— Домик — не конуру, — поправил я. — Реагентов у нас теперь полно. Лиса пришла с нами. Так что домик лучше делать на двоих.

— Огневолка тебе мало? — Глаза архитектора округлились и едва не стали больше очков. — Ты целый зоопарк монстров решил собрать?

— Да, — честно ответил я с широкой ухмылкой. — Так мы закроем наши потребности в куче реагентов и вдобавок получим дополнительную защиту.

— Получается то, что прежде стоило больших денег, теперь не будет стоить ничего? — уточнил Игорь.

— Для нас ничего, а в Орел будем продавать как продавали. Для Румянцевых только снизим цену.

— Хочешь ввести деньги?

— Не для жителей. А вот для расчетов с городами, да, имеет смысл держать некоторую сумму на всякий случай. Но еще обсудим, — добавил я.

— Хорошо. Тогда, может, устроить какой-то большой крытый загон для монстров? — предложил Игорь.

— Нет. Они все разные по характеру и по размерам. Даже по условиям содержания. Лучше строить под каждого индивидуально, — решил я. — По мере появления. Но да, имеет смысл подобрать место или места для их будущих жилищ. А сейчас идем, познакомитесь с лисой и котятами.

— Еще и котятами⁈ — едва ли не хором воскликнули наши строители.

— По дороге расскажу, — рассмеялся я.

Когда мы поднялись на второй этаж, в печи уже весело гудел огонь, рядом лежала лиса Алиса, котята ходили на полусогнутых лапах и изучали обстановку. Народ устроился на диванах с чашками кто чая, кто кофе. Некоторые наблюдали за котятами.

Игорь и Егор Викторович поздоровались и озадаченно посмотрели на зверинец. Но потом уселись за стол, взяли чашки и приготовились слушать о наших приключениях. Меня тоже интересовало, что же приключилось с Олегом.

— Это Никиту я видел сейчас в библиотеке? — перед началом разговоров уточнил я.

— Да, он учится читать, — ответила Вероника и улыбнулась. — Ему очень понравилось узнавать новое. И учится мальчик быстро.

— Вот и хорошо. Так что у вас случилось?

За разговорами время пролетело до вечера. Рассказы и обмен эмоциями продолжились за ужином. Мы радовались, что Олег перестал себя винить. Смеялись над тем, как бежали от медведей, потом над тем, как парни охотились за летучими кабанами.

Мы с Леной ушли отдыхать чуть раньше остальных, чтобы котята успели привыкнуть к новому дому перед сном. Лиса решила остаться с Игнисом на улице, тем более дождь закончился.

Пока Матиас и Минерва изучали дом, мы с Леной придумали из каких мисок и чем их кормить. Потом звереныши уснули рядом с нами. А среди ночи решили продолжить изучение и устроили жуткий грохот, уронив стопку посуды. Мы ее собирали и радовались, что не стали менять дерево на фарфор.

А утром я приступил к экспериментам с жидкостью из росянки. Разумеется, перед этим мы с Володей проверили, насколько она вообще пригодна для питья. Оказалось, что вполне. Лена пожелала мне удачи и отправилась дежурить на стену, а Минерва сидела рядом и очень внимательно наблюдала за моими действиями.

Начал я с самого простого, растений. Если росянка у нас растение, решил я, то и с другими растениями она должна гармонировать. Но ничего не получалось ни со звероловкой, ни с поющей кувшинкой.

— Хорошо, значит, если ты хищница, тебе надо что-то животное, — пробормотал я и добавил в новое варево шерсть Игниса.

Влил магию. Получил ответ. И из плошки повалил густой зелено-желтый дым. В носу защипало, на глазах выступили слезы. Я тут же вскочил открывать окно. С возмущенным мявом Минерва выпрыгнула на свежий воздух. Кто-то бежал по улице. Но перед глазами плыло и я не понял, из-под окна или мимо.

Глава 9

— Эй, я тебе что, понравился? Да отвяжись, рыжая, — возмущался Илья. — Алиса, отстань. Ну ты же все понимаешь, так Сашка сказал. Уф, да что с тобой не так? Ой…

Он шел в библиотеку, а тут появилась лиса и начала крутиться под ногами. Сначала Илья пытался ее обойти, но в итоге сменил маршрут. Алиса не отставала и не давала идти вперед. Пришлось снова свернуть. И тут он налетел на Людмилу. Или она на него. Илья на автомате подхватил ее, чтобы не упала, да так и оставил руки на талии — держать красотку оказалось приятно.

Она бежала, словно за ней стая щитомордых медведей гналась. Глаза огромные и… странный запах, словно что-то протухло. А следом за ней бежала Минерва.

— Люда? Ты чего как на пожар? — удивился Илья.

— Я не на пожар, а с него, — выдохнула она и нервно обернулась.

Он посмотрел в ту же сторону и увидел, как из окна дома клубами вырывается зелено-желтый дым. И это дом Сашки, осознал Илья. Он тут же отпустил Людмилу и побежал к дому. Алиса, надо сказать, больше не мешала. А к дому главы деревни спешили еще люди, некоторые с ведрами.

Людмила помялась, но тоже пошла туда же.

На другой стороне улицы Никита недовольно поджал губы, покачал головой и отправился в библиотеку. Покосился на двух парней, что затеяли какую-то игру с палками и мячом. Еще четверо мальчишек его возраста сидели чуть поодаль и наблюдали. Или ждали своей очереди. Никите это было не интересно.

Конечно, в первые дни он присматривался к сверстникам, но они казались ему глупыми и скучными. Какие-то игры, бестолковые бега по деревне. Зачем? Хочешь побегать, так иди в лес, пробегись за зайцем — хоть пользу принесешь. А тут мяч какой-то. Слово-то какое дурацкое. И смысл за ним бегать, да еще и с палкой⁈ Лучше в библиотеку зайти — там столько всего интересного. Ему еще учиться и учиться читать, а они же умеют и не пользуются. Глупые дети.

И взрослые тут… Слишком добрые. И ведь не послушают сейчас — он для них вон такой же как эти, что с палками бегают. Доведет их эта доброта. Ничего, добудет доказательства и тогда послушают.

С такими мрачными мыслями Никита скрылся в тишине библиотеки. Взял букварь, сел за свой любимый стол в самом дальнем углу и продолжил учиться читать. Тетя Маша показала ему основы, теперь он продолжил сам — так интереснее, чем когда тебе все разжевывают.

* * *

Я глотнул свежего воздуха и закашлялся.