– Да. Это истинное желание, порожденное недавним страхом, и поэтому неглубокое. Но сильное. Исполнено!

Если бы его глаза не вспыхнули знакомой синевой, я бы подумал, что меня дурят. Никакой разницы не ощутил. Только хотел задать вопрос, как почувствовал легкий толчок на периферии сознания. Это напоминало атаку культиста, только еле ощутимую.

Я повернулся к Шади, который направил на меня руку, и спросил его:

– Странные ощущения. Ты сейчас что-то на меня колданул?

– Это почти такое же заклинание, которым тебя взяли под контроль. Разницу, думаю, ты осознал. Причем, поскольку это сила отца, то ты защищен не только от магии и псионики, даже божественное вмешательство не сразу одолеет защиту.

– Сын, похоже, ты не ошибся. Он именно тот, кто нам нужен.

Я с некоторой тревогой посмотрел на шаха и поинтересовался:

– Нужен для чего?

Тот только снисходительно улыбнулся.

– В свое время узнаешь. Ты дважды спасал моего сына. Поэтому озвучь второе желание!

Тут я крепко призадумался. Что-то мне подсказывало, что с третьим желанием будет какая-то засада. Поэтому со вторым нужно не прогадать.

– Я хочу получить молодое и здоровое тело!

– Исполнено!

В этот раз глаза шаха сверкнули даже ярче!

Меня сдавило, как-то повело. Пропорции предметов плавно изменились. Всё как-то увеличилось, даже одежда, в которой я утонул.

Или это я уменьшился?!

Подскочил к небольшому зеркалу на столике. Из почти сорокалетнего кабана я превратился в тощего мальчишку десяти-одиннадцати лет отроду!

Упс!

От такого зрелища я онемел и лишь очумело посмотрел на довольно улыбавшуюся парочку нелюдей!

– Видишь, Марсер, как удачно получилось. Вся жизнь впереди!

Гад Шади, довольный собой, даже веселился! Шах невозмутимо взирал на мою пантомиму.

– За-зачем вы так?! – от звука собственного голоса хотелось провалиться!

Шах ответил на мой крик души:

– Поверь, в этом есть смысл и необходимость. Всё дело в твоем третьем желании.

– Каком еще желании?! Я его еще даже не загадывал!

– Том самом. Глубоком, из самого детства. Столь мощном, что я его ощущаю без всяких усилий. Ты, кстати, недавно пробудил его. Долго оно дремало в глубине твоей души. Ты знаешь, о чём я говорю. Произнеси. Произнеси свое самое сокровенное желание!

Я замотал головой. Он не может влезть в мой мозг! У меня же защита! Но дело оказалось не во внушении, просто ныне я не готов справляться со взбрыками детского тела.

Поэтому невольно у меня вырвалось:

– Хочу стать волшебником!

Глаза шаха довольно блеснули:

– Именно! И это твое желание я не могу исполнить по щелчку пальцев. Тебе нужно учиться. Искусство волшебника требует понимания. Знания принципов работы магии, ее сокровенных тайн достаются тяжёлым трудом. Даже с хорошим учителем. Стоит признать, что самые квалифицированные и разносторонние маги в наших землях – это Красные волшебники. Их крепость неподалеку доставляет нам некоторое беспокойство. К тому же тэйские анклавы сами по себе являются источниками проблем для окружающих. Иметь там свои глаза и уши – разумная предосторожность.

Шади подхватил речь отца:

– Вот только они очень недоверчивы к чужеземцам. Слишком легко они раскрывали соглядатаев. И нам удалось выяснить причину этого. Главный инквизитор Крак ан Нираана – Али аль-Лазан, оказался не просто маньяком-пироманом, но еще и мастером лазания по чужим головам. Мы пока что не выяснили, откуда проистекают его способности. Но можно однозначно сказать, что шпион с открытым разумом будет им вскрыт мгновенно. А с ней еще быстрее. Полученная тобой ментальная защита внешне очень похожа на природную. Изредка рождаются люди с таким талантом.

– Секунду, вы хотите сказать, что мне надо отправиться в этот Крак, как его там, и шпионить для вас? Какая-то странная награда!

Абуль-Музаффар задумчиво потер подбородок:

– Крак ан Нираан или Замок Пламени. Постарайся запомнить. И отправишься ты туда не просто так. Есть один предмет, который я раздобыл много лет назад. Его страстно желает вернуть нежить Соккара. Но не менее интересен он Джамалу аль-Йинданниму – коменданту Крак ан Нираана…

Шади возбужденно продолжил:

– Именно! У тебя будет идеальная легенда! Смотри, один из миньонов тэйцев по имени Сахим имел подлую привычку набирать сирот и отправлять их исследовать всякие опасные, но перспективные в плане добычи места. Подход скотский, но довольно эффективный. Так вот недавно этого негодяя прирезали в кабацкой драке. Он, когда набирал детей, то, конечно, не говорил, что они смертники. Звал в ученики, обещал научить ремеслу авантюриста. Ты выдашь себя за его ученика! Он подобрал тебя в небольшой деревушке под Тахамом. Провел к пещере, я тебе потом покажу ее иллюзию, где ты нашел некий предмет. Твой учитель очень обрадовался, сказал, что ты прошел испытание, и еще говорил, что за этот предмет в Замке Пламени дадут большую награду. Но стоило вам добраться до Тахама, как он от радости напился и нарвался не на ту компанию. Ты, увидев, как бездыханное тело учителя выносят на улицу, собрал его и свои вещички и свалил. Затем тебе удачно попался на глаза караван Ахмада, про который ты случайно услышал, что он идет через Замок Пламени. И ты решил отнести добычу туда и попроситься в ученики!

– Внутренне устройство Тэйи базируется на всеобщей конкуренции, все борются со всеми. И самая жесткая борьба идет между самими Красными волшебниками. Конечно, их предводитель Сзас Тэм стоит над этим, какие бы мысли порой не мелькали в головах тарчионов или зулкиров.

Головная боль от пришедшего откуда-то знания уже почти не ощущалась: «Тарчионы – правители тарчей – областей, на которые административно поделен Тэй. Зулкиры – элитные Красные волшебники. Каждый зулкир является великолепным мастером в одной из школ магии».

А шах тем временем продолжил:

– Поэтому Красные волшебники никогда не пренебрегают ценными ресурсами, способными дать преимущество в их конкуренции. А мальчишка – сирота с природной защитой разума, которого можно воспитать преданным последователем, – это то, мимо чего Джамал точно не пройдет. Главное – попасться ему на глаза. Ты сразу на входе требуй Красного волшебника, конечно, ради мальчишки никто его беспокоить не будет. Тогда ты покажи печать своего «учителя» и скажи, что у тебя важная посылка. И отдашь ты ее только в руки адресата. Этого должно хватить.

Я немного одурел от такого потока информации, но у меня хватило здравого смысла спросить:

– А если мою легенду будут проверять? Вернее, когда ее будут проверять? Ведь прежде чем допустить к себе нового человека, разумно проверить историю!

Шади