На тропах судьбы
Пролог
Драккар, ведомый магией, скользил в морозном воздухе над снежной пустошью, удаляясь от оазиса тепла, пока я не решил что мы достаточно далеко и можно начинать работу здесь. Летучий корабль плавно затормозил и опустился дном на сугробы, промяв их своим весом, а экипаж покинул борт. Во Фростхейме наступала осень, правда жёлтого листопада тут по понятным причинам не ожидалось, всё как всегда было белым-бело.
Я скинул лишнюю одежду и сел на снег в позу лотоса, обдуваемый полярным ветром и спокойно готовясь погрузить свой разум в медитацию. Кто-то сказал бы, что место для духовного просветления было выбрано не самое удачное, но мне во-первых было глубоко плевать на чужое мнение, а во-вторых я здесь не за какими-то абстракциями, а с вполне практическими целями. Впрочем последнее можно сказать о всей моей жизни, а если точнее, то даже о двух. Первую довелось прожить на Земле или же в Мидгарде, как его ещё называют, застав излом тысячелетий, красную империю и ту бледную тень, в которую она превратилась после «святых» девяностых, когда разворовывалось народное добро и на закон не забивал только ленивый. Впрочем я в то время тоже того, был из не ленивых, потому что очень есть хотел, причём желательно не корочки хлеба, а чёрную икру.
Однако всё имеет не только начало, но и конец. Мой наступил на рыбалке, когда уже немолодое сердце сказало «Здесь мои полномочия всё». Хорошо хоть последнюю щуку умудрился вытащить. А ещё очень недурно, что не попал в ад, где для меня скорее всего был заготовлен котёл. Вместо свидания с чертями — ударниками труда, меня ждало новое рождение в мире под названием Свангард. Здесь, в посёлке Ландсби, что находится в одном из тысяч фиордов Ассонхейма, эльфийка родила полукровку от северного варвара, который купил её на рабском торге и сделал своей наложницей. Возможно это не самые лучшие стартовые условия, тем более что моя мать умерла в родах, но я без труда назову гораздо худшие варианты, а потому считаю, что мне повезло. По крайней мере я был свободным тингманом, а не рабом, коль скоро у ассонов, что весьма напоминали мне земных викингов с поправкой на местную специфику, родство считалось по отцу. Мог ведь к каким-нибудь рабовладельцам попасть, которые мальчиков любят и выть, что лучше бы был ад и черти-трудоголики.
Специфика здесь кстати присутствовала разная и влияла не только на северян. Во-первых в этом мире вообще проживали не только люди, но и другие расы, включая эльфов, гномов, драконидов, орков, ящеролюдов, кошколюдов и прочих диковинных созданий. А во-вторых, кроме привычных законов физики в этом месте присутствовали явно не охваченные земной наукой энергии. Прана, что делает мой народ физически мощнее, крепче и совершеннее. Мана, которой пользуются как маги южан, так и вирдманы ассонов, решая множество задач от ветра, что приманивается в паруса торговых кноров, до разрушения целых городов заклинаниями. Хотя последнее, к счастью, всё-таки происходит редко, благо не каждый волшебник становится архимагом, как не каждый студент превращается в нобелевского лауреата. Так же существовала духовная энергия в которой весьма поднаторели узкоглазые сяньцы с западного континента. Впрочем я ей тоже немного владею, даром что мои глаза вполне себе широкие, а уши длинные, пусть и не настолько, как у чистокровных эльфов. Зато мне от них перепала ещё и склонность к магии, всё-таки дивный народ, как его называют некоторые, раса вполне себе магическая.
Я же перенял полезные свойства как от неё, так и от суровых, нордических ассонов, способных добрым ударом секиры в прыжке разрубить южного рыцаря надвое, вместе с его щитом, латными доспехами и конём. Причём это не метафора, прана действительно делает северных варваров невероятно сильными — скакать на десятки метров, порой запрыгивая на невысокие крепостные стены, для них норма, так же собственно, как орудовать одной рукой остро оточенным дрыном, который обычный человек двумя руками с трудом поднимет. Ну или жить по сто с лишним лет, если раньше не убьют.
Хотя всё-таки идя сразу по нескольким дорогам я пока что не мог назвать себя выдающимся бойцом, максимум довольно хорошим. Однако матёрые дружинники конунгов вполне могли меня размазать в чистом бое на оружии. То же самое можно сказать о серьёзных рыцарях южан, взращённых на алхимических эликсирах и сяньских мастеров, что далеко прошли путём духовного развития. Не мог я сравниться и с архимагами, до которых мне пока что далековато. Однако я не разменял и тридцати лет, даже то что я имею — заметное достижение. В конце концов я действительно хорош в драке и весьма поднаторел в магии, особенно ритуальной, благо опыт геометрии и начерталки из прошлой жизни весьма мне помогли с местными графическими схемами заклинаний. Можно даже сказать, что я продвинул это направление магии среди ассонов вперёд! А ещё обзавёлся пусть не самым большим, но преданным хирдом, к которому волею судьбы добавились многочисленные триэли с юга.
В конце прошлого лета мы с сотоварищами отправились в один из городов с солидным рабским торгом и погаными порядками, чтобы обзавестись невольниками для строительства постоянного поселения на Фростхейме, северном полярном континенте этого мира, по которому разбросаны оазисы тепла, существующие благодаря геотермальной активности и города снежных эльфов, точнее их развалины, оставшиеся от погибшей высокоразвитой цивилизации прошлого. Однако наш вояж прошёл не по плану. Демоны, как выяснилось, довольно долго окучивали элиту города, получая рабов себе в жертвы. И в итоге полюбовно уговорились с уродами, для которых другие люди были не более чем говорящими вещами. У одних был способ обратить людей то ли в демонов, то ли в полудемонов, дав им практически вечную жизнь, могучую магию, а так же власть, которая и не снилась их отцам. А у вторых целый город, в котором можно открыть порталы в Иферно, принося всё население с «гостями» в жертву. Только вот нашла у рогатых коса на камень.
Мы с моим хирдом уже встречались в странствиях как с нежитью и чудовищами, так и с нечистыми отродьями. Я ни раз говорил подчинённым в таких случаях, что мы — суть орудие богов, уничтожающее скверну. Собственно что ещё может воинам сказать вирдман, который является не только магом, но и формальным представителем Асов и Ванов в Свангарде? В силу прошлого опыта наше собственное
