— Не буду, — пообещал я. — Если не дадите поводов.

Обратный путь в Смоленск был торжественным. Богатые обозы, довольная дружина, слава великой победы — всё это делало возвращение праздничным.

В каждом городе на пути нас встречали как героев. Люди высыпали на улицы, бросали цветы, кричали приветствия. Весть о разгроме Литвы разнеслась по всей Руси.

— Князь Виктор! — кричали они. — Слава смоленскому воинству!

— Слава! — отвечали дружинники, гордые своими подвигами.

В Смоленск мы вернулись в начале лета. Город встретил армию колокольным звоном и народным ликованием. Весь Смоленск высыпал на улицы встречать победителей.

— С возвращением, князь! — кричали горожане. — Показал литве русскую силу!

— Показал, — согласился я. — И буду показывать всем, кто посмеет на нас напасть.

Добычу разделили по справедливости. Дружинники получили богатые награды, город пополнил казну, церкви получили щедрые пожертвования. Все остались довольны.

Но главной наградой была не материальная добыча, а моральная победа. Смоленск доказал соседям, что с ним нужно считаться. Новый князь показал всем — времена слабости и уступок прошли.

Вечером, сидя в своих покоях и разглядывая Кольцо Перуна, я подводил итоги похода. Три месяца войны, десятки взятых городов, тысячи пленных, огромная добыча. И главное — сломленная воля врагов.

Литва больше не была угрозой. Польша и Венгрия получили недвусмысленный сигнал — Смоленск под новым князем стал силой, с которой шутки плохи.

— Неплохо для первого большого похода, — сказал я вслух, откладывая артефакт в сундук.

За окном играла музыка — город праздновал победу. А я планировал будущее. Литва покорена, но врагов хватает. Скоро придётся снова браться за меч.

Но пока можно было отдохнуть и насладиться плодами победы.

***

ТГ АВТОРА

https://t.me/GRAYSONINFERNO

Глава 2

Прошло полгода с моего триумфального возвращения из литовского похода. Смоленск процветал — торговля шла бойко, казна пополнялась, народ был доволен сильным князем. Но за пределами моих владений назревали события, которые грозили перевернуть всю Русскую землю.

Первые тревожные вести принёс гонец из Новгорода. Сентябрьским утром, когда я разбирал дела в княжеской думе, в зал ворвался запылённый всадник.

— Князь! — воскликнул он, падая на колени. — Беда на Руси! Великий князь Всеволод Большое Гнездо помер во Владимире!

Я отложил грамоты и внимательно посмотрел на гонца. Смерть владимирского князя означала начало новой эпохи смуты — ведь у Всеволода было множество сыновей, каждый из которых мог претендовать на великое княжение.

— Когда это случилось? — спросил я.

— Три недели назад, государь. Болел долго, а потом Господь призвал к себе. Теперь сыновья его спорят, кому быть великим князем.

— Кто претендует?

— Константин Всеволодович, старший сын. Да Юрий Всеволодович, средний. Константин в Ростове сидит, Юрий — во Владимире. Оба дружины собирают.

Якун, сидевший рядом со мной, озабоченно покачал головой:

— Беда это, князь. Междоусобица во Владимирской земле — дело нешуточное. И нас может затронуть.

— Без сомнения, — согласился я. — А что ещё слышно, гонец? Какие вести из других земель?

— Да много чего, государь. Роман Мстиславич Галицкий войска к польской границе стягивает. Говорят, Казимир Справедливый ему золото шлёт. А из Чернигова весть идёт — Святослав Всеволодович с половцами переговоры ведёт.

— Половцы? — нахмурился я. — Это уже серьёзно.

Гонца наградил и отправил отдыхать, а сам углубился в размышления. Картина складывалась неприятная. Смерть сильного правителя всегда порождала хаос, а в данном