Победа? Нет. Это была лишь передышка. Затишье перед бурей, которая сметет нас с лица этого проклятого города.

Из трещин в стенах, полу и потолке хлынула новая волна ужаса. Это были не костяные преторианцы или эфирные клинки. Это была сама тень, обретшая форму. Теневые отродья — так их называли в древних текстах. Сгустки мрака с когтями из обсидиана и пастями, полными игольчатых зубов. Они двигались не по полу, а скользили над ним, игнорируя гравитацию, их движения были рваными и непредсказуемыми.

— К бою! — прорычал я, перекрикивая гул, исходящий от Сферы.

Голос звучал чужим, сорванным.

— Алексей, держи центр! Чор, фланги! Ами, со мной! Лис, используй Нарушение Связей по откату!

Соболь взревел, и его рев был ответом. Он превратился в стальной вихрь. Его техномеч, воющий как баньши, врезался в толпу теневых тварей, как бронепоезд, летящий в стену из гнилого мяса. Каждый удар разбрасывал сгустки тьмы, которые шипели и таяли, оставляя после себя лишь запах озона и горелой плоти. Он был машиной смерти, работающей на чистой ярости и упрямстве. Но тварей было слишком много. Они облепили его, их когти драли одежду, оставляя глубокие раны на теле.

Чор матерился виртуозно, его ругательства сплетались в злую молитву. Гаусс-карабин в его руках выплевывал смерть очередями. Пласталевые иглы прошивали тени насквозь, заставляя их распадаться, но на место одной павшей тут же выползали три новые. Его синяя кожа блестела от пота, маленькие глазки лихорадочно метались, выискивая цели. Он отступал, огрызаясь, как загнанный в угол зверь.

Ами была рядом со мной. Её сабли сплетали смертельный узор танца, отсекая когтистые лапы и разрывая теневые тела. Она двигалась с нечеловеческой грацией, ее смуглое лицо с пепельным оттенком было непроницаемой маской, но я видел, как напряжены мышцы напарницы и как мелко дрожат её уголки губ. Она была на пределе. Мы все были на пределе.

Роршаг тем временем начал приходить в себя. Его вой стих, сменившись низким, вибрирующим псионеическим рыком, от которого ныли зубы. Гора щупалец начала вновь расти, сплетаясь в единую массу бурлящей некроплоти. Он восстанавливался, подпитываясь от Чёрной Сферы.

— Кир! — крикнула Лис, ее голос едва пробивался сквозь какофонию боя. — Ободов три! Ты сломал только один! Нужно уничтожить остальные! Сфера нестабильна, но она все ещё питает его!

Я стиснул зубы, игнорируя пульсирующую боль в боку. Мой взгляд был прикован к конструкту. До него было метров двадцать. Двадцать метров теневых тварей и щупалец, которые уже тянутся в нашу сторону.

— Прикройте! — рявкнул я и рванулся вперед.

Первые десять метров я преодолел на чистом адреналине. Иллиумовый меч в моей руке оставлял за собой световые росчерки, разрубая тени, встававшие на пути. Но потом из пола вырвалось щупальце — толстое, покрытое костяными шипами. Оно ударило с силой тарана. Я успел активировать Руну Сияние. Щупальцу досталось, но удар отбросил меня назад, как будто дистрофичного ребёнка. Удар спиной о колонну вышиб из легких всё дыхание. Мир на мгновение потемнел, перед глазами заплясали черные точки.

— Хозяин! — услышал я отчаянный крик Чора. — У вас есть план получше, чем превращаться в отбивную?

Я сплюнул кровью и поднялся на ноги. Тело ныло от боли, но я — волевой офицер. У меня всё получится. Тактика проста как мычание. Добежать и сломать. Повторить до требуемого результата.

Я снова рванулся вперед. На этот раз я был умнее. Я не бежал по прямой. Я петлял, используя Навык Рывка, чтобы ускоряться на короткие расстояния, уходя от атак. Теневые твари цеплялись за ноги, их когти рвали одежду и кожу. Щупальце, тонкое и острое, как игла, пробило мое плечо. Я взвыл, но не остановился. Еще один рывок. Я почти у цели. Пять метров. Четыре. Три…

Огромное, похожее на кувалду, щупальце обрушилось сверху. Я видел его. Видел, как оно летит, но тело уже не слушалось. Удар пришелся по ногам. Хруст. Боль, от которой я чуть не потерял сознание. Я рухнул на пол, беспомощно глядя, как щупальце отбрасывает меня обратно к моим товарищам.

— Кир! — Ами подхватила меня, её лицо было бледным. — Ты ранен!

— Я в порядке! — прохрипел я, пытаясь встать.

Нога не держала.

Сломана.

— Нужно… нужно доломать контур механизма…

Я выбрал в Скрижали Руну Исцеления и наложил её на себя. Все порезы и ушибы отчаянно зачесались, а в сломанной ноге что-то громко щёлкнуло. Кости в ноге с треском начали срастаться, причиняя новую волну мучительной боли. Острая боль от мгновенного исцеления прокатилась по телу. Звёздная Кровь залатала повреждения за считанные секунды, но этот процесс отнюдь не был приятен. Я поднялся шатаясь.

В этот момент одно из теневых отродий прорвалось сквозь защиту Соболя и бросилось на Лис. Ами отреагировала мгновенно. Она оттолкнула меня и метнулась к Лис, ее сабля рассекла призрачное тело. Но в этот же миг щупальце Роршага хлестнуло её по спине. Она отлетела в сторону, с глухим стуком ударившись о стену, и замерла.

Мир сузился до одной точки. Ами. Лежащая без движения. Ярость, холодная и чистая, затопила меня, вытесняя боль и страх. Я метнул в Роршага откатившуюся Руну Ледяной Звезды, остальные можно было не использовать. Едва ли они будут эффективны против твари на серебряном ранге. Щупальца замедлились ещё больше. Всё же не только мы несём потери. Врагу тоже досталось.

— Алексей! Сюда! — закричал я. — Чор, Лис, огонь на подавление!

Соболь, весь в черных царапинах, взревел и бросился ко мне. Он встал передо мной, превратившись в живой щит.

— Говори!

— Мне нужно время! Десять секунд! Прикрой меня!

— Ага! — прорычал он и бросился на Роршага, его техномеч ревел, отвлекая на себя внимание основной массы щупалец.

Я не стал бежать. Я активировал Таранный Рывок. Пространство исказилось, и я оказался прямо у конструкта. Щупальца, не успев среагировать, метнулись ко мне. Я проигнорировал их. Иллиумовый меч обрушился на второй обод. Удар. Еще один. Металл поддавался.

Щупальце пронзило мой бок, там, где уже была рана ещё не успевшая зарасти. Другое обвило руку с мечом, пытаясь вырвать оружие. Я зарычал, игнорируя боль, активировал Сияние. После того как щупальца отдёрнулись, ударил снова. Обод треснул. С оглушительным скрежетом он лопнул.

Волна энергии, ещё более мощная, чем первая, ударила во все стороны. Она отбросила меня от конструкта, срывая щупальца. Роршаг закричал. На этот раз в его ментальном вопле слышалась не только боль, но и страх. Его форма начала распадаться, некроплоть оплывала, как тающий воск.

Но оставался