— Не прибедняйся, сестрёнка! — перебила Вероника и доверительным шёпотом обратилась ко мне. — На самом деле, она прекрасная колдунья и таким образом всего лишь напрашивается на комплимент. Эту её привычку я ещё с детства выучила наизусть.

— Не смей выдавать моих секретов! — в притворном гневе воскликнула Виктория и тут же рассмеялась. — Ника приехала из Петербурга, потому что почувствовала, что со мной что-то не так и срочно требуется моральная поддержка. Как у многих близнецов, тревога одного у нас всегда эхом отзывается в другом. Я поведала ей нашу историю — всё, что можно знать и при этом не опасаться за свою жизнь. Но об этом потом, а сейчас немедленно рассказывай, что произошло после того, как вы с Феликсом вышли из моей квартиры?

— Стоп! — неожиданно подняла руку Вероника. — Это, пожалуйста, без меня. Ваши страшные тайны мне не по душе, у меня же семья, и я не хочу, чтобы мои дочери остались сиротами только потому, что их тётя разворошила клубок с Самыми Жуткими Секретами за последнее десятилетие. Так что сначала вызовите мне такси до аэропорта, а потом сколько угодно обсуждайте другие миры, Первозданные аквамарины и прочие ужасные вещи. Вики, теперь, когда девочка нашлась, ты справишься без меня?

— Конечно! Я и сама не хотела впутывать тебя в это дело, оно действительно может быть опасным, так что лети домой. Не забудь передать от меня сладкий привет Анечке с Катюшей! И в такси совершенно нет необходимости, Миша вполне может тебя отвезти.

— Любимая, я, конечно, знал, что ты отомстишь мне за тот небольшой инцидент с задержкой…

— Задержкой?! — возмутилась Виктория. — Ты опоздал на два часа, я чуть с ума не сошла, рисуя в голове страшные картины разных положений твоего трупа в пространстве!

— …но даже подумать не мог, что ты можешь быть настолько жестока, — как ни в чём не бывало продолжил этот обаятельный мужчина вампирского происхождения. — Заставить меня два, а то и все три часа сгорать от любопытства!

— Нет, я правда могу добраться на такси, за меня не волнуйтесь, — попыталась вставить слово Вероника, накидывая плащ.

— Ни в коем случае, дорогая! — Михаил уже успел обуться и галантно взял её под локоток. — Пусть эту злую ведьму замучает совесть.

— И не надейся! Когда раздавали совесть, я стояла в очереди за наглостью! — на этой позитивной ноте входная дверь захлопнулась, и мы с Викторией остались вдвоём. — Чай, кофе?

— Чай, если можно, покрепче и с сахаром.

Удобно устроившись на кухонном диванчике, я вдыхала ароматный пар, поднимавшийся над чашкой, и размышляла, куда мог запропаститься Сертарио. Вряд ли ночь — самое удачное время для прогулок по чужому миру. А вдруг с ним что-то случилось?..

— Имей в виду, ещё одна минута молчания, и я начну тебя пытать, — самым серьёзным тоном предупредила Виктория. — Да всё с ним будет в порядке, чай не мальчик беззащитный.

— Наверное, ты права, — согласилась я и изложила по порядку всё, что со мной произошло за последние двадцать четыре часа, стараясь не упустить никаких подробностей.

— Неожиданно, — после небольшой паузы заявила Виктория. — Но не стоит верить всему, что говорит Феликс. В его словах всегда двойное, а то и тройное дно. Понятно, что нас, а в особенности тебя, он хочет разыграть в этой партии в роли пешек, но что за приз ждёт победителя?.. Надеюсь, мы выясним это по ходу игры.

— Мне он показался вполне милым и искренним пожилым джентльменом…

— К его годам ты тоже научишься пускать пыль в глаза наивным юношам и девушкам. Итак, Аквамарины. В Ковен можно съездить прямо сейчас, благо, в здании вечно кто-нибудь ошивается, и на ночь его не запирают. Свидетелей, опять же, меньше — ни к чему нам лишние глаза и уши. А тот Аквамарин, что сейчас при тебе, предлагаю просто отдать Сертарио, ведь неизвестно, куда нас заведёт второй, и на возвращение может элементарно не хватить времени. Кстати, есть какие-нибудь идеи, куда везти этот чёртов камень?

— Пока никаких, — честно призналась я.

— И Феликс ничего не сказал? О чём он вообще думал?!

— Он сказал размышлять как создатель артефакта. Как я поняла, наш мир в качестве дойной коровы был выбран совершенно случайно из сотен других, значит, во-первых, означенное место должно существовать в большинстве обитаемых миров. Во-вторых, быть легкодоступным даже для пришельца. В-третьих, искомая точка явно находится либо в какой-нибудь глуши, дабы не мешали местные маги заниматься вредительством, либо, напротив, в очень людном месте, чтобы можно было затеряться в толпе в случае опасности. Что думаешь?

— Думаю, что Феликс — мудак. И маг этот, который подобную гадость создал, тоже мудак. А ещё думаю, что Сертарио наконец соизволил присоединиться к нам и сейчас на радостях, что ты вернулась, быстро разгадает эти шарады.

И действительно, входная дверь распахнулась, и на пороге появился Сертарио. Секунд пять он не мигая смотрел на меня, а потом по лицу начала расползаться широкая улыбка, прогоняя из глаз последние следы тревоги и… тоски?

— Чай, значит, пьёте. А это ничего, что я уже добрых два часа мотаюсь по тёмным переулкам, попутно перевоспитывая местных хулиганов? Готов спорить, ни одой из вас даже мысль в голову не пришла, что неплохо бы мне сообщить о возвращении этой путешественницы! — к концу фразы Сертарио уже подошёл ко мне и крепко обнял.

— Я тоже рада тебя видеть. Это твоё, — не прекращая улыбаться, я сняла с себя цепочку с Аквамарином и протянула Сертарио. — Бери. Подробную версию случившегося со мной за последние сутки прослушаешь по дороге, потому что, думаю, нам надо спешить.

— Правильно, — похвалила Виктория. — Допиваем чай и едем в Ковен. А ты пока расскажи, что там за хулиганов воспитывал, герой?

— История действительно не совсем обычная, — Сертарио плюхнулся на свободный табурет. — Эти парни явно были безумны, не могли же они не видеть, что перед ними далеко не ребёнок.

— Очень даже могли, — хихикнула я. — Это ты у нас великий волшебник и видишь в темноте, как кот, а те бедняги вряд ли имели возможность тебя разглядеть: в этом районе фонари, похоже, включают за час до выключения.

— Так вот, рассказываю. Поначалу ребята показались мне вполне приличными людьми: один попросил огонька, а второй мялся рядом. Помня, что в вашем мире о существовании магии знают только посвящённые, а никаких вспомогательных средств для высечения искры у меня при себе не было, я попытался объяснить, что помочь им, к сожалению, ничем не могу. И вот тут они повели себя совершенно