– Согласен, иногда очень хочется пробежаться по лесу, – он вдруг расплылся в улыбке, прикрыв глаза, точно подумав о чем-то очень приятном. А потом резко открыл их и с интересом уставился на меня. – Но я-то понятно, а отчего возникают подобные желания у девушки, выросшей в городе?

– Может, я не настолько городская, как могло бы показаться? – пожала я плечами.

А что я ему скажу? Что семьдесят лет прожила в своем доме с огородом и недалеко от леса, куда с малолетства бегала по грибы да ягоды? И в большом городе жила только когда училась? Только он видит не Софью, а Брианну, жившую в городском отчем доме. Домашнюю девочку, проявившую необычайное упорство в учебе, которая ей, к сожалению, ничем в ее короткой жизни не помогла.

– Скоро звонок, – сменил тему историк. – Вы пойдете в столовую? Лучше пообедать раньше вездесущих и вечно голодных студентов.

– Да, идемте, – я собираюсь тут работать, а значит, нужно попытаться наладить отношения со всеми преподавателями. Даже если от них хочется бежать в ужасе.

– Вы знаете, в этом году в академию поступил мой внук, – тихо произнес мужчина, а я ужаснулась, ведь отказать такому в протекции его потомка, наверное, чревато чем-нибудь неприятным. – Нед Киртен. Он очень хорошо о вас отзывался, к моему удивлению. А ведь идет только второй день учебы.

– Надеюсь, мои уроки будут полезны и интересны детям.

– Вы очень добры к ним. Будьте осторожнее. Они не все воспримут этот дар как положено. Кто-то захочет воспользоваться.

– Когда будет нужно, я сумею повести себя жестко. И жестоко, – я подняла на него глаза и перехватила взгляд, на некоторое время мы остановились, словно выясняя, кто сильнее.

– Я верю, – он сдался первым, и продолжил путь, а я ошеломленная поторопилась с ним поравняться.

Вскоре к нам присоединились и Этери, и Гаир, и даже Аштау. Магистр был уже в курсе, что второй «б» частично опоздал к Старвеле из-за меня. Пришлось объяснять, почему дети задержались. Стерва почему-то ничего ему не рассказала и вот теперь все сидящие смотрели на меня со странной смесью недоумения и уважения.

– Ну ты даешь, – первым рассмеялся Гаир. – Она же тебе не простит такого.

– Уже простила. Мы договорились, – хотелось по-детски показать другу язык, но я сдержалась.

Разговор перешел на обсуждение выпускников, какие квоты по практике выделят разные государственные организации в этом году и кого куда бы лучше порекомендовать, ко мне отношения это никакого не имело и я решила еще немного прогуляться.

Мимо сновали туда-сюда адепты, некоторые даже здоровались. Кто-то с искренней улыбкой, кто-то цедил приветствие сквозь зубы, но в общем и целом обстановка настраивала на позитивный лад. Пока на горизонте не возник дракон. И он с такой скоростью приближался ко мне, что я даже свернуть никуда не успела.

– Мистрес Моранди, – он подошел настолько близко, что я почувствовала аромат его туалетной воды, смесь дымно-травянистого ветивера, цитрусовой вербены и черной смородины, а еще чего-то такого, что напоминало нагревшийся на солнце луг. – Я бы хотел вас предупредить…

– Да? – странно, он был мне крайне неприятен, но этот запах буквально смирил меня с неизбежным соседством.

– Будьте осторожны с группой «а» первого курса.

– Вы имеете в виду – не придушите нашего княжонка? – глаза дракона опасно блеснули. – Извините, княжича.

– Я бы попросил вас не поддаваться на его провокации, хотя знаю, что это будет сложно.

– Зачем вам это, Дизраэли? – понять этого мужчину невозможно. – Вы пытались выгнать меня из академии, обвиняли в неуравновешенности… А теперь предупреждаете. Это выглядит, как минимум, странно.

– Просто я знаю больше вас.

– О да, вы же весь такой взрослый и умудренный опытом, – усмехнулась я, глядя в округлившиеся глаза, зрачок в них неумолимо сужался. – Спасибо, приму ваше предупреждение во внимание. И обещаю, если Дизраэлени перейдет черту, вы узнаете первым.

– Надеюсь на это, – прорычал дракон, резко отвернулся и пошел прочь.

Вот и кто мне объяснит, что здесь происходит. Срочно нужен знаток драконьего поведения, а то вроде на одном языке разговариваем, а все равно трудности перевода испытываем.

И лишь подойдя к своему кабинету, я вдруг поняла, что Дизраэлени учится в одной группе с Эдгертон, и так легко, как с группой Неда мне точно не будет. И я была права.

Дети ввалились в кабинет, не обращая на меня внимания. На прозвеневший звонок они никак не отреагировали. Брошенные на стол сумки так и остались там лежать. В общем и целом они вели себя примерно, как третьекурсники, и такая модель поведения выглядела неприятно, но поправимо. А главное, как на руку мне их беспардонность.

Я вытянула жестом из ведра краску и, разделив ее на количество учеников в классе, отправила к каждой сумке свой меняющий в полете форму жидкий шарик. Примерно так же выглядела жидкость в невесомости в фильмах про космонавтов на космической станции. И каждый шарик со смачным звуком плюхнулся на свою цель, разбрасывая вокруг себя яркие брызги.

– Вы что творите? – взвизгнула Эдгертон, а потом посмотрела на меня. – Это же сумка от Брутелески! Да она стоит как весь твой гардероб!

– Здравствуйте, первокурсники, – проигнорировала я ее. – Запомните. Звонок в начале урока звенит для вас, в конце – для меня. Будьте добры, встаньте все.

– Еще чего, – хмыкнул княжич. – Если я встану на ноги, то ты у них будешь лежать, – он окинул меня таким сальным взглядом, что стало противно. Но на лице я все так же хранила безмятежную улыбку.

Только на кончиках пальцев почувствовалось тепло, а вскоре княжич подскочил, словно ужаленный. А от меня до его стула медленно таяла, как фитилек, тонкая огненная нитка.

– Отлично. Все стоят. Именно так в моем классе принято приветствовать учителя, – я ощутила возмущение на наложенном на меня защитном поле и окинула взглядом группу. Так и есть, княжич морщится. Хотел, видимо, меня наказать. – Можете сесть. Доставайте тетради и записывайте.

– А как же наши вещи? – раздался обиженный голос с задней пары. Девица, вся такая кругленькая и сдобненькая, и выглядящая