— Как раз об этом я и хотела вас попросить, — ответила я, виновато разводя руками. — У меня тут внезапно нарисовалась поездка в Грецию. На пару недель, вряд ли дольше, но Люсиль всё равно оставить не с кем. Я, собственно, и заехала только сообщить и попрощаться: самолёт сегодня ночью, а у меня ещё даже чемодан не собран. Так что извини, пап, но в Крым придётся без меня. Я бы с удовольствием, ты же знаешь, но сейчас никак не получится.

— Что ж, в таком случае полечу один, — отца мой отказ совершенно не расстроил: он частенько путешествовал в одиночестве или с приятелями. Сказать по правде, гораздо чаще, чем с семьёй.

— За собаку не волнуйся, доча — присмотрю, — мама ободряюще погладила меня по плечу.

— Спасибо. Да, ей ещё лекарства нужно будет давать, я всё привезла.

— Конечно, не переживай. Вы с Сергеем летите? — заговорщическим шёпотом добавила она.

— Да, — вздохнула я, поняв, что в мыслях мама уже собирается на мою свадьбу. — Вчетвером, ещё едут наши друзья. Кстати, мы планируем обитать где-то в горах, так что не удивляйтесь, что связи не будет. Да и роуминг сегодня жутко дорогой, поэтому до возвращения звонить не буду — не теряйте.

Родители понимающе покивали. После обеда мама села вязать, а папа показывал Сертарио бесконечные фотографии со всего света из своих многочисленных поездок. Мой друг искренне восхищался удивительными красотами нашего мира, сокрушаясь, что не видел всего этого собственными глазами. Мама тем временем подозвала меня к себе, тихонько попытавшись выяснить, какие у меня виды на этого «милого мальчика». Через пять минут я сдалась, в десятый раз повторила, что мы просто друзья, и вышла на улицу с большой миской куриного супа. Люська проглотила всё за минуту, с аппетитом съела котлету вместе с покрошенным в неё лекарством и, сытая и спокойная, уснула чутким сном верного сторожа.

— Знаете, Сергей, ведь Лея ездила со мной с самого детства, — отец ностальгически вздохнул, достав из закромов старый альбом с распечатанными фотографиями годов этак конца девяностых. — Когда ей исполнилось всего только полтора года, мы все втроём отправились на Алтай. Они с матерью в основном, конечно, оставались на базе отдыха, но, приучая ребёнка к прекрасному, несколько раз я всё-таки вывез их на хорошие смотровые площадки, откуда открывается чудесный вид на эти удивительные горы. Вот, посмотрите: качество, по нашим меркам, может, и не очень, да и обработки никакой не делали, но для середины девяностых это были очень приличные пейзажные снимки… А здесь мы посетили Долину гейзеров на Камчатке, Лее тогда было всего годиков пять. Никогда там не были?.. Восхитительная природа! К сожалению, большой поток посетителей уже начинает оставлять свои отпечатки и здесь: говорят, в местах, где пролегают туристические тропы, исчезают уникальные виды животных и растений, эндемиков тех мест. К сожалению, куда бы ни пришёл человек, он редко приносит созидание — куда чаще наше появление сопровождается разрушением, и особенно это касается природы…

— Человек — часть природы, которая должна была стать её венцом, а стала её концом, — риторически изрекла я, ностальгически разглядывая старые фотографии.

— Надеюсь, мы с вами до конца всё-таки не доживём, — вздохнула мама. — Правда, Витюш?

— Это смотря на сколько он ещё откладывается, — саркастически заметил папа.

Мы с Сертарио переглянулись. Зубоскальство моих обожаемых родителей тут же вернуло нас к действительности, а она была такова, что на карте в прямом смысле стояла судьба целого мира, а, может быть, даже двух… Стрелка часов неуклонно подползала к пяти часам.

— Это мы на Южном Урале, — продолжал отец свой познавательный экскурс в прошлое и по природным достопримечательностям заодно. — За неделю прошагали пешком километров сто. Кажется, не так уж много, но Лее тогда было только восемь, и заметьте: ни разу за всё путешествие не пожаловалась на усталость!

— Правильно, я же тогда вон какая молодая была, энергии лишней много! Это сейчас состарилась и обленилась. Мне только волю дай, так бы и лежала на диване с утра до ночи и с ночи до утра, ограничивая все перемещения походами к холодильнику и в туалет.

— Не слушайте, Сергей, это она шутит, — улыбнулась мама. — Впрочем, вы, наверное, уже разобрались с её манерой общения. А вообще с нашей Леечкой не соскучишься.

— Иногда даже чересчур не соскучишься, — поддакнул отец. — Помню, ездили мы как-то в Санкт-Петербург, на культурный, так сказать, отдых… Кстати, вот и фотографии: это уже двухтысячные, плёночные фотоаппараты постепенно уступали место цифровым, поэтому мы распечатывали только самые лучшие кадры — их не так много… Так вот. Вы думаете, эта тринадцатилетняя егоза не устроила нам весёлую жизнь? Тяжёлый подростковый возраст, все дела… Поссорилась с нами и ушла гулять в одиночестве, отключив телефон. Мы с матерью чуть с ума не сошли, пока вечером она не позвонила и не сообщила, что уехала на экскурсию, где ей так понравилось, что с удовольствием задержалась бы здесь на пару деньков. Естественно, Дашенька тут же кинулась собирать вещи, так что часов через шесть мы наконец-то нашли дочь — угадайте, где? — в Рускеале. Какие-то карманные деньги, особенно в незнакомом городе, у Леи всегда были — мало ли, заблудится, а так хоть такси вызовет. Другой вопрос, как ребёнка одного посадили в экскурсионный автобус, ну да она всегда прекрасно заговаривала зубы… Так мы оказались в Карелии. Чудесные места, не правда ли?.. А сам горный парк, несомненно, заслуживает пристального внимания не только геологов, но и фотографов: вы гляньте, какие чудесные снимки удалось сделать мне, любителю!..

— И правда очень красиво, — согласился Сертарио. — Ты, видимо, была не самым спокойным ребёнком, — он весело покосился на меня.

— Да я вообще была тихая и мирная, это они наговаривают, — мгновенно открестилась я. — Я и сейчас такая!

Все трое покосились на меня весьма скептически, но всё же вежливо, хотя и красноречиво, промолчали — и на том спасибо. Просмотр фотоальбома продолжился.

— А это путешествие состоялось на следующий год. Один приятель пригласил меня на пару недель в Кавказский биосферный заповедник. Я выпросил ещё один пропуск и взял Лею с собой. Пожалуй, это одно из самых запоминающихся приключений в моей и без того не слишком скучной жизни… Одна только встреча с редким западнокавказским туром чего стоит!.. А это Игорёк — тот самый приятель, который меня пригласил: они там с аспирантами местную флору изучали, а мы больше гуляли да отдыхали. Кстати, именно Игорь в то самое лето впервые дал