неадекватно: тот, что стоял сбоку, схватил меня за руку и попытался вывернуть плечо, а его более разговорчивый, но не менее агрессивный друг в это время нанёс удар кулаком в живот, причём весьма чувствительный. Тут уж стало не до церемоний, я почти всерьёз обиделся на них за ничем не оправданную грубость, так что оба отлетели на довольно приличное расстояние, после чего я взял в каждую руку по уху, и, как нашкодившим котятам, втолковывал им, что отсутствие у человека огонька — вовсе не преступление и побоями не наказывается. Мне показалось, что они со мной согласились, поэтому отпустил их на все четыре стороны, дав предварительно каждому хорошего пинка для ускорения.
Мы с Викторией переглянулись и заржали в голос.
— Бедные наши гопнички! — сквозь смех простонала я. — Бить их, может, и до тебя били, но читать нравоучения!.. Ты просто бесподобен! Перепугал их, наверное, до смерти.
— Ну до смерти вряд ли, тут ты перегибаешь — видела бы, как они бежали! Мёртвые так резво передвигаться не умеют, уж поверь мне. А всё-таки и от таких ребят есть польза. Я теперь знаю о себе ещё кое-что интересное: похоже, магия для меня была лишь вспомогательным средством. Я боец, меня учили драться, и моё тело отлично это помнит.
— Честно говоря, твоё открытие не такое уж открытие, — заметила Виктория. — Лёгкая танцующая походка, скорость реакции, собранность — всё выдавало в тебе воина. Миша тоже это сразу заметил. Мы подумать не могли, что ты и об этом забыл. Кстати, что насчёт оружия? В вашем мире в ходу огнестрельное? Думаю, нам оно может пригодиться.
— Огнестрельное?.. — нахмурился Сертарио, вспоминая. — А зачем создавать оружие, которое стреляет огнём, если это может сделать любой маг? Неконтролируемый огонь опасен. Оружие должно разить точно в цель, убивая мгновенно, как это делает сталь. Огонь — стихия, он никому не будет служить. И, кажется, я предпочитаю меч, потому что это первая ассоциация, которую вызывает слово оружие, хотя утверждать наверняка не берусь. С рукопашным боем тоже всё более-менее благополучно. Интересно, чем же я занимался, пока не свалился на твою голову?..
— Страшно представить, — хмыкнула я. — Значит, пистолеты в вашем мире не в ходу… Может, оно и к лучшему, у нас будет преимущество, если достанем парочку. Правда, я совершенно не умею ими пользоваться, но не думаю, что это чересчур сложно. А сейчас нам действительно пора.
— Вот чёрт! — возмутилась Виктория, не успели мы ещё выйти в подъезд. — Миша, как всегда, предпочитает передвигаться пешком, поэтому везти Нику ему, естественно, пришлось на моей машине. Леечка, придётся ехать на твоей. Пустишь меня за руль, или называть адрес?
— Пожалуй, пущу за руль, — решила я. — Так будет проще, тем более я как раз собиралась поведать Сертарио ту часть истории, которую он не знает. Держи ключи.
Виктория ехала довольно лихо, а я тем временем бодро докладывала своему другу, как обстоят дела. Мы уютно устроились на заднем сиденье, моя левая ладошка каким-то непонятным образом очутилась в его руке, и, что удивительно, это казалось вполне естественным.
— Вот как-то так, — закончила я. — Далеко ещё ехать?
— Почти на месте, — откликнулась Виктория.
— И ты ему веришь? Ты действительно хочешь вернуться в мой мир и помочь этому типу оживить силу Аквамаринов? — Сертарио явно был ошарашен. — А если он наврал тебе? Нет, даже не так: я уверен, что он тебе наврал! Не знаю, чего он хочет на самом деле, но…
— Стоп! Я тебя прекрасно поняла, — я безуспешно пыталась подавить растущее раздражение. — Хорошо. Феликс солгал. И что дальше? Если у тебя есть другая идея касательно того, как уничтожить Аквамарины, пожалуйста, поделись ею! А если нет, то к чему все эти разговоры? Я хотя бы что-то пытаюсь делать! Разбираться в ситуации, импровизировать. Если тебе это не по душе, можешь пойти погулять ещё, а мы пока займёмся делом!
В этот момент машина остановилась. Сердито посмотрев на Сертарио, я отняла у него свою лапку и вышла, громко хлопнув дверью. Не то чтобы я действительно была настолько рассержена — скорее хотела таковой казаться. К тому же эта ужасная задняя дверь вот уже месяца три как закрывалась только с хорошего разгона.
— Это же… — я удивлённо оглядывалась, полагая, что в темноте мы свернули не туда.
— Да-да, ботанический сад РАН, — подтвердила мою догадку Виктория. — Здесь придётся прогуляться пешочком: твоё авто не зачаровано и не проедет по узкой магической тропе.
— Пешком так пешком, — согласилась я.
Сертарио тоже вылез из машины и теперь с несчастным видом смотрел на меня. Даже новая незнакомая местность не произвела на него впечатления.
— Прости, — буркнула я, глядя себе под ноги, — сорвалась. Нервы ни к чёрту.
— Ты тоже прости. Я, возможно, не так выразился. Просто хотел предупредить, чтобы ты не слишком доверяла этому старику, но это вовсе не значит, что не стоит ничего предпринимать.
— Значит, мир?
Улыбнувшись, он кивнул, и мы двинулись за Викторией по узкой, почти неразличимой в темноте тропке, петлявшей среди больших и не очень деревьев.
— Это и есть ваш Ковен? — я скептически рассматривала старенькое покосившееся двухэтажное здание, к которому мы вышли спустя четверть часа блужданий в темноте.
— Это иллюзия, — успокоила меня Виктория. — Согласись, что, если бы на этом месте красовалась новенькая высотка, это вызвало бы кучу ненужных вопросов и привлекло чересчур много внимания, что нам, магам, сама понимаешь, совершенно ни к чему. А кого может заинтересовать деревянная давно заброшенная постройка? Разве что бомжей, но их здесь не так уж много. А теперь лучше молчите, я сама обо всём договорюсь.
И мы послушно молчали, когда двери распахнулись, пропуская нас внутрь. Сравнительно небольшой круглый холл, выдержанный в тёплых светлых тонах, выглядел вполне себе обычно: несколько кожаных диванов, рядом с которыми расположились журнальные столики, человек за стойкой слева от входа, справа — лифт и лестница, спирально уходящая куда-то вверх. Машинально я проследила взглядом по ступеням, да так и застыла с поднятой головой. Над нами не было потолка. Я смотрела вверх и видела полый цилиндр этажей в двадцать, который заканчивался звёздным небом вместо крыши.
Сертарио был поражён не меньше меня, поэтому тоже остановился. В этот момент я почувствовала резкий тычок локтем вбок и вышла из ступора, а Виктория тем временем повторила эту нехитрую процедуру с Сертарио, после чего мы все втроём подошли к человеку за стойкой. Он подозрительно косился на нас с того самого момента, как мы переступили порог сего удивительного архитектурного шедевра, но, стоило нам
