Никто не понял откуда она взялась, поэтому Норд рыкнул и засиял белым светом.

«Мага. Старика. Он знает путь».

— Точно! Это же гениально! Но… Как его найти? — Артис с надеждой смотрел на Духа Севера.

«Найду. Пометил», — ухмыльнулся Норд и взмахнул хвостом.

— Я с тобой, — рыкнул Владыка.

Аргир и Дух севера выбежали за дверь и перевоплотились одновременно. Норд взлетел снежным вихрем, который кружил перед мордой дракона, показывая путь.

— Где она была? — спросила герцогиня у младшего внука.

— В лесном храме… Кстати, откуда у нас там храм? — спросил Артис.

— В нем заключали истинные браки наши предки. Кажется, реставрацию особняка придется отложить, — драконица удовлетворенно кивнула своим мыслям.

— О чем ты, бабушка? — недоуменно спросил советник.

— Срочно направь туда рабочих, нужно отреставрировать дорогу и расчистить территорию.

— Какую дорогу, о чем ты⁈ — вскричал советник, не понимая ровным счетом ничего.

— А вы, — герцогиня обратилась к слугам, — начинайте генеральную уборку. Скоро к нам прибудет множество гостей…

И драконица чинно двинулась по лестнице в свои комнаты.

— Ты что-нибудь понимаешь? — уточнил советник у дворецкого.

Ольсер пожал плечами, но тотчас начал отдавать распоряжения.

Артис покачал головой и пошел связываться с каменщиками. Кто же зимой строит дороги? Это же вообще немыслимо! Все еще качая головой, советник решил довериться старой герцогине и выполнить поручение. Кажется, бабушка опять знала немного больше окружающих.

* * *

Дворец императора людей, Северная башня, комната принцессы Аниты

Император пришел к дочери и плотно закрыл за собой дверь. Анита посмотрела на отца и отвернулась.

— Что, так и не расскажешь мне, почему так поступила, дочь? — в голосе отца слышалась горечь.

Анита молчала.

— А мы тут вновь встретились с Аргиром, по поводу вашей помолвки.

Принцесса вздрогнула и сжала кулаки. По ее лицу медленно катилась одинокая слеза.

— Вот уж не знал, что вырастил такую дуру.

Анита взглянула на отца со злостью. Император невозмутимо продолжил:

— Скажи, дочь. Хоть раз я ставил государственные интересы выше твоего счастья? Неужели ты забыла, что ты у меня любимая и единственная принцесса, свет моих очей и радость каждого моего дня?

— Но помолвка… — прошептала Анита.

Девушка не выдержала и слезы полились сплошным потоком вперемешку со словами. Император только и успевал ловить обрывочные фразы «мой долг», «я принцесса», «союз стран», «не могу без него».

— А сказать ты об этом могла? Я был уверен, что вы с Аргиром влюблены друг в друга.

Анита снова замолчала, сглатывая слезы.

— Скажи дочь, какая нашему государству разница за какого из драконов ты выйдешь замуж? — тихо проговорил император, с жалостью глядя на Аниту.

Принцесса смотрела на отца широко открыв глаза и даже немного приоткрыв рот. Затем в ее глазах мелькнуло понимание.

— Папочка!

Девушка бросилась обнимать отца, обильно заливая его парадный камзол слезами.

— Ну-ну, моя девочка, — император тоже растрогался. — И больше не ври мне, никогда.

— Не бу-у-уду… — всхлипывала принцесса.

* * *

Наш мир, квартира Виктории

Я оказалась в своей комнате и огляделась. Вокруг все было по-прежнему, как будто я только сегодня утром убежала в университет, забыв заправить кровать.

Я прошла на кухню. Так и есть, вот мой недопитый кофе. В сумочке неистово зазвонил мобильный телефон и вдруг смолк.

Кто меня там разыскивает? Я вытащила его, потыкала в сенсорный экран и поняла, что он совершенно разрядился. Интересно как он вообще дотянул до возвращения домой, на пресловутом одном проценте висел?

Воткнула зарядку и силы закончились. Я упала на кровать. Слез не было. Просто лежала и смотрела в стену, пока за окном не стемнело.

Не помню как я уснула. Просто в какой-то момент проснулась от звука будильника и поняла, что опаздываю на занятия.

* * *

Северный округ, льдистые земли

Альтазар уже долгое время прятался в лесной избушке и дулся, дулся на Владычицу Севера. Не ценила она его, лишь шпыняла и гоняла в хвост и в гриву. Ему лучше одному, без нее.

Старик поежился и подбросил дрова в печь. Лучше-то лучше, спокойнее, но вот есть совсем уже нечего. И холодно постоянно. Может не так уж и плохо было во дворце? Может ну ее, эту гордость? Вернуться бы в свою башню, к любимым книгам и уютной кровати…

Тут еще и туалет на улице. Вообще никаких удобств.

Маг вздохнул и поперся наружу, в стужу и холод. Быстро сделал все свои дела и вдруг… Услышал рык дракона прямо за своей спиной.

Чуть не сделав дела еще раз, старик медленно обернулся. За его спиной стоял Владыка и зрачки у него были вертикальные.

— Открывай портал. Верни ее обратно. Ну! — рыкнул Аргир.

— А ч-ч-что мне за это будет? — испуганно спросил старикашка.

— Ноги и руки на месте оставлю. Я еще за прошлый раз тебе голову не оторвал, помнишь? — Владыка внимательно смотрел на мага.

Альтазар сглотнул вязкую слюну и задумался. Как лучше, без головы, но с руками и ногами или вообще без ничего?

«Мы сохраним тебе жизнь», — послышалась мысль в голове мага.

— Ты-ы-ы-ы!

Маг с безумным видом оглянулся по сторонам и тут только увидел Духа Севера. Около него лежали розовые тапочки.

— Не-е-е-ет! Моя прелесть!

«Жизнь и тапочки», — быстро исправился дух.

Старик прекратил кричать и начал создавать портал.

Глава 30

Чем же все закончилось?

Наш мир, квартира Виктории

Сразу же после будильника снова зазвонил телефон. Мама. Я поспешила взять трубку и встревоженный мамин голос окончательно вырвал меня из сна.

— Мам…

— Что случилось, почему ты вчера не позвонила? Я так волновалась… Подожди. Ты у парня ночевала?

— Нет, все не так. Подожди минутку.

Я выключила микрофон и быстро оделась. Рассказывать или нет? Хотя… Кто меня кроме мамы поймет?

Я решилась и включила микрофон снова.

— Мам, мне нужно тебе кое-что рассказать. Ты только не переживай, ладно?

Я рассказала все. Полностью все. Плевать, что я опаздывала на лекции, плевать, что мама могла перепугаться еще сильнее, как никак вся эта история смахивала на какой-то бред, на длинный сон, на помешательство. Если бы не пышное платье и меховой плащ, которые теперь висели на спинке моего стула, я бы и сама решила, что все это мне привиделось.

Я закончила свой рассказ, всхлипывая в трубку и давясь словами:

— И теперь я тут, а он остался там. И он не верит мне. Мам, что мне делать?

Какое-то время в трубке была тишина. Затем мама проговорила:

— Предположим, что все что ты мне рассказала чистая правда.