– А можно еще раз? Хочу кое-что попробовать.

Синан снова взвел арбалет, но в этот раз мальчик встал на максимальную дистанцию! Перед выстрелом он достал тонкую книжицу и что-то в ней прочитал.

Стражник расслышал:

– Так, меткий удар значит…

Мар навел арбалет на цель и секунд пять что-то бормотал под нос. Выстрел и болт вонзился в центр стометровой мишени!

Стражник удивленно спросил:

– Хороший выстрел! И как это тебе удалось? Ведь ты даже держать правильно арбалет не умеешь!

– Первый выстрел я сделал честно, без поддержки. А вот на второй применил заговор из школы Прорицания. Меткий удар называется! Я просто почувствовал, как надо довернуть арбалет, чтобы попасть!

– А ну-ка, повтори!

Следующие выстрелы оказались похуже, ни один не попал в центр мишени. Но в саму мишень попали все! И это у пацана, впервые взявшего в руки арбалет! Если его чуть подучить, то соревнования он выиграет! Еще бы десяток таких найти…

– Мар, а этому твоему заговору сложно научиться?

Мальчик задумчиво почесал затылок:

– Заговор-то совсем несложный. И сил особых не требует. Вот только нужны способности к школе Прорицания. Или опыт работы с ней, если таланта нет. А что?

– Понимаешь, раз в год проходят соревнования среди воинов крепости. По разным дисциплинам. Но одна из важнейших – стрелковая подготовка. И каждый год внешняя стража их с треском проигрывает. Вот если бы набрать десяток таких, как ты, подучить и, наконец, утереть нос этим зазнайкам! Да и призы там хорошие…

– Ух ты! Там еще и призы… Я попробую что-нибудь придумать! Но по моему первому вопросу с караванами мы договорились?

Синан протянул мальчишке руку:

– Договорились, только пива ребятам поставишь с выручки!

Мар с готовностью ответил на рукопожатие.

***

Собрать десяток человек в команду и выиграть соревнования?

Эта идея меня захватила. Ведь в награду давали много чего полезного. Артефакты, свитки, зелья, золото – победитель мог выбирать свой приз из того, что тут производили. Вообще, турнир проходил среди воинов крепости, но Синан сказал, что может на время принять мою команду в наемники. И нарушения не будет! Дело осталось за малым – найти людей, способных применять заговор точного удара. И они у меня были!

Со своей идеей я подкатил к Хасану:

– Учитель, а как вы относитесь к идее разжиться толикой полезностей!

Писец с подозрением уставился на меня:

– Мар, неужели ты переобщался с господином аль-Мулуки?!

– Скорее, с господином аль-Дирбасом. Я тут узнал о соревнованиях среди стражи. А с хорошими арбалетчиками у него беда.

Хасан удивленно вскинул брови:

– А мы-то тут при чём? Где писцы и где арбалеты?

Я заговорщицки подмигнул.

– Сейчас затишье, работы стало заметно меньше, и наши коллеги стали скучать. И почему бы им не поучиться стрелять?

– Ты думаешь, наши книжные мыши способны потягаться со снайперами из внутренней стражи?

– По-честному? Конечно, нет! Но вы же постоянно используете заклинания школы Прорицания для поиска нужных документов. Пожалуй, на заговор точного удара способностей хватит, а с ним я со второго выстрела начал попадать в дальнюю мишень. До соревнований несколько месяцев. Если потренируемся, то точно утрем им нос!

Глава 4

Глава 4

Караван, наконец, добрался до Крак ан Нираана. Долгий путь из Города Тайн – Хафайи, выдался непростым. В предгорьях свирепствовали банды разбойников из Аль-Бадия. Несколько стычек на марше и ночное нападение оставили много раненых. К счастью, с ними была жрица Джисаны, способная взывать к помощи богини плодородия, которая выбивалась из сил, но исцеляла каждого пострадавшего.

Труднее всего пришлось при переходе перевала через Бороздчатые Горы. Нежить Соккара будто сорвалась с цепи! Лишь чудом и благодаря покровительству Джисаны караван прорвался к Замку Пламени. Конечно, днем немертвые должны укрываться от солнечного света. Но стоило светилу зайти, как они выбирались из своих гробниц, глубоких пещер или просто выкапывались из песка! Каждая ночь превращалась в битву за выживание! К счастью, нежить пёрла не единой толпой. Она подходила равномерно. Это позволяло истреблять ее партиями.

Когда их встретил дозорные стражи тэйцев, привлеченные грохотом магии накануне, люди уже падали без сил. Нечего и думать, чтобы продолжать путь в таком состоянии. Кое-как дохромав до безопасного двора внешней крепости, Икбал, хозяин каравана, выдохнул и дал команду всем отдыхать.

К счастью, хороший навар с продажи алхимических реагентов позволял без проблем оплачивать стоянку и припасы. Тут же нашлись люди, готовые за небольшое вознаграждение позаботиться о животных. В целом поход можно считать успешным, ведь потерь получилось избежать, а доход приобрести. Вот только главный куш ждал их в Натхонге – столице Якарианской империи. Тем более самый трудный участок пути уже пройден! Относительно мирные лысые культисты Морадаска или разрозненные обитатели Сада Джиннов ни в какое сравнение не шли с озверелой нежитью Соккара.

Однако со снаряжением настала беда. Анимированные трупики мелких животных натворили дел, пока воины разбирались с обычной нежитью. Поклажа держалась на честном слове, упряжь пришлось мастерить из подручных материалов, одежда, обувь, палатки – всё истерзали зверушки до невозможности. Конечно, кое-что можно прикупить прямо тут, пусть и по завышенным ценам. Вот только Икбал очень сомневался, что в запасах найдется комплект упряжи для полусотни верблюдов. И еще требовались боевые сёдла для лошадей охраны.

Неожиданно к Икбалу подошел один из стражей, охранявших ворота:

– Господин, я вижу, каравану нелегко пришлось в пути. Хочу вам немного помочь. Недавно мастер Джабаль взялся учить одного толкового мальчишку. Сам начальник артефакторов не будет тратить время на ремонт ваших вещей. А вот этот парень – Мар, уже вполне освоил навык починки. Он частенько латает поломки обитателям крепости. Думаю, и вам сможет помочь.

Да, если удастся починить хотя бы часть вещей, то не придется продавать тут задешево лишние товары и животных!

– Благодарю тебя, почтенный страж. Где я могу найти этого юношу?

– А вон он, как раз пробегает. Ма-ар! Подойди…

***

Казначей крепости лично вышел поприветствовать давнего торгового партнера:

– Приветствую тебя, друг мой. Да будет Судьба благосклонна к тебе и твоим людям. Как дорога? Как разместился? Надеюсь, всё хорошо?

Купец склонил голову