Один Меридиан. Точнее, восемьдесят три процента одного Меридиана из восьми основных.

Впереди еще океан работы.

Я огляделся. Лисы дремали, свернувшись клубочками друг возле друга — белый и черный Инь-Ян. Ло-Ло неподвижно стояла неподалеку от холма, её антенны мерно покачивались, будто сканируя окрестности. Ее чутью я доверял. Заметив, что я закончил, лисы зашевелились, сладко потянулись и тряхнули шерсткой.

— Уххх. — потянула Хрули, — Выспалась. Холодновато, но я привыкла.

— У нас плотная шерсть просто, — заметил Джинг зевая.

Лянг высунулся из кувшина и смотрел куда-то вдаль.

— Тихо как-то, — пробормотал я вслух.

— Ван? — сказала Хрули, подходя ближе. — Ты… светишься.

Я посмотрел на свои руки. Она была права. От меня исходило едва заметное радужное сияние — остаточный эффект от трансформации Меридиана. Оно было слабым, но вполне различимым.

— Пройдет, — сказал я, хотя сам не был уверен. — Просто побочный эффект.

— Красиво, — восхищенно выдохнула Джинг. — Но заметно.

Я активировал триграммное зрение и посмотрел на себя изнутри. Радужный участок Меридиана действительно светился ярче остальных, пульсируя в такт сердцебиению. Интересно, когда я закончу трансформацию всех Меридианов, я буду светиться как фонарь? Надеюсь, что нет.

Я обвел взглядом окрестности. Холм, на котором мы находились, был теперь полностью мертв — Иньская жила иссякла, отдав всю свою энергию мне. Гробы цзянши превратились в труху. Земля, покрытая инеем, медленно оттаивала.

И никаких следов врагов. Ни одного.

— Может, они просто не заметили? — предположила Ло-Ло, подползая ближе. — Или заняты чем-то более важным?

— Две уничтоженные жилы, десятки мертвых цзянши, разрушенная роща с Урной — и они не заметили? — я покачал головой. — Нет. Они знают. Просто… у них другие приоритеты. Видимо мы слишком мало знаем, чтобы делать какие-либо выводы.

«Или это ловушка», — мрачно добавил Ли Бо.

Или ловушка, — согласился я.

Лянг высунулся из кувшина:

— Может, они испугались? Узнали, что тут Праведник орудует и решили не связываться? Может подумали, что тут целый Святой?

Я расхохотался.

— Золотой Карп — древнее и могущественное существо, — напомнил я. — Он не из тех, кто испугается одного Праведника. Тем более, на ступени Возведения Основания.

— Тогда что? — спросила Хрули, потягиваясь и спускаясь с холма. — Что они задумали?

Я не знал ответа. И это меня беспокоило больше всего. После уничтожения Урны Душ, вернее, уничтожения формации, я ожидал какой-то реакции. Группы сектантов, или чего-то еще.

Что может быть настолько важным, чтобы игнорировать разрушение жил и урны? Какое событие заставляет их не обращать внимания на того, кто методично уничтожает плоды их многолетних трудов?

Может, готовят что-то масштабное? Ритуал? Или… Или они просто ждут, когда я подойду ближе. К их сердцу. К Озеру Черного Нефрита, где обитает сам Золотой Карп.

Да нет, глупость какая-то.

— Неважно, — сказал я вслух, больше для себя, чем для других. — У нас есть работа. И пока они заняты своими делами, мы можем сделать свои. Тем более это наш шанс освободить и очистить тут всё.

«Ты слишком много думаешь», — заметил Ли Бо.

Я не могу не думать. Если они готовят засаду, мне нужно быть готовым.

«А может, они просто идиоты?»

Патриарх секты — древний карп, который тысячи лет копил силу и знания. Вряд ли он идиот.

«Ну, про карпа не знаю, но вот сектанты, которых мы встречали… Особым умом не блистали».

Исполнители — да. Но кто-то же ими командует.

Я поднялся, отряхнулся от пыли и взял четки в руки.

— Ло-Ло, лисы, Лянг, — позвал я. — Я пройдусь по периметру, проверю территорию. Вы оставайтесь здесь и следите, чтобы никто не подкрался незаметно.

— Я с тобой пойду, — заявила Джинг.

— Нет. Вы все остаетесь. Мне нужна возможность сосредоточиться. Побыть одному.

Лисы недовольно тявкнули, но спорить не стали.

Я двинулся сначала вдоль линии Иньской Ци и подбирал с земли подходящие камни. Не знаю почему, но захотелось оставить тут подарочки с Символами. Всю местность я осматривал с помощью триграммного зрения, чтоб сразу заметить что-то неладное. Все-таки подобное зрение настоящий подарок в плане обнаружения ловушек, линий Ци и анализа противника. Территория вокруг жилы была чистой. Была мысль, что возможно тут есть какие-то скрытые артефакты, по типу Урны Душ, только небольшие — но нет, ничего.

Каждые пятьдесят шагов я останавливался и закапывал в землю камень с выжженным на нем Символом Очищения. Не запечатанным внутри — просто нарисованным на поверхности, питаемым небольшим количеством моей Ци. Они будут работать как маяки, медленно очищая территорию. Для верности Символы я напитывал кровью. Что ж, это был намного более сильный эффект, чем те камни, которые я оставлял в озерах для очищения.

Теперь моя Ци была Просветленной, и камень, по сути, превращался в слабенький артефакт.

Кровь Праведника… Да, вот в чем дело. Вот для чего она нужна сектам. И чем выше ступень Праведника, тем ценнее она. Я даже не знаю, способна ли моя кровь лечить или нет, я пока использовал только Ци. Но кровь…под воздействием Ци она неуклонно меняется и приобретает ее свойства.

Это были просто размышления, чтобы занять себя, пока я делал свои маленькие ловушки вокруг территории Иньской жилы.

В некоторых местах я создавал более сложные конструкции: складывал камни пирамидкой, рисовал на них Символы Защиты и Отражения, соединял их тонкими нитями Ци.

Работа была монотонной, но необходимой.

Через полтора часа я завершил круг и вернулся к холму. Территория радиусом в несколько сотен метров теперь была под моим контролем. Пока я тут, я могу ощущать эти камни и даже активировать их. Раньше подобное было невозможно, но сейчас я ощущал свою кровь и Ци на таком расстоянии.

— Заждались? — улыбнулся я усаживаясь на вершине холма.

— Нам и без тебя не скучно, — фыркнула Джинг.

— Да, мы играли в перетягивание иллюзий.

— Что еще за перетягивание иллюзий?

— Я создаю свою иллюзию, а Джинг — свою, мы заставляем их хвататься друг за друга, а потом тянем каждая на себя.

— Да, кто перетянул, тот и победил. — добавила Джинг.

— Это всё я придумала, — гордо проплыла мимо Ло-Ло, — Как еще этих двухвостых заставить тренироваться? Только так.

Я вздохнул.

— Сейчас мне не мешайте.

— Ой, как будто мы хоть раз мешали! — воскликнула Хрули.

— Да, не