Настя ещё сильнее нахмурилась, но ничего не ответила. Я даже не угадал — видел, как полыхал её Источник, пока она делала анализ. Опасался, как бы не начала раскидывать пламя во все стороны, поддавшись воображению.

Я взглянул на часы. Дождался, пока все листки с работами окажутся у меня на столе, и сообщил бесятам:

— Всё, занятие окончено, вы свободны!

И казалось бы — перемена, свобода! Они должны нестись прочь как угорелые.

Но никто не захотел так просто уходить. Все продолжали стоять на месте и хлопать глазами в нашу сторону.

— Я что, невнятно сказал? Свободны!

— Сергей Викторович, — выступил Антон, — мы хотим присутствовать. Может, поможем чем-нибудь. Вы же сейчас будете Настю готовить к дуэли, так ведь?

От этих слов засветилась и сама Настя. Она наконец-то догадалась, что на одном листке моя помощь не закончится.

Так, соображалка у неё сегодня не очень, походу. Видимо, всё-таки переволновалась.

Так и запишем — ставить на сложные комбинации нельзя.

— У вас вообще-то урок, — напомнил я бесятам.

— Да там физра, — отмахнулся Стас. — Семён Семёныч, если честно, не вывозит после ваших занятий.

— Угу, — кивнула Полина. — Задания дают детские! На разминку всего пятнадцать минут, а потом либо тупо железки таскать, либо в волейбол играть.

— Волейбол? — нахмурился я. — А как же вышибалы?

И в ответ раздались смешки.

— Он почему-то перестал любить эту игру, — осклабился Саня.

— А напоминаем, аж содрогается! — добавил Боря.

— Может, вы снова начнёте у нас физру вести, а? — с надеждой спросил Петя.

— Так, подготовка к дуэли! Быстро, быстро! — я вернулся к теме, чтобы увести бесят от пагубных идей. — Кхм, приступим к разбору тактики!

Настя чуть растерялась, но затем последовала моему жесту и села напротив. Стул я, не дожидаясь, подогнал потоками магии.

— Сама написала ты всё хорошо. А теперь словами — как ты бы начала действовать?

— Эм, ну я… — начала отвечать девушка под пристальными взглядами бесят.

Фух, кажется, пронесло.

━—━————༺༻————━—━

Для дуэли в академии имелась отдельная платформа в спорткомплексе. Подобная некоторым полосам препятствий, она собиралась прямо посреди стадиона и выглядела как огромная, вытянутая бойцовская клетка с высокими бортами. И покрытая защитными барьерами, чтобы дуэлянты внутри могли не заботиться о безопасности зрителей.

А зрителей тут набралось до хренища! Кажется, вся академия решила посмотреть на драку двух старшекурсников.

— Дуэли у нас нечастое событие, — пояснила Лена. Она сопровождала меня на этом занятном «мероприятии». — Большая часть учеников — это простолюдины и бастарды. Так что сам понимаешь… К сожалению, чаще всего случаются обычные драки.

— К сожалению, обычные драки? Или, к сожалению, случаются? — усмехнулся я.

— Конечно, последнее! — проворчала Лена. — Драться плохо!

Кстати, помимо роли секунданта мне ещё пришлось поработать безопасником. На дуэлях проводится строжайшие контроль и наблюдение за ситуацией. Помимо барьеров клетки я снабдил дуэлянтов специальной формой с укреплённой заклинаниями защитой. Вообще, Платон тоже тут был, но я решил сам заняться этим вопросом. На всякий случай.

В рамках академии убийств и членовредительства никто допустить не мог. Победа присуждалась до того момента, пока оба дуэлянта могли сражаться. Чаще всего сдавала выносливость или случался нокаут. Но всё проходило похожим на обычные бои с перчатками, так что никто серьёзно не страдал.

Ещё один из них мог сдаться, но это совсем уж позор, так что такого ждать не стоило.

— Было бы намного лучше, если бы эти дуэли окончательно запретили… — продолжала Лена, но её голос заглушили синхронные крики моих бесят:

— Настя! Настя! Настя!

Они заняли несколько рядов на трибуне и всем видом показывали свою приверженность. Выглядело это немного несуразно с учётом темы мероприятия. Дуэли это не развлекалово, там за честь рода стоят. Но Шалопаев это не волновало. Хорошо хоть плакаты не…

А нет, принесли!

Как только увидели, как Настя отходит от Инги и направляется к клетке, подняли длинный плакат с надписью:

«НАША НАСТЯ ВЕРХ ВОЗЬМЁТ! ОНА ГРАЦКОГО ПРИБЬЁТ!»

И когда только успели наваять…

Но я с удивлением обнаружил, что там были не только мои бесята. Похоже, они притащили друзей из других классов. Колян тоже там был. И Артур, а вместе с ним Пашка и несколько первокурсников.

А вот с противоположной стороны группа поддержки была не такая громкая, но куда более многочисленная. Там собрались старшекурсники. И среди них я с удивлением узнал Настиного дружка, которого видел с ней в баре «Сломанный сапог». Мы тогда впервые познакомились, и он мне сразу не понравился.

Затем показался и соперник. Егор Грацкий — высокий, поджарый, с точёными чертами лица и крепкой магической системой, которую явно развивали родовыми техниками и медикаментами.

Вообще, в плане магии нынче не было строгого разделения на мужскую часть и женскую, как в том же средневековье. Если маги разных полов находятся на одинаковом уровне развития, они вполне могут быть равными по силе.

Но это скорее относится к магам пятого-шестого ранга и выше. Сейчас, в старших классах, когда они только в начале своего пути, физическая сила решает очень многое. И у пацана явное преимущество.

В команде поддержки соперника был и Грацкий-младший, Артём. Проказливый засранец, язык как помело. Он надменно смотрел в нашу сторону и явно ждал триумфа старшего брата.

Когда все приготовления были закончены, дуэлянты вместе с секундантами вошли в клетку. Мы с Аркашей первыми выступили вперёд и встретились по центру.

Гадёныш гордо выпятил грудь и выглядел так, словно он хозяин положения.

— Господин Ставров, — слегка поклонился он, следуя этикету.

— Господин… А как там твоя фамилия? — нахмурился я.

— Ставров! — буркнул он, сдерживая раздражение. — Да как вы!..

Не, я реально забыл! Аркаша и Аркаша… Но сейчас об этом знали только мы оба, а если он начнёт возникать, поймут и остальные.

— Стадников… — прошипел он.

— Господин Стадников! — улыбнулся и тоже слегка поклонился.

Аркаша выдохнул и снова принял невозмутимый надменный вид. А затем спросил:

— Ваша подопечная не желает принести извинения и закрыть вопрос миром?

Я чуть наклонился, взглянул ему за плечо. Грацкий выглядел уверенно. Он явно насмехался над Настей, бросал надменные ухмылки и показательно перешучивался со своими дружками за клеткой.

Такой же гадёныш, как и его братец…

Но сама Настя сейчас была на редкость спокойной. Её Источник дёргался, порывался взорваться гневом, но девушке удавалось его утихомиривать. Я прямо ощущал, как ей сложно это даётся.

С её характером она бы сейчас с радостью не дожидалась команды и ринулась на ублюдка. Исколошматила бы его с особенной яростью, изливая всю злость. Ну, если бы получилось, конечно…

Вообще-то парень имел некоторые основания быть