«Я не враг!» — мысленно крикнул я, направляя поток своего намерения, своей воли, в сторону Скитальца.

Пустотный Скиталец замер. Его контурное сияние пульсировало неравномерно, но ощущение натягивающейся реальности ослабло, что не могло меня не радовать.

Тем временем одно из щупалец медленно, словно сомневаясь в своих действиях, протянулось в мою сторону. Чего мне стоило не отпрыгнуть — одному богу известно, но не взирая на дикий страх я упорно остался на месте, глядя на приближающуюся угрозу.

Однако, вопреки моим опасениям, атаковать оно не спешило. Вместо этого щупальце ощупывало пространство вокруг меня, словно воздух вокруг меня мог ему о чём-то сказать. Во время этого действа я старался стоять неподвижно, хотя руки уже если честно не слабо так дрожали. Тем не менее я не опускал их, продолжая старательно излучать мысленный образ своих добрых намерений:

«Я часть этого места. Я не нарушитель. Я… уче ник»

Щупальце остановилось в сантиметре от моего лица, давая мне возможность прочувствовать леденящий холод небытия, исходящий от него. Белая точка-глаз пристально, не мигая, смотрела на меня, явно принимая какое-то решение.

Минута тянулась как маленькая вечность. И когда я уже был очень близок к тому, чтобы плюнуть на всё и улететь на возрождение — щупальце быстро отдернулось, а контурное свечение твари резко усилилось.

Я уже начал опасаться, что сейчас последует атака, но Пустотный скиталец просто взял… и с тихим шипением растворился.

В тот же миг я обессиленно рухнул на колени, обливаясь предательским холодным потом. Дрожь била меня как в лихорадке, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Если в этой бреши все существа подобны тому, что только что меня посетило, то участь моя очень даже не завидная. Как браться за выполнение сюжета в таких условиях — я не имел ни малейшего понятия, но выбора у меня никакого не было.

Я был в ответе за людей, которые мне доверились и встали под мою руку, за окторианцев, которые из-за меня всем своим видом перешли в наш мир, и конечно же за Эсту, которая носила моего, пока ещё не рожденного ребёнка.

Именно поэтому я сжав зубы поднялся на ноги, и кинув полный предвкушения взгляд на раскинувшиеся под ногами руины, тихо прошептал:

— Ну что ж… Поиграем.

Глава 2

Резонанс

Дрожь в руках и коленях медленно отступала, а на смену им приходила ледяная решимость и уверенность в собственных силах. Да, система написала, что эта брешь слишком сложная для моего уровня, но давно ли я стал смотреть на то, что она мне пишет?

Пусть на деле у меня был всего лишь 37 уровень, но по количеству распределённых очков параметров я уже давным давно перешагнул сто уровневый рубеж!

Да, ассортимент и сила моих навыков пока оставляют желать лучшего, но чёрт возьми! Когда-то у меня не было даже этого… И ничего, выжил же как-то!

Да и вообще… Страх и сомнения для меня сейчас не более, чем невиданная роскошь, которую я уж точно не могу себе позволить.

После такой накачки я наконец нашёл в себе силы встать, отряхнуть пыль со снаряжения и снова подошёл к фреске, чтобы изучить её получше.

Спустя некоторое время я пришёл к выводу, что на этой фреске неведомый мастер изобразил призыв первого пустотного скитальца, который, судя по воодушевлённым лицам существ, осуществляющих призыв, являлся для них кем угодно, но только не врагом.

Оглядевшись по сторонам, я больше не нашёл ничего интересного, и наконец двинулся в ту сторону, откуда доносилось неустанное журчание воды, только в этот раз я больше не пытался слиться с тенями так, как это делал совсем недавно.

Во-первых — на это уходило просто преступно много времени, а во-вторых — встреча со Скитальцем очень доступно мне показала, что против таких существ обычная скрытность совершенно бесполезна, потому что они существовали по совершенно иным законам, и скорее всего ориентировались по колебаниям пространства или по какой-то другой системе, недоступной для моего понимания.

Именно поэтому я философски рассудил, что чему быть — того не миновать, и двинулся практически не скрываясь. Во время движения я с любопытством заглянул в несколько разрушенных строений, но не нашёл там ничего, кроме огромных ковров из пыли, и следов беспощадного действия времени.

Не смотря на это — руины продолжали поражать меня своим масштабом и разнообразием.

Совсем недавно я прошел под несколько кривым сводом, высеченным из цельного куска полупрозрачного минерала, испускавшим тусклое фиолетовое свечение. Под ногами то и дело хрустели осколки чего-то, напоминающего фарфор, но в отличии от фарфора этот материал был невероятно прочный и имел тоненькие золотые прожилки.

Я осторожно миновал не маленькую площадь, где из-под груды каменных обломков торчали гигантские, покрытые патиной бронзовые пальцы сломанной статуи.

Глядя на всё это у меня неустанно появлялись мурашки по всему телу, а разум никак не мог разгадать загадку — что же случилось с этим монументальным местом, и что за невосполнимая катастрофа тут произошла.

Журчание воды постепенно становилось всё громче, постепенно превращаясь в отчетливо слышимый плеск. Свернув в очередную арку, я прошёл чуть вперёд и ошеломлённо замер.

Дело в том, что передо мной открывалось до невозможности удивительное зрелище. Слух привёл меня не просто к источнику воды… Это оказался относительно уцелевший внутренний двор, в центре которого бил небольшой фонтан, вернее, то, что от него осталось.

Чаша, высеченная из молочно-белого камня, была частично разрушена, и вода пробивалась сквозь трещины множеством тоненьких потоков. Она весело струилась по изъеденным временем скульптурам, где определить что-то, кроме странных, плавных форм, было фактически невозможно, после чего собиралась в неглубокий бассейн.

Эта вода была кристально чистой, холодной и… светилась. Слабым, но устойчивым голубоватым сиянием, освещая этот двор лёгким призрачным светом.

Тем не менее, не смотря на весьма необычное зрелище, мой взгляд приковала совсем не вода… Дело в том, что вокруг этого бассейна, прямо на мостовой из полированных темных плит, лежали скелеты.

Не один, и даже не два… Десятки скелетов! Первой моей мыслью было то, что это человеческие скелеты, но потом я понял, что для человеческих — они слишком странные.

При жизни это определённо были весьма высокие разумные, с удлиненными черепами и тонкими, как будто птичьими, костями. Некоторые из этих бедолаг даже сохранили на себе фрагменты одежды, рассмотрев которые я определил, что это был лёгкий струящийся материал, больше всего похожий, как бы это ни было парадоксальным — на застывший дым.

Оружия