Вернувшись из Москвы после непростых переговоров с Квашниным, я обнаружил в доме воеводы неожиданных посетителей. Захар оставил там дожидаться двух старост — приземистого Ерофея из Копнино и пожилую Марфу Кузьминичну из Шувалихи. Оба выглядели решительными, но немного нервничали.

— Прохор Игнатич, — начал Ерофей, теребя в руках потрёпанную шапку, — мы тут посоветовались с жителями и решили напомнить о договоре протектората.

— Слушаю вас внимательно, — я откинулся в кресле, изучая собеседников.

Марфа Кузьминична выпрямилась, её седые косы, уложенные вокруг головы, блеснули в свете масляной лампы.

— По договору вы обязались обеспечивать торговлю между деревнями. А без ярмарки какая торговля? Раньше, до прошлого Гона, у нас два раза в год собиралась большая ярмарка — весной и осенью. Люди со всей округи съезжались: Реликты продавали, инструменты покупали, невест сватали…

— И что случилось двадцать лет назад? — уточнил я, хотя уже догадывался.

Ерофей поморщился.

— Поножовщина вышла. Три деревни не поделили Реликты. Сначала кулаками махали, потом ножи пошли в ход. Пятеро покалечили, троих насмерть. С тех пор никто не решался ярмарку устраивать — боялись повторения.

Я задумался.

Малую ярмарку мы проводили весной, но тогда в ней участвовало всего несколько деревень. Сейчас же можно замахнуться на большое и серьёзное мероприятие.

С одной стороны, в настоящий момент не лучшее время для массовых мероприятий. Строительство академии в самом разгаре, полторы тысячи рабочих нужно кормить и контролировать, Владимир грозит войной. С другой стороны…

Ярмарка даст множество преимуществ. Во-первых, это покажет всем, что Угрюм не боится угроз Сабурова — мы живём обычной жизнью, торгуем, развиваемся. Психологический эффект будет огромным. Во-вторых, приезжие торговцы привезут товары, которых не хватает рабочим — от обычной одежды до специнструмента. В-третьих, местные деревни смогут попытаться продать накопившиеся Реликты напрямую, без моего участия и увидят, что я предлагаю честные цены, а перекупщики будут занижаться и биться за каждую копейку. В-четвёртых, это укрепит мою репутацию — я выполняю обязательства по договору даже в сложное время. В-пятых, среди торговцев наверняка будут информаторы — узнаем новости из других княжеств.

В-шестых, торговые пошлины пополнят казну — по рублю с каждого приезжего торговца даст несколько сотен рублей чистого дохода. В-седьмых, местные харчевни и постоялые дворы получат отличную выручку от наплыва гостей, что поддержит местный бизнес. В-восьмых, рабочие-строители потратят жалованье здесь, а не повезут домой — деньги останутся в нашей экономике. В-девятых, молодёжь из окрестных деревень получит шанс познакомиться — будущие браки укрепят связи между поселениями. И наконец, ярмарка станет традицией, которая объединит разрозненные деревни в единое сообщество вокруг Угрюма, создавая общую идентичность.

Минусы тоже очевидны: нужна усиленная охрана, риск провокаций от агентов Владимира, отвлечение ресурсов от строительства. Но плюсы явно перевешивают.

— Хорошо, — кивнул я старостам. — Ярмарке быть. Через неделю, чтобы успеть подготовиться. Первая осенняя ярмарка Угрюма покажет всему Пограничью, как должна выглядеть честная торговля.

Глаза Марфы Кузьминичны заблестели.

— Вот это по-нашему, барин! А как с безопасностью? Не хотелось бы повторения той резни.

— Об этом не беспокойтесь. У меня есть опытные люди для поддержания порядка.

После ухода старост я вызвал своих помощников и ввёл их вкус дела.

— Нужны торговые ряды, — объявил я Захару. — На площади между острогом и строящейся академией, не забудьте про частокол на ночь от Бздыхов. Деревянные навесы, прилавки, место для телег. Организуй артель плотников, пусть поторопятся.

— Будет сделано, барин.

Следующей пришла Полина Белозёрова.

— Будь добра, размести в Эфирнете объявления о ярмарке. Пусть торговцы из Мурома, Владимира, Рязани узнают. Укажи, что мы гарантируем безопасность и честные весы.

Гидромантка кивнула, делая пометки в блокноте.

— Какие товары особенно приветствуются?

— Инструменты, ткани, кожа, металлические изделия. И специи — рабочие жалуются на однообразную еду, а наша лавка со специями не справляется.

Вечером я собрал трёх старост: Тихона, Марфу и Прокопа.

— Разошлите гонцов по всем окрестным деревням. Пусть знают о ярмарке. И предупредите — обвес и обман покупателей будут караться суровым штрафом.

Отдельные письма я отправил своим вассалам — Кологривову, Толбузину и Селезнёвой, а также воеводе Карасёву и боярам Мельникову, Лисицыну, Рожкову и Мещагину. Им следовало знать о ярмарке заранее, чтобы подготовить товары и организовать охрану своих торговцев.

Крылова и Коршунова я вызвал для обсуждения безопасности.

— На ярмарку съедутся сотни человек, — объяснил я. — Среди них наверняка будут шпионы Владимира, возможно, провокаторы. Ваши люди должны выявлять подозрительных, предотвращать драки и кражи.

— Понял, маркграф, — кивнул Крылов. — Выставлю людей в штатском среди торговцев. При первых признаках беспорядков — вмешаемся.

— Едрёна-матрёна, вот эта задачка!.. — потёр затылок Родион. — Ладно, придётся похлопотать. Мои соколики начнут работать ещё до ярмарки. Проверим первых прибывающих торговцев, установим наблюдение за постоялыми дворами. Если Владимир планирует провокацию, мы узнаем об этом заранее. И ещё — среди торговцев обязательно будут информаторы других княжеств. Это обоюдоострый меч: они соберут информацию о нас, но и мы можем подбросить им нужные слухи.

— И подготовьте эталонные весы, — добавил я. — Каждый торговец должен проверить свои весы по эталону. За обвес — штраф и конфискация товара.

Григорий Мартынович хмыкнул.

— Строго, но справедливо. Это поднимет репутацию ярмарки.

Подготовка шла полным ходом. Площадь между острогом и академией преобразилась — выросли ровные ряды навесов, установили длинные прилавки, отгородили загоны для скота. Полина разместила десятки объявлений в Эфирнете, и уже на третий день начали прибывать первые торговцы-разведчики, осматривающие место.

На пятый день подготовки ко мне прибежал дежурный с ворот.

— Маркграф, вас там кто-то спрашивает. Говорит, из Москвы.

В недоумении я поспешил к воротам. У частокола стоял загорелый, заметно возмужавший… Федот.

Глава 16

Рядом с ним громоздился тяжёлый рюкзак с логотипом «Перуна» — дубина в кольце молний.

— Прохор Игнатич! — лицо длинноносого бойца расплылось в улыбке. — По вашему приказанию прибыл!

— Федот! — я протянул руку для рукопожатия. — Рад тебя видеть!

Охотник крепко пожал мою ладонь. Хватка стала железной.

За четыре месяца обучения охотник преобразился — плечи расправлены, движения собранные, экономные, во взгляде появилась та особая уверенность, которую даёт профессиональная подготовка. Даже стоял он иначе — вес равномерно распределён, руки свободно опущены, готовые в любой момент среагировать на угрозу. Взгляд —