оружие было весьма недурно зачаровано именно против нечисти, что сыграло свою роль, так же как зачарованные драккары, способные к полёту и венец моих познаний в ритуалистике — схема «Багрового Рассвета», создающая высоко в небе гигантскую иллюзорную линзу, направляющую свет Солнца, оно же Око Одина, в одну точку, которой в тот день стал главный демон, вынужденный потерять весь свой апломб и сбежать, сверкая копытами. Это лишило чертей организации, которая и так была у этих созданий Инферно не на высоте, а нам позволило вывезти побольше живых рабов и золотишка. Кроме того подарило мне в глазах спасённых репутацию чуть ли не избранника небожителей, посланца Света и вообще того, кого следует внимательно слушать. Что было очень полезно как для сохранения секретности моих разработок, так и для мотивации подчинённых. Всё-таки полезно иметь в активе не только пряник в виде обещания сделать всех через десять лет вольноотпущенниками-лойсингами, но и кнут в виде гнева Небес. Он ведь порой работает не хуже, чем его вещественный аналог, что рвёт кожу до мяса.

Тем более у нас была весьма стройная теория, объясняющая произошедшее. Через руны боги направили меня в Даримо, чтобы я мог не просто купить невольников, но спасти их и освободить. А их долг теперь помочь хирду демоноборцев основать свой форпост, затерянный на краю мира. В таком разрезе попытка работать спустя рукава, а тем паче перечить хозяевам, обещавшим скорую свободу, граничила с пособничеством демонам. Хотя по чести говоря, хоть я и правда собирался отпустить невольников, в моих планах не было ничего о том, чтобы всю оставшуюся жизнь исключительно гоняться за нечистью. Но однако даже ордена паладинов на юге не брезгуют торговлей с ремёслами, ведут прочую хозяйственную деятельность на своих землях и в ус не дуют, так что с этой стороны всё было нормально. Не возражал даже паладин и его братья по вере, что из-за странного стечения обстоятельств, неосторожных слов старшей в их компании жрицы Света, а так же умения Гринольва быть убедительным, попали ко мне на службу на полсотни лет с хвостиком. Одно дело служить неотёсанному северному варвару, другое — демоноборцу, что Светом с небес чертей жарит по самое не балуй.

Правда оному демоноборцу при этом приходится соответствовать всеобщим ожиданиям, а значит не только, как и прежде, тренироваться, как не в себя, но и работать, не покладая рук, на общее благо. А потому я сейчас не просто сел тут помёрзнуть в тонких холщовых штанах в поисках нирваны, обдуваясь холодными ветрами. Погружаясь на ледяном континенте в магию, внезапно, льда, я увеличивал сродство своего тела с данным элементом, если так можно выразиться, в пассивном режиме по снежноэльфийской методике, благо в найденных на Фростхейме книгах была и она. Духу же моему предстояло совершить путешествие в тонкий мир, где необходимо было разобраться в изнанке того, что творится под оазисами тепла. Нам волшебством фундамент под крепость растить, нарушим что-нибудь случайно и можем получить, к примеру, извержение вулкана или просто огромный гейзер. Оно нам надо, под собственными задницами-то?

— Ничего себе не отморозите? — поинтересовался стоящий рядом Асмунд. Здоровенный ассон с шикарной бородой, кормчий одного из моих драккаров и мой друг детства, с которым, так же как и с братом, мы в своё время регулярно чесали кулаки, выясняя у кого они крепче. Воспоминание о беззаботном прошлом на берегу фьорда невольно вызвало улыбку. Тогда всё было как-то проще, а главной проблемой казалось неудовольствие Гринольва, который может перестать учить магии. Сейчас же мой наставник окучивает своих бывших учеников и надзирает за тем, как Бьёрнсоны в Ландсби строят новые драккары, каждому из которых нужно вырвиглазное зачарование. Тормод служит в дружине конунга медведей, Сигурда, и сейчас вероятно готовится к свадьбе, коль скоро его сватовство к Ингрид удалось, а ассоны вполне себе оценили солидную горку тролльих черепов, ставших доказательством доблести жениха. Ну а мне выпала иная доля. Там где брат стал уважаемым дружинником, я превратился в изгнанника благодаря Гарди Грегарсону, чтоб ему в Хельхейме икнулось. Потом побывал помощника библиотекаря Френалионской академии волшебства, по заветам бога волшебства выкачав оную библиотеку чуть ли не до донышка благодаря старому товарищу своего учителя, посоветовавшего мне укрыться на чужой земле. Обратился хедвигом маленького, но гордого хирда, в котором чародеев было едва ли не больше, чем хирдманов. Умудрился отметиться как новатор в магии зачарования, сделав ритуальные схемы трёхмерными, а драккары летающими. Обратил в правильную северную веру южных кошколюдов на тропическом островке, за что получил видение о демоне и добыче, на которой тот сидит. Поработал демоноборцем, от чего чуть не сдох. Стал головной болью для клана касаток, который, как выяснилось, начал водить шашни с эльфами. А затем получил новое изгнание, потому что гавкнул на посланца Великого Конунга, когда надо было лизнуть. Зато конунг медвежьих кланов мне под это дело отсыпал титул ярла, который правда приходится реализовывать едва ли не на северном полюсе, коль скоро Ассонхейм для меня — закрытая территория. Зато Асмунд — всё такой же рубаха-парень с сердцем на рукаве, только что покрупнее стал.

— Не переживай, не впервой, — прервав мои размышления, фыркнул устраивающийся рядом Бран, мой коллега вирдман и полуэльф, только родившийся на юге и попавший в нашу дружную компанию во Френалионе. — Могу кстати тебе голую кошкодевку наморозить, чтоб не скучал.

— Иди к йотунам, — беззлобно хмыкнул на подначку рыжебородый здоровяк, у которого было аж при кошкожены, старшая жена-ассонка и две темнокожие наложницы, одна посветлее, вторая прям негритянка негритянская. Да, мой товарищ был в целом весьма любвеобилен и в частности любил экзотику.

— Лучше ледяной трон наморозь, чтоб ему удобнее было ждать, — хохотнул на перепалку старших товарищей Альвбранд, мой ученик. Парня жизнь потрепала едва ли не с рождения, а может и создания, до сих пор не ясно, как именно снежные эльфы получили заготовку под охотника на демонов, над которой ставили эксперименты, выясняя пределы выносливости будущего живого оружия. Но их цивилизация неожиданно пала, а он погрузился в сон на восемь столетий, и был найден, в итоге, нами во время экспедиции сюда, на Фростхейм. Не знаю, каким бы я вырос на его месте, но психика парня оказалась на удивление стойкой, а сам он не начал ненавидеть всех и каждого, превратившись в маньяка.

— А сам чего? — поинтересовался наш главный специалист по магии воды в целом и льда в частности.

— У меня