— Любовью… к моей… Ваш брат влюблен в Аниту⁈ — вскричал император и подскочил, рассыпав все бумаги вокруг себя. — Как? Почему⁈ Почему я не знал?

— Я не могу отнять у него Аниту. Даже до недавних событий я изо всех сил оттягивал эту помолвку, надеялся, что он одумается.

— Вы указали вторую причину. А какая же первая? И видимо, она еще важнее любви Вашего брата?

— Я люблю другую девушку и намерен жениться лишь на ней.

— Так что же Вас останавливает, молодой чел… дракон?

— К сожалению, эта девушка сбежала и видеть меня не хочет.

— Толпа молодых идиотов! — вскричал император. — Неужели так сложно разговаривать друг с другом! Это ведь легко! Берешь и говоришь прямо что у тебя в душе и на сердце, а уже потом трусишь и ждешь ответа!

Император порывисто сделал круг по комнате, затем остановился и проорал дракону прямо в лицо:

— Ваш брат — трус! И Вы… — затем он видимо вспомнил какие у дракона длинные когти и уже спокойнее договорил, — недалеко от него ушли.

— Вы совершенно правы. Вот только мой брат сейчас взвалил на себя все дела и не имеет возможности с Вами объясниться. А я ищу свою любимую и пока не могу ему помочь.

Император покачал головой и бессильно опустился в кресло.

— Я могу идти? Думаю, дальнейшие наши разговоры будут уже о совершенно другой помолвке, — улыбнулся императору Аргир.

— Да-да, конечно… Как о другой? — вдруг спохватился император.

Аргир не ответил. Он аккуратно выбрался в окно и перевоплотился уже в воздухе. Не стоит вгонять Драконию в еще большие долги.

Император остался один. Сначала он просто сидел, оглушенный недавними новостями. Правитель буквально потерял счет времени. Мысли так и толкались в его голове, грозя разорвать ее на части.

Затем, будто на что-то решившись, он встал. Аккуратно собрал бумаги и сложил их стопкой на столе. Расправил камзол, глубоко вздохнул и уже собрался идти к выходу из кабинета, как вдруг услышал шум за дверями:

— Пустите сейчас же! Ну и что, что без записи! Мне необходимо срочно увидеть своего внука!

Послышался рык, затем створки дверей в буквальном смысле разлетелись вдребезги. В комнату влетела разъяренная женщина, на ходу сбив как кегли нескольких стражников, которые пытались ее удержать. За ней вбежало странное светящееся существо, похожее то ли на белую лисицу, то ли на… Император потрясенно охнул.

— Аргир, ты не можешь, не смеешь так с ней поступать!

Седовласая женщина огляделась по сторонам и обратила разъяренный взор на императора:

— Где мой внук?

— Здравствуйте, герцогиня Денвер, — немного настороженно ответил император. — Ваш внук уже отбыл. Чем обязан Вашему визиту?

— Вы договорились о помолвке?

— Э-э-э, — император совершеннейшим образом растерялся.

Он уже вконец запутался и не понимал, о какой именно помолвке идет речь. Вроде бы дракон что-то говорил о другой помолвке?

— Вашего внука с Анитой? — уточнил император. — Да, предварительная договоренность достигнута.

Император и не подумал уточнить, что видимо в документах о союзе теперь будет фигурировать младший внук драконицы и моментально за это поплатился.

Драконица в ярости выпустила когти и ударила по жалобно скрипнувшему столу для переговоров.

— Не бывать этому! — в ярости вскричала она и наконец добралась до бумаг. — Я налагаю вето на этот брак!

Герцогиня не успокоилась, пока не разорвала бумаги в мелкие клочки, которые теперь ровным слоем покрывали пол в зале совещаний.

— Но позвольте, э-э-э, — растерянно проговорил император.

Он боялся привлечь внимание драконицы и с тревогой следил за тем, как когти втягивались обратно и руки женщины становились все более похожими на человеческие.

— По-моему все же стоит эту помолвку заключить. Тем более Ваш внук сам на этом настаивал, — император потихоньку отступал подальше, но тем не менее продолжал гнуть свою линию.

— Настаивал⁈ Он настаивал на помолвке с Вашей дочерью⁈

— Ну да, мэ-э-эм, по-крайней мере я его так понял. Мы договорились встретиться позднее и обсудить помолвку Артиса и Аниты.

— Артиса? — драконица моментально успокоилась и будто выдохнула. — Не хотите ли Вы сказать, что мои дурные внуки оба наконец разобрались в своих чувствах?

— Кажется именно так, — кивнул император.

— О, драконья богиня, спасибо. Об этом я не смела и мечтать, — задумчиво проговорила герцогиня и, совершенно успокоившись проследовала к выходу. — Нам пора, пушистый дух. Кажется, вот-вот будет счастливая развязка этой истории и я отказываюсь ее пропускать. Ах да, — она повернулась императору. — Пришлите счет на мое имя, я возмещу вам все неудобства, включая моральные. Драконы всегда платят по счетам.

И довольная герцогиня покинула зал совещаний.

Император оглядел учиненный ей разгром и крепко задумался. Так ли уж ему нужно это родство с драконами? Может быть лучше подыскать Аните кого-то поспокойнее, с менее взрывным темпераментом?

Хотя, лучше предоставить выбор дочери. Ему придется смириться, даже если она выберет лавового великана. Только бы его девочка снова ожила и заговорила.

* * *

Лес неподалеку от поместья Владыки, Драконий город

Артис вполголоса ругался, пробираясь сквозь сугробы. Шарик из молний вел его по прямой, по самым непролазным местам и дракон основательно промок и устал.

Наконец он добрался до странного строения в глубине леса и недоуменно нахмурился. Кажется, на картах поместья это здание не указано. Неужели сыщики могли пропустить это убежище?

Шар просочился сквозь каменные двери и пропал. Артис недолго думая толкнул створки и вошел внутрь.

— Норд, ты вернулся?

Дракон услышал голос Виктории и обрадовался. Цела и невредима, хвала всем богам.

— Нет, госпожа Виктория, это я, — с улыбкой проговорил Артис.

— Что? — я испуганно вскочила. — Нет! Как Вы меня нашли?

— Меня к Вам привело чудесное явление…

— Я с Вами никуда не пойду! Слышите! Я не могу идти к дознавателю, я не могу ничего рассказать!

И я отчаянно зарыдала. Я всхлипывала и кричала, что не могу, никак не могу признаться. Артис сглотнул и приблизился, пытаясь меня обнять и успокоить.

— Ну же, Виктория, Вы же сильная девушка. Пожалуйста, выслушайте меня. Ай!

Я поколотила дракона кулаками, вырвалась из его рук и отбежала подальше.

— А вот это было больно. Понял, понял, не лезу. В конце концов, кто я такой, чтобы обнимать чужих невест… Виктория, послушайте!

Я прицелилась и метко бросила в дракона яблоком. Затем примерилась к корзине для продуктов.

— О нет, нет! Послушайте меня сейчас же!

Дракон старательно уворачивался, но все же получил подушкой по голове.

Внезапно в храме раздался раскат грома и мы испуганно замерли. Я тяжело дышала, но все еще сжимала в руках тяжеленный справочник драконьих семейств.