Затем настал черёд нервов. Тончайшие серебряные нити, видимые лишь мне, я осторожно, с ювелирной точностью, вплетал в новую плоть, соединяя их в единую сложнейшую сеть, по которой однажды побегут сигналы из мозга Локи. Следом — кровеносные сосуды. Я прокладывал их, как инженер прокладывает коммуникации, от крупных артерий до мельчайших капилляров, создавая замкнутую систему, которая будет питать эту новую плоть.

Работа требовала чудовищной, нечеловеческой концентрации. Любая ошибка, любое неверное движение, малейший сбой в расчётах — и Локи останется уже не безногим, а с двумя бесполезными, парализованными кусками мяса и костей, которые будут гнить на нём заживо. Я чувствовал, как пот стекает у меня по вискам, как гудит в голове от напряжения.

— Ами, пласталь, — не оборачиваясь, скомандовал я, и голос мой прозвучал глухо и отстранённо.

Молчаливая воительница тотчас подала мне тонкий, как фольга, лист серого металла. С помощью Руны Материи я распылил его на микроскопические части, невидимые частицы и вживил их прямо под верхний слой формирующейся кожи. Это была моя единственная модификация, мой авторский штрих — миллиметровые чешуйки, которые сделают его новые ноги почти неуязвимыми для порезов и уколов. Маленький бонус за перенесённые страдания.

Наконец, всё было готово. Две идеальные, анатомически совершенные человеческие ноги, воссозданные из плоти неземного зверя, парили в воздухе рядом с операционным столом. Весь процесс занял почти сорок минут, показавшихся мне вечностью. Оставалось самое главное и самое опасное — сращивание.

— Будьте готовы, — предупредил я, и обе ассистентки заметно напряглись.

Я медленно, затаив дыхание, опустил созданные мною биомеханические, по сути, протезы к обрубкам Локи. В тот самый момент, когда чужеродная, хоть и перекроенная, плоть коснулась его собственной, начались проблемы.

377

Имя этим проблемам — «Бионическая упругость». Я читал об этом эффекте в описании Руны, но ещё не сталкивался с ним. Организм Локи, его древняя, заложенная на генетическом уровне система «свой-чужой», взбунтовалась с яростью, которой я не ожидал. Тело восприняло новые ноги не как спасение, не как дар, а как смертельную угрозу, как чудовищный инородный имплант, который нужно немедленно уничтожить.

Даже под действием Ведьмина корня, способного свалить с копыт тавра, Локи забился в конвульсиях. Его спина выгнулась дугой, так что он коснулся стола лишь затылком и обрубками ног. Сдавленный хрип вырвался из его горла. Мониторы подавали сигналы тревоги, их экраны замигали красным, показывая запредельные, несовместимые с жизнью значения. Пульс подскочил до двухсот ударов в минуту, давление рухнуло почти до нуля. На месте стыка плоть пошла багровыми пятнами, опухая на глазах.

— Мы теряем его! — крикнула Лис, и в её голосе впервые прозвучала паника. — Отторжение! Полное каскадное отторжение!

Не раздумывая ни секунды, я принял позу Восходящего и активировал Руну Исцеления. Поток Звёздной Крови хлынул в истерзанное тело Локи, вступая в битву с его собственным иммунитетом. Началась третья, самая страшная часть моего эксперимента. Теперь я воевал не с природой, а с самим человеком, пытаясь спасти его от самого себя. И я не знал, кто из нас выйдет победителем в этой схватке.

Я бросил в топку битвы всю мощь серебряной Руны Исцеления, пытаясь подавить бунт, поднятый его собственной плотью. Конвульсии, сотрясавшие его тело, стали слабее, судорожная дуга позвоночника начала медленно выпрямляться. Показатели на мониторах, этих бесстрастных вестниках смерти, на мгновение замерли, стабилизировались на опасной, но уже не смертельной черте. Я чувствовал, как его организм, слепая и упрямая биологическая машина, с яростью сопротивляется даже серебряному Исцелению. Он пожирал мою Звёздную Кровь десятками капель, с жадностью вампира. Пусть так, если это поможет.

— Коли ему «Шаг Смерти»! — выкрикнул я, не узнавая собственного голоса. — И адреналиновый коктейль с нейростабилизатором! Живо!

Лис, бледная, как полотно, метнулась к столику, где в идеальном порядке были разложены приготовленные заранее препараты. Её пальцы, обычно такие точные и уверенные, слегка дрогнули, когда она схватила инъектор с тёмно-фиолетовой, почти чёрной жидкостью. Не мешкая, она вонзила иглу Локи прямо в шею, в сонную артерию.

— Это может убить его, Кир! — крикнула она, её голос звенел от напряжения. — Сердце может не выдержать!

— Главное, чтобы дало нам несколько минут! — отрезал я, чувствуя, как по спине струится холодный пот. — Нам нужно время!

Показатели на мониторах снова прыгнули, стрелки метнулись к красной зоне, но затем, к моему неимоверному облегчению, замерли. Замерли на критической, но стабильной отметке. Сердце Локи, подхлёстнутое адской смесью стимуляторов, забилось с пулемётной частотой, но главным было то, что оно билось. Мы купили себе время. Несколько драгоценных, бесценных секунд.

— Кир, операцию нужно немедленно остановить! — голос Лис был резок, как удар бича. — Время действия твоих Рун на исходе! Ещё несколько минут, и эти твои протезы превратятся в гниющую, некротическую массу прямо на его теле! Мы можем убить его! Я считаю необходимым провести ампутацию! Немедленно!

— Нет! — прорычал я.

Руки дрожали, но не от усталости, а от чудовищного напряжения. Я стоял на краю пропасти, и любое неверное движение могло стоить Локи жизни.

— Если я остановлюсь сейчас, всё было зря! Всё впустую!

— Мёртвому будет абсолютно всё равно, есть у него ноги или нет! — не унималась она, её логика была холодна и безупречна, как лезвие скальпеля. — Ты не Бог, Кир! Ты не можешь приказать его телу принять чужую плоть! Ты нарушаешь все законы природы!

И чёрт возьми, она была права. Абсолютно, убийственно права. Логика, здравый смысл, весь мой предыдущий опыт — всё было на её стороне. Но я смотрел на искажённое нечеловеческой болью лицо Локи, на его блаженную, наркотическую улыбку, которая теперь казалась жуткой, предсмертной гримасой, и я не мог отступить. Не мог сдаться. Потому что это было бы признанием собственного бессилия. Я, Восходящий, обладатель силы, способной изменять мир, спасую перед упрямством нескольких триллионов клеток. Нет.

— Держите его! — скомандовал я, игнорируя протестующий взгляд Лис. — Ами, прижми плечи!

И я снова, в третий раз, активировал Руну Исцеления. Время сжалось. Оно перестало течь. Секунды растянулись в одну звенящую, натянутую до предела точку. Должен успеть. Нужно не просто исцелить. Необходимо обмануть саму природу. Я должен был заставить его тело не просто принять имплант, а поверить, что