Дух ли или мой разум так всё повернул, но в двух шагах проявилась эльфийка со снежно-белыми волосами, кожей цвета молодой травы, одетая в белое платье, перехваченное каменным поясом, покрытым красными узорами, напоминающими эльфийские орнаменты, виденные мной на развалинах города. На руках присутствовали каменные же браслеты со схожим рисунком. В целом это было логично, природа оазиса, снежный покров, камень стен, что находятся в её владениях и алый огонь недр.

— … — слов произнесено не было, но я получил послание-вопрос, который можно перевести как «Ты звал, я пришла. Но зачем?»

Общение с духами не всегда похоже на разговор с человеком, трудности перевода, особенно на первом этапе, были ожидаемы. Так что я произнёс на эльфийском, отталкиваясь от образа собеседницы:

— Приветствую тебя, хозяйка. И прошу твоего разрешения и совета. Я желаю сделать это место домом для себя и для тех, кто идёт со мной. Дай своё благоволение на то, чтобы мы поселились здесь и помоги понять, как построить своё жилище, не нарушив баланс твоих владений.

Дух вновь постояла несколько секунд и я уже начал думать о том, чтобы прибегнуть к помощи Кобры. Та могла говорить здесь свободно, но всё-таки когда-то была человеком, а потому без проблем понимала и меня. Но однако хозяйка всё-таки заговорила сама, причём на несколько архаичном эльфийском:

— Дивно вновь видеть кого-то твоего рода здесь. И дивна твоя просьба, — то ли задумавшись, то ли подбирая слова, собеседница помолчала, а затем произнесла. — Открой мне свой разум и сердце. Я желаю знать, чего желаешь ты, отмеченный отцом Змея.

Теперь оказался уже мой черёд задуматься. Пускать кого-то в свою голову не хотелось, но однако дух вроде бы не проявлял враждебности. А если бы проявлял, то мои дела были бы весьма паршивы. Тяжело тягаться с хозяином места, когда ты находишься на его земле и отправился в духовное путешествие, можно просто не успеть сбежать в материальный мир. Да и там всё не закончится, всё-таки передо мной не лесовик, что владеет молодой рощей и может максимум по ней поводить, заставив плутать, как дурак, в трёх соснах. Однако мне нужно было здесь обустроится, а дух не проявлял по отношению ко мне дурных намерений, потому я предпочёл рискнуть и произнёс на тот же архаичный манер:

— Быть посему.

— Приятна мне твоя открытость, — ответила мне эльфийка певучим голосом, после чего подошла, возложив одну ладонь мне на сердце, а вторую на чело. Хм, общение с ней даже думать заставляет архаично.

Но тем не менее, спустя мгновение после контакта, я почувствовал, как она увидела тот укреплённый посёлок на скале, окружённый небольшими полями, который я желаю построить, затем выясняла мои планы о дальнейших действиях в оазисе, которые её явно не очень порадовали. Пришло понимание связи духа с животными и растениями, находящимися на её территории. Как-никак на одних я собирался охотиться, другие собирать, часть деревьев же вовсе будет срублено. Следующими на очереди стали воспоминания о моих встречах с демонами, наоборот вызвавшие одобрительный отклик. Гости они тут незваные, каждый же кто может обломать им рога желанен. После них она попыталась пролезть куда-то глубже, но резко отдёрнула пальцы, а триксель трёх богов Асгарда и амулет явственно раскалились на моей коже, показывая кто помешал дальнейшим исследованиям моего разума с воспоминаниями. Отец Ёормунганда с присными похоже поставили сигнализацию с замком на свой актив.

— Дивен ты, гость мой. Даже больше, чем казалось вначале, — усмехнулась хозяйка, отойдя на шаг и вновь смерив меня заинтригованным взглядом с искрой веселья. Видеть такое в исполнении духа, который только что даже не говорил, а с равнодушным лицом передавал приветственный мыслеобраз было странно. Пожалуй даже настораживающе.

— Порой я удивляюсь сам себе, — осталось мне только пожать на это плечами. — Но надеюсь, тебе более понравилась увиденное, чем нет.

— Более… — задумчиво проговорила она, затем добавив, указав пальцем на кота у моих ног. — Пожалуй так и есть. Я поясню тебе, как направить твоего друга, чтоб ты получил желаемое. Разрешу охоту и дам свалить деревья, если и правда будешь стремиться к балансу, как говорил. Но обяжу тебя долгом сослужить мне службу.

— Какой службы ты желаешь? — поинтересовался я. Всё-таки очень хотелось знать на что меня подписывают.

— Девять противных моей сути вторженцев из иного мира остались здесь, — произнесла она. — Твои предшественники пленили их своей магией и я обещала не давать им воли. Найди их, убей, уничтожь, сожги и развей прах по ветру. Тогда обретёшь в моём лице добрую знакомую.

— Укажи мне их и я с удовольствием исполню твоё желание, если это будет в моих силах, — кивнул я, принимая формулировку с обозначением наших будущих взаимоотношений, которым до дружбы далековато. Впрочем так уж вышло, что я назвался демоноборцем, так что возражать здесь — последнее дело. К тому же чертей по всей видимости скрутили местные искусные маги, как-то закинув подпитку пут на духа места. Возможно даже применив что-то вроде «живого льда», который пришлось встретить на эльфийском форпосте на фростхеймском берегу. Грех не пошарить после выполнения задачи в их закромах и не овладеть самим приёмом. Или ещё чем-нибудь полезным. Уж что-что, а жажда знаний во мне была неистребима.

— Мне люб твой настрой, — опять едва заметно усмехнулась псевдо-эльфийка, снова сделав шаг вперёд, но на этот раз возложив на мою голову обе ладони.

После этого на меня резко нахлынул поток информации. Снежные ушастики были искусны в очень многих областях магии, не обошли они стороной и работу с духами. Были среди них те, кто опирался в строительстве на классическую аркану, так любимую южанами, некоторые предпочитали шаманизм, до которого оркам ещё камлать и камлать, а кое-кто совмещал разные направления для лучшего результата. Полного спектра знаний мне не перепало, это похоже было бы слишком жирно, но