— Рано или поздно и до них доберемся, — бодро пообещал я и скривился от громких звуков Корсуни. — Игнис, как ты это терпишь?

Волк только тряхнул головой и, разумеется, не ответил.

* * *

Шея затекла и Никита поднял голову от азбуки. Он собирался размять ее и вернуться к изучению букв, но замер при виде занимательной картины.

Пока он пытался заучить алфавит, в библиотеку зашла Людмила, заняла место за одним из столов в его укромном уголке и положила перед собой увесистый томик. Какая же там, наверное, интересная история рассказана! Когда-нибудь и он сможет ее прочитать. Но Людмилу книга, кажется, не особо интересовала. Она закрыла ее, не прочитав и пары страниц, достала из рюкзака куртку защитного цвета, хотя на спинке стула висел красный плащ, надела ее и пошла к выходу. Плащ и рюкзак оставила на месте.

Никита тут же подскочил, надел куртку и отправился следом. После того, что он увидел днем, нынешние манипуляции блондинки его не удивили. Но и рассказать о них он никому не мог — кто поверит ребенку? В лагере вот никто не верил, порой даже Красавчик.

Так вот почему у него затекла шея — уже вечер, а он и не заметил. После двух погожих дней небо снова затянули тучи и начал накрапывать мелкий дождик. Никите это оказалось даже на руку. Он накинул капюшон и ничем не отличался от других прохожих, когда Людмила оглядывалась. А оглядывалась она раза три, пока шла по деревне. Гадать куда ее несет долго не пришлось — к воротам. Но зачем? Даже бандиты не высовывали носа из лагеря после захода солнца.

Но тут блондинка запрокинула голову и выпила какой-то эликсир. Прошло три секунды и Никита понял, что следить за ней стало сложнее. Отведи он взгляд хоть на мгновение и уже потерял бы ее. В эликсирах он еще не разбирался, но тут и без того понятно, что это нечто для отвода глаз.

И верно. Людмила поднялась на частокол и спрыгнула с другой стороны. Там же метра четыре — как она себе ничего не сломала? И никакой реакции стражи. Какой опасный вид магии. Что если под таким эликсиром подойдет отряд магов? Никто и не заметит, как они проникнут в деревню! Надо будет поговорить об этом с Александром. А пока придумать, как выйти за Людмилой.

Никита огляделся. Точно! Некоторые колья поворачиваются. Он подошел к частоколу. Проверил, что стража смотрит на лес. От случайного поворота колья удерживали крепкие бруски. Никита откинул один из них, потянул кол и проскочил в дыру. Пожалуй, впервые в жизни он радовался тому, что слишком худой и мелкий для своего возраста.

— Эй! Стой! Куда⁈ — донеслось с частокола, когда он перебегал полосу отчуждения.

Но Никита не слушал и не оглядывался — не побегут за ним, знают, что уже не догонят. Скорее всего, оставят разбирательства до утра, но он придет раньше и… что-то придумает. Сейчас главное найти блондинку и выяснить, что же она задумала. А там как-то навести взрослых на нее.

Он прошел вдоль кромки леса, радуясь, что еще не настолько темно и следы можно различить. Какой бы незаметной Людмила ни стала зрительно, но на следы ее магия не распространялась. Ага, вот они! И Никита углубился в лес.

В мягкой почве ее ботинки оставляли хорошие отпечатки. Он видел, как она шла сначала торопливо, потом остановилась, видимо, пропустила патруль, потом побежала. А потом Никита услышал голоса и подкрался.

Он увидел Людмилу и еще какую-то женщину в обычном для города камуфляже. Ее рыжие волосы хорошо различались, но черты лица Никита уже не смог увидеть — слишком стало темно. Она как раз передавала что-то блондинке.

— Еще три монстра, значит. Почему кошка… — начала рыжая, но вдруг осеклась и посмотрела в сторону Никиты. Он спрятался за дерево и задержал дыхание. — Тут кто-то есть. Ты привела хвост!

— Каким образом? Ты сама меня едва увидела! — возмутилась Людмила.

— Я чувствую еще один разум, — зло парировала рыжуха.

И Никита не выдержал — сорвался с места и побежал обратно к деревне.

— За ним! — услышал он за спиной и припустил еще быстрее.

Глава 10

Страх придал ему сил и скорости. Никита влетел в еще приоткрытые ворота и проскочил под рукой кого-то из охранников. Пробежал по улице и нырнул между домами. Оттуда он видел, как охранники недоуменно разводят руками. Потом спустился тот, что кричал ему с частокола.

— Это кто-то из наших мальчишек. Балуются, — закончил он рассказ о том, как Никита выскочил из щели.

— Да, они часто что-то затевают на спор, — подтвердил тот, что едва не схватил его.

— Я тут своего выпорол, когда узнал, что он с дружками в курятник залез и курей напугал. Потом извиняться за него пришлось, что мы без яиц три дня сидели, — добавил третий. — Ладно, давайте ворота закрывать. А завтра у пацана своего спрошу, кто это из них такой смелый делает забеги до леса и обратно.

Пока они говорили, Людмила вернулась и, все еще незамеченная, прошла в деревню. Она запыхалась и осматривалась по сторонам. Никита удивился, что видит ее. Возможно, потому что ждал и знал, что она должна прийти? Сейчас не имело значения, встряхнулся он и побежал в библиотеку. Если Людмила оставила там вещи, значит, вернется за ними. А она видела его за столом. Значит, он должен сидеть на месте, когда она придет. Иначе спросит библиотекаря и получит ответ, что Никита ушел следом за ней. И все, он будет раскрыт. Думать, что она с ним сделает, не хотелось.

Только получается, что она против деревни. Против Александра, что оказался к нему настолько добр. Молодой князь не отдал Никиту в какую-нибудь семью и позволил жить одному, дал одежду, новую! Дал еду — просто так. И отвел к тете Маше, которая дала азы и не стала возражать против самостоятельного изучения букв. Только назначила время проверки. Теперь Никита наслаждался одиночеством, о котором мечтал почти с рождения. Он знал свои обязанности, но при этом никто не стоял над душой и не понукал. Лишиться всего этого из-за какой-то тетки? Ну уж нет.

И тут он понял одну вещь. Красавчик все знал. Он знал, кто она, потому и забрал к себе. Но в таком