Затем над краем дыры показались щупальца. Много щупалец… Найдя опору, они напряглись и потянули вверх…

Один за другим из дыры выползли три огромных осьминога. Каждый раза в два больше меня. Совершенно невозмутимо они вскарабкались на спинки кресел, которые я принял за скульптуры. Но сейчас стало очевидно, что это на самом деле были сиденья, просто предназначенные далеко не для человекоподобных.

— Ну и что будем делать? — поинтересовался второй голос.

Звук будто возникал прямо у меня в голове.

— Даже не знаю, — отозвался первый. — Но такой эксперимент придется списать в утиль… Мы могли выйти сразу на двух младших! Вам напомнить, сколько времени мы хотя бы одного искали⁈ Можно было столько всего узнать о…

— Да кто ж знал, что там окажется вторая младшая! Я что, догадаться должен был? Это вообще не на нее было рассчитано! Конечно, она начала галлюцинировать…

Я некоторое время наблюдал за этим реалити-шоу в исполнении трех головоногих. Просто прекрасно. Только беспозвоночных мне и не хватало.

— Кхм, — кашлянул я в кулак, в котором скипетр держал. Взглянул на все еще активный фаербол в другой ладони. Кажется, меня здесь не принимали всерьез. — Эй, уважаемые! Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь в ваш разговор. Но, пока я не занялся приготовлением осьминогов в кляре, ответьте-ка мне на один очень важный вопрос. Золото-то хоть настоящее было или как?

Глава 10

— Хм, — многозначительно хмыкнул самый левый от меня осьминог. Он был оранжевым с продольными зелеными полосками. — Нда, как-то это невежливо с нашей стороны было вот так исключить из беседы нашего гостя.

— Согласен, — слегка кивнул средний. У него была чуть вытянутая форма тела. Или это туловище у осьминогов? Ладно, лучше по цвету. Этот был ярко фиолетовым. — Мы приносим извинения за это.

— Прошу, прими во внимание тот факт, что мы уже давно не принимали гостей, — добавил третий, грязно-синего цвета с красными точками.

— Так это вы стояли за всей этой чехардой? — спросил я, обводя троицу взглядом.

— Определенно, — подтвердил Синий.

— По крайней мере, за большей ее часть, — добавил Фиолетовый.

— Ну и для чего это все было? — я оглядел заляпанный кровь зал. — В чем же состоял ваш гениальный план?

Осьминоги молча переглянулись.

— Думаю, мы можем рассказать, — произнес Оранжевый, обращаясь к своим собратьям.

— Ну, хорошо, — вздохнул Фиолетовый, усаживаясь поудобнее. Одно из его щупалец наткнулось на кровавое пятно. Он брезгливо потряс конечностью, отряхиваясь. — А как много мы расскажем?

— Как много ты хочешь узнать, человек? — взглянув на меня спросил Синий, наклонив голову-тело набок.

— Рассказывайте все! — решительно заявил я. — С самого начала! Начните с того, кто вы вообще такие? И что забыли на моем острове?

— Тогда начать стоит с того, что это не твой остров, — усмехнулся Фиолетовый и покачал щупальцев в воздухе. — Мы поселились здесь задолго до твоего рождения. Я не уверен на все сто, но полагаю и раньше, чем был построен город, где ты родился. Так что это, скорее, наш остров…

— Это тоже не совсем верно, — перебил его Оранжевый. — Создатели поселились здесь раньше. И учитывая, что архипелаг все еще контролируются Младшими, технически он до сих пор принадлежит им…

— Интересный довод, — одобрительной кивнул Синий.

— Спасибо, коллега, — Оранжевый поклонился в ответ.

Я молча наблюдал, как они перебрасываются словами. Думал, не подпалить ли мне одного из них, чтобы ускорить процесс? С одной стороны они совсем не казались напуганы смертью одной из своих марионеток. А с другой это мог быть и блеф.

— Как бы то ни было!.. — повысил голос Фиолетовый, перекрикивая сородичей. — Наши имена ничего тебе не скажут. Мы принадлежим к расе подводных существ…

— Правда, мы отреклись от своей родни, — снова влез в разговор Синий. — Чтобы посвятить свою жизнь изучению общества и наследия Создателей.

— Нам пришлось, — добавил Оранжевый, чуть грустно покачав головой. — Нам бы никогда не позволили копаться в оставшемся от них вещах.

— Что это значит? — вставил я слово. А то этот разговор то и дело норовил скатиться в их монолог. Очень странная манера общения — они словно договаривали мысли друг за другом.

— Представители нашей расы живут очень долго по вашим меркам, — продолжил свой рассказ Фиолетовый. — И мы редко покидаем свои подземные города. Нас мало интересуют дела короткоживущих наземных обитателей.

— Среди нас есть те, кто помнят, как ступили на этот материк первые из Создателей, — продолжил за него Синий. — Как они постепенно обретали силу, строили свои города, направляли корабли по всей планете.

— Надо заметить, они достигли немалых высот в изучении и развитии определенных направлений, — продолжил Фиолетовый. — Кое в чем они намного обогнали нас…

— А в других вещах даже не приблизились, — заметил Оранжевый, осуждающе посмотрев на рассказчика.

— А потом их не стало, — подвел неожиданный итог истории Синий, разводя парой щупалец на манер рук. Мол, так получилось, да.

— Не то чтобы изучать их наследие это прямо табу и под запретом, но традиции есть традиции, — произнес Оранжевый. — Но мы хотели большего. Не просто наблюдать, но разобраться в том, что и как они делали.

— Так что мы ушли. Оборвали все связи с домом. Теперь мы сами по себе, — закончил за них Фиолетовый. — Мы ответили на твой вопрос, человек?

Я задумался. Несколько поколебавшись, развеял шар огня в руке. Вроде бы продолжения бойни ожидать не стоило. Покосился на девушку все так ошарашенно замершую, сидя на полу, и слушавшую наш разговор.

Значит… помимо атлантов, тут была и раса этих осьминогов-переростков. Хм.

— Атл… Создатели знали о вашем существование? — задал я следующий вопрос.

— О, безусловно! — они снова обменялись взглядами, и Синий ответил. — Они нас очень не любили. Я не вполне понимаю, почему…

— Возможно, — с намеком продолжил Оранжевый. — Им не нравилось, что мы постоянно внедряли к ним шпионов.

— А может, им так сильно не понравилось, что мы организовали убийства нескольких выдающихся маго-ученых из их числа, которые опасно приблизились к некоторым чувствительным темам, — иронично добавил Фиолетовый. — Кстати, саботаж исследований и ряда экспериментов тоже, наверное, оказал некоторое влияние…

— В общем, нам тут были не рады, — резюмировал Синий. — И это сохраняется до сих пор. Младшие, можно сказать, унаследовали подобное к нам отношение. И это здорово осложняет нашу работу.

Неожиданная откровенность. Приподняв брови, я чуть покачал головой. Да уж, тут было, от чего испытывать неприязнь. Странно, что они не жахнули по головоногим чем-нибудь из своего арсенала… Разве что у тех было, чем ответить? Что-то вроде Холодной