— Зачем? — горько прошептала я. — Чтобы он снова смотрел на меня как на пустое место?

— Да нет же! Он любит Вас и ищет круглыми сутками! Клянусь богиней-прародительницей! Ай!

Дракон подпрыгнул от очередного удара молнии. Волосы у него встали дыбом, он тяжело дышал.

Я смотрела на него очень внимательно, стараясь уловить малейшие эмоции.

— Он… Он любит меня? Ищет?

— Да, да. Вам нужно вернуться в особняк. Сейчас он улетел, но как раз к нашему возвращению вернется.

— Конечно. Сейчас, минутку…

Я заметалась, хватая все вещи по очереди. Неужели правда? Он… Простил меня? Он ждет?

— Бросайте все, пойдемте скорее, — Артис нетерпеливо притопнул. — Пока через все сугробы переберемся, уже наступит ночь.

— Зачем перебираться через сугробы? — недоуменно уточнила я. — Там же есть тропа. Даже в бурю мы с Нордом спокойно прошли прямо по ней.

Дракон укоризненно посмотрел на статую богини и мы проследовали к выходу. За нашими спинами послышался довольный звонкий смех.

Глава 29

Роковое стечение обстоятельств

Поместье Владыки, Драконий город, холл, парадный вход

— Наконец-то добрались! — Артис радостно выдохнул.

Конечно по тропе было намного удобнее. Дракон успел рассказать мне как пробирался к храму он сам и я впервые за долгое время рассмеялась от души. Богиня-то у них с характером оказалась.

— Я пойду проверю не вернулся ли Аргир, а Вы пока… — он задумался. — Ваши комнаты в полном порядке, я приду за Вами позднее.

И дракон убежал вверх по лестнице.

Я огляделась по сторонам, но никого не увидела. Вдруг скрипнула дверь одной из комнат и вышел незнакомый мне человек. Кажется он был очень зол.

Он пригляделся ко мне и вскричал:

— Ну наконец-то Вы прибыли! Я уже устал здесь торчать. Пойдемте, пойдемте скорее, я очень хочу обратно в отпуск.

— В отпуск? — недоуменно переспросила я.

— Да. Его владычество изволил меня держать здесь пока Вы не отбудете. Пойдемте, я немедленно открою Вам портал. Да что же Вы медлите, девушка! Вы ведь Виктория?

Я замерла пытаясь осознать его слова. Его владычество… Это скорее всего Аргир. Этот человек видимо тот самый портальный маг. А Виктория, которую он так долго ждал… Конечно же я.

Я пошатнулась. Казалось мир рушился вокруг меня, разбивался вдребезги, впивался острыми осколками прямо мне в лицо, в руки, сердце… Мое бедное сердце колотилось так, что казалось будто выпрыгнет наружу. Как больно. Как невероятно больно.

Ведь на некоторое время я поверила, поверила в то, что он простил меня. Я бежала сюда как идиотка, надеясь снова увидеть его, увидеть в его глазах, что я нужна, что он мой… Какая же наивная дура!

Я даже не могла разозлиться на обман Артиса. Возможно он ни в чем и не виноват, возможно Аргир отчаялся выгнать меня из этого мира и решился на обман. Впрочем какая теперь уже разница…

Я больше никогда не увижу этих драконов. Все мои надежды разбиты и острыми осколками поранили мою душу, но нужно быть гордой. И сильной.

Я снова взглянула на закрытые золотистые бутоны на татуировке и смахнула непрошенные слезы. Так вот, что они значили. Он не простил, поэтому они и не цветут.

Портальный маг отчаялся зазвать меня в комнату и сотворил портал прямо тут, в просторном холле особняка Владыки.

Я сделала шаг, затем еще один. Ноги будто налились свинцом, я не хотела, не хотела, чтобы так все закончилось.

А какой смысл, с горечью подумала я. Ведь заклятье все еще действует и я не смогу оправдаться, даже если он вдруг готов меня выслушать. Молча буду стоять под его тяжелым взглядом и так и не смогу ничего рассказать о сделке.

Может быть, признаться что я люблю его? Всем сердцем и душой, как будто бы я вся — его, лишь для него одного? Уж это-то я смогу сказать.

Вспыхнул огонек надежды и сразу погас. Нет. Он решит, что я пытаюсь его разжалобить. Я не хочу снова видеть, как он уходит.

И я решительно шагнула в портал, игнорируя крики за спиной.

* * *

Поместье Владыки, Драконий город, кабинет Владыки.

Артис влетел в кабинет без стука и застал там хмурого Владыку.

— Аргир, скорее, скорее же!

— Что случилось? — Владыка внимательно посмотрел на брата.

— Я привел ее.

— Кого?

— ДА ВИКТОРИЮ ЖЕ! — проорал младший дракон. — Она внизу, в холле, я не знал что ты уже вернулся…

Артис был ужасно взволнован. Шутка ли, еще немного и наконец-то наступит долгожданный счастливый конец. И он сделал все, чтобы он наступил!

Владыка выскочил из кабинета чуть не зашибив брата. Артис рванул следом, по пути пытаясь отдышаться.

В холле слышались крики, но какие-то скорее… Панические⁈

* * *

Поместье Владыки, Драконий город, холл, парадный вход

— Как Вы могли отправить ее обратно! — кричала герцогиня на портального мага. — А вы? Где вы все были, я ведь просила не подпускать ее к порталу! — теперь драконица кричала на слуг.

Герцогиня Денвер и Норд выскочили из комнаты отправлений буквально несколько минут назад и только успели увидеть, как Виктория входит в портал. На крик герцогини сбежались все жители особняка и на всякий случай жались к стенам. Никто никогда не видел герцогиню в такой ярости.

— Ну знаете ли! Я всего лишь выполнил приказ! — обиженно проговорил маг.

Затем он создал портал и, прежде чем в него войти, проговорил:

— Засим удаляюсь в заслуженный отпуск!

Артис догнал брата и буквально врезался в его широкую спину. Младший дракон уже понял, что что-то пошло не так и теперь пытался понять, что именно.

— Вы! Два идиота! Один упрям, как осел, второй не мог догадаться сопроводить Викторию за руку к брату⁈

— Да что случилось-то? Я ведь оставил ее буквально на пару минут!

— Она ушла, порталом, — тихо проговорил дворецкий Ольсер. — Никто даже не успел ее задержать, остановить…

— И она плакала, — пискнула горничная Сесиль. — Как будто ее сердечко разбилось…

Горничная не выдержала и заплакала прямо на плече у лакея Германа. Он неловко похлопал ее по спине.

— Где портальный маг? — пророкотал Владыка.

— Сейчас узнаю, — Артис быстро включил амулет связи и приложил его к уху. — Вы где? Немедленно вернитесь, Вы… Что значит отказываетесь? Что значит увольняетесь? Ах вот как…

Младший дракон растерянно посмотрел на брата и сказал:

— Портальщик уволился. Не пора ли нам построить стационарный портал? Правда он сказал, что быть может вернется после отпуска, но… Я бы на это не надеялся.

«Нужно