«Если ты это читаешь, очевидно, я остался в другом мире в одиночестве в силу каких-то непредвиденных обстоятельств. Когда будешь возвращаться, прихвати своего дружка — у тебя получится, не сомневайся. Уверен, он будет не прочь вернуться домой, к тому же только там он сможет восстановить утраченную память.

Когда отыщете подходящее место для Первозданного аквамарина, немедленно возвращайтесь ко мне вместе с Сертарио, а Виктория пусть остаётся рядом с камнем. Она способная девочка и быстро сообразит, что происходит и что нужно делать в случае, если я не смогу вовремя подстраховать. К тому же ручной вампирчик наверняка последует за ней и в случае опасности окажется куда как полезнее верного сторожевого пса. А сейчас просто расслабься и постарайся мыслить как создатель наших амулетов, только так ты поймёшь, что нужно делать. И ещё: всё, что сочтёшь нужным, можешь прихватить из этого кабинета с собой — на этот счёт я распорядился».

Ниже стояла подпись: «Удачи! Феликс».

Признаться, я рассчитывала на большее, и потому, не теряя времени даром, принялась обшаривать помещение в поисках если не подсказки, то хотя бы зацепки, которая могла бы помочь нам разобраться, как действовать дальше. Первое, что бросилось в глаза — небрежно прислонённый к камину меч, открытый эфес которого выступал из деревянных ножен в кожаной оплётке. Подойдя поближе, я осторожно потянула за рукоять: великолепная сталь в лучших традициях толедских мастеров обнажилась с тихим шелестом. Ножны с глухим стуком упали к моим ногам вместе с небольшим клочком бумаги, очевидно, вложенным в них вместе с оружием. Присев, я быстро пробежала глазами скупые строки.

«Эта игрушка — оправа для Первозданного аквамарина, любезно переданная мне предшественником. Без неё камень не проявит своих свойств, так что будь любезна, верни яйцо в гнёздышко, когда сочтёшь нужным».

Я зачарованно уставилась на грозное древнее оружие: в заставе клинка, ближе к простому перекрестью гарды, едва заметно выделялась небольшая выемка, один в один сходившаяся по размеру со всё ещё зажатым в моей ладони камнем. Первым порывом было вернуть аквамарин в предназначенное для него «гнёздышко»; я почти физически ощущала, как камень тянется занять своё законное место на зачарованном оружии. Но, быстро сообразив, что не зря его в своё время оттуда извлекли, поспешно сунула Первозданный аквамарин в нагрудный карман рубашки и переключила внимание на меч.

Обоюдоострый клинок серебрился тусклым светом, цепляя взгляд идеальным лезвием: ни сколов, ни единой царапины. Осторожно коснувшись режущей кромки, с удовлетворением отметила, что за оружием неплохо ухаживали, раз оно по-прежнему острое и готово хоть сейчас послужить кровавой работе, для которой ковалось. Рукоять была обмотана кожей, «яблоко» самое простое, круглое, а вот прекрасно выполненную гарду испещряли мелко и искусно выписанные руны. Края её изящно изгибались книзу, вследствие чего меч казался ещё более узким и длинным.

Благоговейно вложив оружие обратно в простые ножны с кожаной перевязью, я продолжила осмотр помещения. Вдоль стен протянулись два массивных застеклённых шкафа светлого дерева, один из которых был сверху донизу забит книгами, а второй стоял полупустой, частично заваленный какими-то бумагами, частично — всякой мелочёвкой явно магического происхождения. Ковыряться во всём этом времени не было, да и вряд ли это было бы вежливо с моей стороны.

Обойдя кабинет по периметру и не обнаружив более ничего заслуживающего внимания, я присела в старинное, обитое бордовым бархатом кресло возле камина и задумалась. Надо было решить, куда нам отправляться дальше. Две основные мысли крутились в моей голове: нужно какое-то место, присутствующее во всех мирах, населённых разумными существами; это место должно обладать исключительно сильной, позитивно заряженной атмосферой… Что же это может быть?.. Кроме всего прочего, оно должно быть либо настолько священно, что никто из живущих не решится осквернять его преступлением, либо совершенно безлюдно. Но с безлюдными местами у нас на планете сейчас явные напряги, так что…

— Конечно!

Я подскочила, как в попу ужаленная. Меч с грохотом свалился на пол, кресло жалобно скрипнуло от столь неделикатного с ним обращения. Подхватив оружие и кинув записки в камин, я легко щёлкнула пальцами, едва коснувшись Силы. Крохотное пламя в секунду пожрало бумагу и исчезло, не оставив даже пепла, словно ничего и не было. Удовлетворённо кивнув, стремительно, чуть ли не рысцой, направилась к выходу.

— Держи! — протянула меч Сертарио и повернулась к Виктории. — Я закончила, можем уходить.

Феденька уже почти не пытался скрыть любопытства, во все глаза глядя на меч, который Сертарио как раз извлекал из ножен.

— Великолепная работа! — с восторгом заключил он, оглядев оружие. И, уже закрепив на поясе перевязь, вдруг спохватился. — Можно?..

— Для того я тебе его и вручила, — улыбнулась я, глядя на своего оживившегося друга. Мужчины — что с них взять!

Не дожидаясь, пока наш провожатый закроет зачарованную дверь, мы направились к лифту. Уже внизу, по пути к машине, Виктория заговорила:

— Ну как, удалось что-то узнать? И что за железяку оставил старый лис?.. Он же не предлагает ею махать, я надеюсь?

— Надеюсь, — эхом откликнулась я. — Это оправа Первозданного аквамарина. Помнишь, наш пленник что-то упоминал о том, что без оправы камень бесполезен?.. Так вот, к двойнику из нашего мира это тоже относится. Теперь что касается дальнейших планов. Проверим логичность моей догадки: нам нужно доставить камень в некое место со светлой, довольно сильной энергетикой, в идеале не замаранной даже дурными мыслями — то есть место должно быть чуть ли не священным…

— И тут ты, конечно, вспомнила о религиях, — закончила Виктория, садясь на переднее сиденье и уступая мне водительское место. — Да, вполне логично. Мне нравится ход твоих рассуждений, вряд ли можно придумать что-то более разумное.

— Отлично, значит, пока будем придерживаться именно этой идеи. Осталось выбрать подходящий оплот святости для проведения колдовского обряда, — хмыкнула я. — Если правильно понимаю, это должен быть достаточно уединённый и недоступный для широкой публики монастырь. Вряд ли нам подойдёт открытый для паломников и прихожан храм: далеко не все посещают подобные места с целью вознести благочестивые молитвы. Многие заглядывают просто поглазеть, а некоторые и своровать не постесняются — что у ближнего, что у Господа. А в закрытых поселениях такое вряд случается, туда всё-таки приходят провести всю земную жизнь и в основном — по призванию.

— Думаю, ты права, — поддержала Виктория. — Кроме того, монастырь должен быть достаточно древним: в намоленных многими поколениями монахов приходах и впрямь течёт более чистая, чуть ли не ласково-ручная Сила, которую хочется грести