— Веский аргумент, — кивнула я. — Уверена, что родителям ты понравишься. Что ж, в таком случае заглянем в клинику и сразу выезжаем: они живут не очень близко, километров двести от Москвы, так что даже поспать по дороге успеешь при желании.

…Лихо влетев на парковку, я бодрым шагом направилась к двери. Приветливая девушка за стойкой администратора тут же заученно натянула на лицо милую улыбку:

— Здравствуйте, чем могу помочь?

— У меня здесь собака в стационаре, немец на трёх лапах, Люсиль.

— Да, вы знаете, врач несколько раз пытался вам дозвониться, чтобы проинформировать о состоянии питомца, но, к сожалению, телефон постоянно был недоступен.

— Это моя ошибка, — покаялась я. — Забыла сообщить новый номер, когда оставляла её, а тот, что в карте, временно заблокирован. Я могу увидеть собаку?

— Да, конечно, сейчас ассистент её выведет.

Через десять минут в холл клиники влетела моя боевая подруга, повизгивая от восторга. Молодая девочка еле-еле удерживала поводок, пока эта тушка спешила ко мне со всех своих трёх ног. Она чуть припадала на заднюю лапу, поэтому едва не упала, поскользнувшись на плитке и отчаянно вертя хвостом. На груди, начиная выше передних лап и оканчиваясь почти на животе, была наложена тугая повязка, поверх которой надели довольно симпатичный жилетик.

— Ну здравствуй, здравствуй, красавица! — приветствовала я собаку, приседая рядом с ней и крепко обнимая мощную лохматую шею.

Всё лицо тут же оказалось старательно вылизано тёплым шершавым языком, но я лишь смеялась от переполнявшей меня радости встречи.

— Как она? — обратилась я к девушке, когда первые восторги улеглись.

— Довольно активная, пьёт с удовольствием; аппетит, правда, плохой, но это может быть связано со стрессом от непривычной обстановки…

— Или от стресса, что хозяйка так долго не приходила навестить, — я виновато потрепала лохматую голову, за что моя конечность удостоилась страстного лобзания.

— Вела себя очень хорошо, на прогулки уже ходит. Если хотите побеседовать с врачом, придётся немного подождать.

— Да, пожалуй. Мы пока прогуляемся минут десять.

Когда мы втроём донельзя счастливые вернулись с прогулки, нас уже ждал в кабинете мужчина в возрасте крепкого телосложения с очень приятным и располагающим лицом.

— Добрый день! — начал он негромким низким голосом. — Меня зовут Константин Григорьевич, я врач стационара. По состоянию Люсиль: чувствует она себя хорошо, первые два дня находилась на постоянных инфузиях, получает противовоспалительные и обезболивающие. На задней левой конечности диагностирован небольшой подвывих, но мы оказали необходимую помощь, так что скоро она придёт в норму. Сломаны два ребра, но разрывов тканей нет, поэтому, в силу особенностей анатомического строения грудины животного, здесь применяется только консервативная терапия: три-четыре недели поносит повязку, и всё будет хорошо. В остальном ничего критичного нет; думаю, при желании вы даже можете забрать её домой. Рекомендации я вам выпишу: нужно будет продолжить противовоспалительную терапию, обезболивающие надо давать ещё несколько дней, далее смотреть по состоянию.

— Габапентин у нас есть, локсиком желательно набрать в отдельные шприцы, чтобы вводить за раз. Да, мы её забираем! — все эти дни у меня совершенно не было времени подумать о своей девочке, так что я даже сама не представляла, насколько по ней соскучилась.

— Вы, смотрю, не в первый раз, — улыбнулся доктор. — В таком случае пройдите в регистратуру, администратор распечатает вам рекомендации и выдаст нужные препараты.

— Огромное вам спасибо! — искренне поблагодарила я. Люська радостно гавкнула.

Таким образом, из Москвы мы выезжали уже втроём. По дороге я позвонила родителям, предупредив, что буду через пару часов, и загадочно добавив, что еду не одна.

— Они живут в своём доме, — объясняла я по дороге. — Сбежали, устав от городской суеты. Папа пишет географические статьи для научных журналов — он раньше часто путешествовал, да и сейчас в любой момент готов сорваться хоть на край света. Много лет преподавал в университете, а потом устал, бросил всё и перешёл на удалёнку, благо, уже успел сделать себе имя в определённых научных кругах. Мама нашла какую-то непыльную работёнку по принципу «отсидел смену — гуляй», там целыми днями вяжет на заказ. У неё удивительный талант! Уверена, они тебе понравятся. Только можно мы всё-таки представим тебя Сергеем?.. У тебя красивое имя, но для нашего мира чересчур непривычное. Экзотика, так сказать.

— Честно говоря, мне не очень хочется снова становиться «Сергеем», — вздохнул мой друг. — Но, раз уж это необходимо… Постой, а, может, лучше Рио?.. Ну, сокращённо от моего имени.

— Рио — отличное имя, — с серьёзным видом подхватила я. — Но, к сожалению, в нашей стране так в основном называют попугаев.

Не выдержав, всё-таки прыснула. Сертарио попробовал было надуться, но, махнув рукой, присоединился ко мне. Люська завозилась на заднем сидении и тихонько тявкнула.

— Что ж, значит, остановимся на твоём варианте, — наконец заключил мой спутник.

— Угу. Кстати, маму зовут Дарья Фёдоровна, папу — Виктор Андреевич…

В такой прекрасной обстановке к обеду мы благополучно добрались до пункта назначения.

— Мама, папа, знакомьтесь — это Сергей! — торжественно объявила я с порога. — А это Люська, с ней вы давно знакомы, так что она пока может побегать во дворе.

— Сергей, здравствуйте, мы так давно хотели с вами познакомиться!.. — простодушно начала мама.

— А что с собакой? — нахмурился отец.

— Мама, это не тот Сергей! — резко ответила я. — Это мой хороший друг, хотя мы не так уж давно познакомились. С собакой уже всё в порядке, просто Люська не может без приключений.

— Что ж, проходите, обед на столе, — мама провела нас прямиком на кухню.

За столом начались обычные разговоры про работу, общих знакомых, какие-то нескончаемые дела, которые надо бы, да вот никак… Папа увлечённо рассказывал, какие удивительные вещи он вычитал о последних археологических открытиях в Крыму.

— Один старый знакомый буквально на днях прислал фотографию с раскопок под Севастополем. Пару лет назад они обнаружили на дне Керченского пролива голову древней статуи какого-то бога или ещё кого, датируемую пятым веком, а вот сейчас активно взялись за новое место. Знаешь, он ведь приглашал меня присоединиться. У тебя, кажется, ещё половина отпуска впереди?.. В Крыму сейчас «бархатный» сезон: дети разъехались, море тёплое, деревья вовсю плодоносят… Билеты, кстати, недорогие, я уже смотрел. Не хочешь составить мне компанию? И отдохнёшь, и посмотришь, как работают настоящие археологи, у тебя же всё равно никаких планов не было. Мама категорически отказывается жить в палатке, как ты знаешь, так что я её даже