Я никогда не был особо суеверным человеком, но глядя на эту молчаливую картину даже меня немного прошибло на эмоции… Тем не менее стоять на месте смысла не было никакого, поэтому я осторожно подошел ближе к скелетам, преодолевая суеверный страх.

Осторожно обойдя бассейн, стараясь при этом ни в коем случае не потревожить останки, мой взгляд автоматически упал на открывшуюся мне стену здания.

Мой интерес объяснялся очень просто — на ней оказалась изображена ещё одна фреска, только сохранившаяся гораздо лучше той, что я видел до этого. Она была очень похожа на прошлую и так же изображала странные геометрические фигуры, как и на предыдущей, только вот здесь эти фигуры парили не над группой людей, а над целым городом, раскинувшимся внизу — городом в зените своего могущества, сияющим, живым.

От этих фигур во все стороны расходилось множество лучей, связывая их с подобными, но гораздо меньшими фигурами, установленными на вершинах самых высоких башен. Сеть из линий покрывала буквально весь город, и даже со стороны выглядела монументальной и очень продуманной.

Вдруг мой взгляд выцепил деталь на фреске, которую при первом осмотре я не заметил: у основания больших фигур, практически незаметно, были изображены крошечные фигурки в таких же струящихся одеждах, как на первой фреске.

Их руки так же были подняты вверх, только вот не в жесте единения, а словно в отчаянной попытке защититься от чего-то неведомого.

Мои мысли неожиданно прервал новый тихий звук, который выглядел в этом месте очень чуждо и нелепо. Это был не шелест и не скрип… Это был… тихий многоголосый шепот. Едва уловимый, доносящийся словно со всех сторон одновременно.

Сколько бы я ни вслушивался — у меня так и не получилось разобрать ни единого слова. Я ощутил только ничем не прикрытую безысходную печаль, растерянность и леденящий душу ужас, потому что неожиданно осознал, что этот шепот исходил непосредственно со стороны скелетов.

Как только я это осознал, то тут же почувствовал, как волосы на затылке становятся дыбом, а тело сковывает в приступе неудержимо накрывающей паники. Этот шепот… Он не был проявлением физического явления… Это было эхо последних мгновений десятков разумных существ, которое оказалось навеки вплавлено в само место их гибели.

Я наконец отмер и инстинктивно сделал шаг назад, тем самым приблизившись к светящейся воде бассейна. Шепот в то же мгновение существенно усилился и сфокусировался на мне. Печаль в этом шепоте тут же сменилась жгучим, ненасытным голодом. Голодом не по плоти, а по энергии, по теплу, по самой жизни.

В следующий миг из тени ближайшей колонны выплыло нечто.

Я понятия не имел кто это был, но совершенно точно — это был не Пустотный Скиталец. Выплывающее существо было существенно меньше, и как будто менее абстрактным, но от этого не менее жутким. Оно напоминало гигантского, раздутого слизня, слепленного из сгустков мерцающих, полупрозрачных теней различных оттенков.

Сквозь его постоянно меняющуюся форму просвечивала поверхность земли с лежавшими на ней скелетами. Это выглядело настолько жутко и не реалистично, что на несколько мгновений я понадеялся, что это мне всё привиделось и я сейчас просто сплю, однако потом я понял, что даже в больном бреду моё сознание не способно родить ничего подобного.

По поверхности этого существа то и дело пробегали всполохи того же сине-фиолетового сияния, что очерчивало контур Скитальца, но здесь свет был намного тусклее и хаотичнее.

Вместо одного глаза у этой твари было множество крошечных, мерцающих белых точек, которые беспорядочно открывались и закрывались по всей его поверхности. Может мне бы и не было так страшно и не комфортно, но все эти «глаза» уставились на меня в приступе дикого первобытного голода!

Интерфейс моргнул:

Обнаружена аномалия: Тень Поглотителя.

Уровень угрозы: Высокий (Предполагаемый уровень 25–35).

Предупреждение: Обладает способностью к ментальному воздействию и поглощению жизненной силы.

Высокий уровень угрозы у этой твари по сравнению со знаками вопроса у того же Скитальца меня практически обнадёживали. Да, это всё равно чертовски много, для любого носителя, но не для меня. Единственное, что меня ОЧЕНЬ настораживало, так это конечно же проклятое ментальное возмездие!

Опять, в который уже раз, на моём пути встречается тварь, которая так и норовит залезть в мои мозги… Вот откуда этот жуткий шепот! Эта тварь пыталась вывести меня на эмоции, которые были для неё словно глоток воды для страждущего в пустыне!

Тем временем Тень Поглотителя видимо посчитала, что я окончательно парализован из-за её воздействия и начала медленно двигаться мне навстречу. Шепот в моей голове сразу же превратился в навязчивый гул, настойчиво пытающийся завладеть моим сознанием и парализовать волю.

Проверка воли… Успех!

Ментальное воздействие блокировано!

«Кто бы знал, что одной из самой полезных характеристик в компиляции окажется Воля, которой у некоторых носителей вообще нет…» — рассеянно подумал я, и тут же приступил к решительным действиям.

Призывать ветер для атаки в виду расстояния между нами было уже поздно, да и смысла особого не было на самом деле… Очень сомневаюсь, что ветер способен хоть как-то навредить тени. Тень не может существовать при свете, и слава Мириэлле — уж что-что, а свет обеспечить я ей в состоянии.

Материализовав лук охотника на демонов я тут же начал засыпать эту тварь огненными стрелами, что закономерно её очень не понравилось. Мерзкий шепот усилился, и я начал ловить себя на мысли, что мои действия постепенно перестают успевать за мыслями.

Самое печальное в этой ситуации заключалось в том, что я прекрасно видел — хоть обычный огонь оставляет на этой твари целые прорехи, однако за всё время существования эта тварь накопила столько сил, что с лёгкостью заращивала все повреждения и продолжала переть на меня.

Истинное пламя тоже оказалось бесполезно, но немного по другой причине. Когда я попытался использовать очки влияния Мириэллы, то интерфейс тут же обломал меня:

Ошибка! Использование заёмных сил в бреши становления невозможно!

Была мысль попробовать использовать руны огня, но практически сразу я откинул эту мысль как несостоятельную, в виду того, что рисовать что-то на тени — занятие, заранее обречённое на провал.

Несколько мгновений я отчаянно размышлял о своих действиях, и тут неожиданная