряхивая с плеч воду, — нечего тянуть в пасть всё подряд.

— Что ты там мявкнула?.. — тут же взъярился на товарку копытный монстр.

— Заткнитесь, вы двое, — раздражённо и как-то устало осадил спорщиков гуманоидный пёс. — Пока я вас не пог…

— Душа… — вдруг перебил его медведь, протянув это слово так, словно перед ним был изысканный ужин. Взгляд его был прикован к другой стороне озера, где как раз опускалась на водную гладь хорошо знакомая мне девушка-шинигами.

М-да… похоже, как и в случае с Удильщиком, наличие разума не мешает им оставаться кровожадными хищниками, охотящимися на души людей и шинигами.

— Я первый! — вдруг снова подал голос осёл и с места сорвался в галоп, загребая копытами прямо по воде. Это какая-то техника перемещения… не сонидо, конечно, но он явно использует реацу, чтобы стоять на непригодной для этого поверхности.

— Стой, дурак, это же… — крикнула ему вслед кошка, но её окрик повис в пустоте, ведь к этому моменту всё уже почти разрешилось.

— Танцуй, — Рукия отреагировала на атаку мгновенно, — Соде но Шираюки!

Выставленный вперёд клинок сделал оборот против часовой стрелки, меняя форму и высвобождая потоки морозного ветра, ударившие во все стороны от девушки. В конце движения острие меча оказалось направлено вниз и коснулось воды — это было начало её атаки.

Бедолага осёл даже не успел понять, что случилось. Какую бы технику перемещения он ни использовал, она не помогла ему избежать контакта копыт с ледяной тропой, образовавшейся на поверхности воды прямо у него на пути… И это был не просто лёд — копыта и ноги пустого начали покрываться инеем, что, очевидно, не пошло ему на пользу.

Рукия же сделала шаг в воздух, поднимаясь на высоту головы монстра, и одним росчерком Занпакто отделила голову замешкавшегося монстра от тела. Хитро… Это ведь даже не полноценная техника — она не произносила название, — но вода и неосмотрительность врага сыграли ей на руку.

— … шинигами… — тем временем закончила своё запоздалое предупреждение пустая-кошка, провожая взглядом падающую на край ледяной тропы голову, пока та не ушла под воду.

Я ожидал продолжения эпической битвы Рукии с пустыми, тем более что Кучики действовала так красиво и уверенно, что я уже подумывал о том, чтобы постоять в сторонке и поработать оператором её триумфа, когда…

Вместо гнева, обещаний мести или, на худой конец, отмазки, что убитый был жалким слабаком и это ничего не значит, оставшаяся троица пустых вдруг переглянулась и, не говоря больше ни слова, бросилась наутёк. Причём в разные стороны, не оставляя девушке шансов на то, чтобы поймать их всех.

— Э… чего?.. — враз растеряв весь пафос, опешила Кучики, беспомощно оглядываясь и не зная, что ей делать.

Согласен… на удивление разумное и неожиданное действие от злобных пожирателей душ. Хотя… Удильщик ведь тоже был довольно труслив и в другой версии событий даже умудрился выжить и сбежать после поражения в бою. Так что, наверное, не стоит удивляться.

— Я помогу! — крикнул я Рукии, бросаясь в погоню за кошкой, которая показалась мне самой быстрой из всех.

Времени смотреть, как она отреагирует, у меня уже не было, но, судя по ощущению реацу, Рукия бросилась в погоню за медведем. Таким образом, оставшийся на свободе пёс оказывался как бы зажат между нами, что было правильным выбором с её стороны — кто бы из нас ни справился со своим противником быстрее, у пса не будет однозначно лучшего пути для бегства.

Эта тоже использует ту же непонятную технику перемещения, позволяющую ей бегать по любым поверхностям и даже воздуху. Странно, ни Удильщик, ни другие пустые подобного не демонстрировали, а тут сразу двое… Да и пёс с медведём вроде тоже пользовались этой техникой, хотя тут я уже не уверен.

Но всё же в скорости она уступала свету подчинения, и буквально через десяток секунд погони я впервые нагнал кошку. Увы, в последний момент она умудрилась резко свернуть в сторону, избегая встречи своей спины с лезвием Зангецу.

Я почувствовал, как волна раздражения и разочарования в собственной неуклюжести пронеслась по всему моему телу. И её источником был вовсе не я сам, но клинок в моей руке.

«От меня бы не ушла…» — раздражённо прокомментировал мой промах Занпакто.

Вот ведь… критик хренов.

Резкая остановка отозвалась неприятными ощущениями в желудке и мочевом пузыре — да уж, в туалет перед боем я не сходил, — но я всё же сумел не потерять жертву из виду.

«Тебе не приходится иметь дела с инерцией физического тела», — мысленно ответил я, прежде чем снова выстрелить своим телом как из катапульты.

«Плохому танцору… — начал было очередную колкость мой внутренний пустой, но прервал сам себя: — Сейчас!»

Кошка снова резко свернула, пытаясь запутать меня и сбросить с хвоста.

«Сам знаю!» — вновь огрызнулся я, разворачиваясь на лету и бросая клинок вслед хитрой твари.

В этот раз она уже не успела среагировать. И разматывающийся бинт протянулся от моей руки прямо до бока шокированной кошки. Есть!

Хм… странно — я ничего не почувствовал. Раньше, даже до того, как я обрёл Занпакто, каждое убийство пустого сопровождалось немного жутковатым ощущением соприкосновения с чужой душой, а сейчас — ничего. Пустышка. Это из-за того, что я убил её на расстоянии?

Резким движением я рванул клинок на себя, возвращая Занпакто себе в руку, пока конпаку пустого растворялось в воздухе на мельчайшие духовные частицы.

«Ещё не всё!» — вырвал меня из мыслей голос Зангецу.

И правда. Эта душа уже отправилась в свой новый путь, но есть ещё один пустой, которого нам нужно поймать.

Отбросив ненужные мысли и переживания, я развернулся и сосредоточился на своих ощущениях.

Хм… Рукия, кажется, тоже расправилась со своим противником, остался только…

— Какого?..

То ли мои маячки и чувства обманывают меня, то ли… их снова стало четверо.

Глава 30

Так… а вот это уже точно нездоровая хуйня — устремившись к одному из «новых» источников реацу, причём все они пытались спастись бегством, я, с изумлением, наткнулся на убитого Рукией в самом начале схватки пустого с ослиной маской.

Этого просто не может быть… и у мгновенной регенерации есть свои пределы —