Кстати, последняя идея имеет больше смысла, хм…

Но что в итоге?

— Серёж, помоги мне, пожалуйста, развить Источник. Я застряла и не могу продвинуться дальше.

Я молчал.

Лена наблюдала за мной, не моргая. И с каждой минутой её взгляд становился всё беспокойнее.

Но это не означало, что я посчитал её просьбу какой-то чрезмерной или невыполнимой. Хотя она почему-то именно так и подумала:

— Если… если это слишком… я не… ты прости, я… — заволновалась девушка.

— Нет, — прервал её я и встряхнул голову, чтобы выбросить мысли о зарплате. — Я к тому, что вообще без проблем! Я просто ждал чего-то… чего-то…

— Чего? — нахмурилась Лена и посмотрела на меня с подозрительным прищуром. — Чего ты ожидал, Серёжа?

— Не знаю! — пожал я плечами. — Чего-то грандиозного! А это всего лишь развитие Источника? Да вообще без проблем!

Лена удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, для родовитых магов раскрывать свои секреты — это серьёзный поступок…

Мне показалось или она произнесла это с ноткой разочарования?

— Серьёзный, ага, — кивнул я. — Если род есть. А я учитель и последний представитель. Могу распоряжаться своими секретами как душе угодно. Ладно, пойдём.

— А? — растерялась она. — К-куда пойдём?

— Ко мне домой, куда ж ещё! — кивнул я в сторону дороги. — Мы же не будем заниматься развитием твоего Источника в общежитии, верно?

Лена снова захлопала глазами в растерянности. А затем сказала, продолжая не верить моим словам:

— В смысле? Р-азвитием… Так просто? Прямо сейчас? У тебя дома⁈

От каждого вопроса она становилась всё пунцовее, а Источник стрелял тревожными импульсами.

Что я такого сказал-то?

— Да, так просто. Развитием. Прям вот щас. У меня дома. Ну, ты идёшь или нет?

Я уже не выдержал и пошагал дальше по аллее. Правда, Лена держала меня под локтем, поэтому вынуждена была следовать за мной независимо от ответа. Она только и успела задать последний вопрос:

— Почему прямо сейчас⁈

— А чего откладывать? — хмыкнул я. — Могла бы раньше сказать, между прочим. Тоже мне — великая просьба!

━—━————༺༻————━—━

Я постарался создать в гостиной приятную обстановку. Лёгкий полумрак, тусклый свет ночника. Пара чашек кофе на низком столике возле дивана, от которых веяло приятным ароматом. И лёгкая классическая музыка фоном.

В общем, всё для того, чтобы расслабиться.

Но Лена всё равно оставалась напряжённой. Она сидела на диване, поджав под себя ноги. Молчала и озиралась по сторонам, всё ещё пунцовая от смущения. И до сих пор не притронулась к кофе.

А я почему-то вспомнил про блинчики. Очень уж хотел их попробовать. Сварганить, что ли, по-быстрому…

Нет! Сначала дело, потом блинчики!

С вареньем или сгущёнкой, да…

Но потом!

Я подошёл к Лене, сел напротив и коснулся её плеча. Она не дёрнулась, даже потянулась навстречу и как-то обрывисто вздохнула.

Девушка волновалась, однако вдруг улыбнулась и даже сбросила немного напряжения, хотя всё равно оставалась пунцовой.

Кажется, она придаёт происходящему немного иной смысл…

Вот только мне нужно сосредоточиться, а она сейчас томно вздыхала и от каждого моего движения содрогалась с каким-то пугливым желанием. А Источник расходился рябью, словно вода от капель дождя.

Поэтому я запустил лёгкие магические потоки по её каналам, чтобы немного успокоить Источник. Лена была словно вся на иголках, а это — не лучшее состояние для будущего процесса развития.

Моя магия уравновесила потоки в каналах Лены. Источник успокоился, и сама она тоже расслабилась. Пора приступить к делу.

— Так, я начинаю, — прошептал я. — Готова?

И почему именно прошептал? Можно же говорить громко! Но почему-то не хотелось нарушать воцарившуюся интимную атмосферу.

— Д-да… — кивнула Лена.

Несколько минут ушло на то, чтобы заполнить её магическую систему своими потоками…

Кажется, без контекста это звучит несколько иначе…

Кхм, я пристально изучал каждый её канал и каждый узел. Изучал реакцию Источника на мелкие манипуляции, словно тыкал иголкой, чтобы проверить рефлексы.

Через несколько минут я закончил и нахмурился. Оторвал руку от плеча и пристально взглянул на неё.

— Ну что? — с опаской спросила Лена. — Ты что-то понял?

Кстати, я вдруг почему-то задался одним вопросом…

Почему-то она не удивлена, что я вот так просто пускаю в неё свою магию?

Хм, почему бы не спросить её напрямую?

— Слушай, Лен, — нахмурился я.

— Да?

— Почему ты решила, что я вообще могу помочь с развитием?

— Ну… — протянула девушка, принявшись крутить пальцем прядь волос. — Вообще я не была до конца уверена, что ты можешь. В смысле, только предполагала, что у тебя есть какой-то особый дар, который ты не хочешь сильно светить. Но твоя работа с учениками, а ещё активация заклинания у Инги… в общем, я решила, что ты как-то можешь взаимодействовать с Источником и каналами. И не только своими собственными, но и с чужими. Поэтому сможешь понять, что в моём развитии было не так, и направишь в нужную сторону.

Теперь я уже серьёзно задумался. Где-то я прокололся…

Хотя Лена достаточно умная. Умнее прочих. И, если подумать, неудивительно, что она догадалась. Наверное, кроме неё никто не знает про мои педагогические приёмы так подробно. Она ведь наблюдала, как я работаю с Колей и с другими ребятами. Ну, и делала правильные выводы.

И теперь понятно, почему так боялась попросить меня о помощи. Аристократы действительно хранят свои тайны в строжайших секретах. А любую возможность утечки воспринимают как настоящую угрозу.

Но ко мне это не относится.

— Типа того, — пожал я плечами и решил вернуться к её развитию. — Подскажи, у тебя, я так понимаю, не было какого-то серьёзного наставника или какой-то основной техники развития, верно?

— Угу, — кивнула Лена.

Она немного растерялась, когда я резко перескочил с темы, но затем с облегчением выдохнула.

— Я простолюдинка, и мне такое просто не по карману. Поэтому и начала заниматься теорией магии, кстати. Пыталась понять, что нужно делать. Но это всё теория, а с практикой у меня не очень хорошо.

Она нервно улыбнулась. Заметила, наконец, чашку кофе и поднесла её к губам.

— В общем, ситуация такая, — начал я объяснять. — Твой Источник находится в некотором раздрае. Ты применяла разные техники развития, направляла его по совершенно разным путям роста, но без единой стратегии это привело к беспорядку. Словно кривые ветви дерева, которые мешают друг другу расти. Если кратко, твой Источник зашёл в тупик. Во множество тупиков, поэтому забуксовал в развитии.

Техники развития Источника чем-то напоминают заклинания. Маг