— Здорово! — Торин одобрительно хмыкнул. — Как у вас, у портальщиков, всё быстро. Немного теории — и сразу к делу. Я даже тебе немного завидую. Нас сегодня заставили три часа записывать под диктовку основы архитектурно-строительной магии.

Дальше ребята тоже принялись делиться впечатлениями. Элви, сияя, сообщила, что тоже видит нити силы, но зеленоватые и больше похожие на паутинку.

—А нам выдали толстые тетради, — добавила она, слегка хмурясь. — И мы должны записывать все, что говорит преподаватель. Я не успеваю...

— Ничего, — успокоил ее Лориэн. — Я тебе вечером помогу систематизировать конспекты. У меня с этим хорошо.

Обед прошел в приятных разговорах, сытость и усталость от нового опыта принесли некоторое расслабленность. Убрав за собой грязную посуду, я поторопился вернуться в класс, на этот раз уже зная дорогу. Мне повезло — я не был последним. Последним, запыхавшимся и красным, влетел тот самый паренек, которого Магистр Элриан назвал балбесом. Ну, так ему и надо.

Как только Бренн появился в дверях, следом за ним в класс вошел новый преподаватель. Это был мужчина лет сорока, с живыми, внимательными глазами.

—Меня зовут Мастер Корбин, — представился он, окинув нас быстрым, оценивающим взглядом. — И, если все в сборе, прошу проследовать за мной на тренировочную площадку. Теория теорией, но настоящая магия познается в деле.

Его слова зажгли внутри меня искру азарта. Наконец-то! Мы выстроились и пошли за ним по коридорам, выходя в ту часть учебного комплекса, где находились тренировочные площадки. Мастер Корбин подвел нас к одной из них и толкнул массивную дверь.

Площадка оказалась огромной, длинной, огороженной с четырех сторон высокими стенами из темного камня, но под открытым небом. Мастер Корбин выстроил нас в ровную шеренгу и, убедившись, что все на месте, принялся еще раз, уже более приземленно, объяснять теорию.

— Сейчас вам нужно сделать три вещи: найти энергию, почувствовать якорь и протолкнуть портал. Всё.

Когда он убедился, что мы в целом поняли, он снова позвал нас за собой. Мы прошли метров тридцать, и я увидел, что на земле, на почтительном расстоянии друг от друга, лежали восемь крупных, отполированных до блеска красных камней, каждый размером с мою голову.

— Это ваши якоря! — мастер указал на них. — Мысленно привяжитесь к тому, который прямо перед вами. Запомните его форму, цвет, каждую трещинку. Здесь будет выход.

Я выбрал свой камень — он был чуть темнее других, с белой прожилкой посередине. Я представил его себе так четко, будто держал в руках. Мы вернулись на исходную позицию. Мастер Корбин встал у нас за спинами, и его голос прозвучал как удар хлыста:

— Приступайте к построению портала!

Внутри всё сжалось. Я закрыл глаза на секунду, отогнав прочь остатки мыслей. Сконцентрируйся, отдал я команду самому себе. Сначала я снова прищурился, и знакомые дрожащие нити силы проступили в воздухе. Я мысленно протянул к ним руку, коснулся... и впустил их в себя. Это было похоже на ледяной поток, бегущий по венам, но не больно, а скорее... освежающе. Потом я резко представил себе два круга. Входной — прямо передо мной, в двух шагах. И выходной — около того самого красного камня. Я чувствовал его, этот камень, будто стоял рядом с ним.

И я начал мысленно вычерчивать. Невидимым пером, собственной волей, я вел линию по воображаемому контуру. Энергия, что была во мне, хлынула наружу, послушная и упругая. Воздух передо мной задрожал, затрепетал, и вдруг — щелчок, едва слышный, но ощутимый всем существом. В метре от меня висел идеально ровный, сияющий голубоватым светом по краям «круг». А в тридцати шагах, у красного камня, висел его брат-близнец.

Я сам удивился. У меня получилось. И, окинув взглядом одноклассников, я понял — получилось первым.

— Молодец, Андрей! — раздался сзади одобрительный голос Мастера Корбина. — Получилось с первого раза. Отлично.

Я обернулся и увидел, что он смотрит на меня с тем же оценивающим интересом, что и Магистр Элриан. Я не мог сдержать улыбки. Это было потрясающее чувство — не просто понять, а сделать.

Конечно, получилось не у всех. Вернее, кроме меня, порталы смогли создать еще трое, которых мастер также похвалил по именам. Остальные либо выдавали лишь дрожащее марево, либо, как Бренн, от напряжения покрывались потом, но так и не могли выдавить из себя даже подобие круга.

Мастер дал нам несколько минут передохнуть. Я стоял, глядя на свой исчезнувший портал, и чувствовал легкую, приятную усталость, будто после хорошей физической тренировки. Потом Корбин снова скомандовал:

— Второй заход! Создайте портал!

На этот раз я действовал уже с большей уверенностью. Снова нити, снова ток силы внутри, снова мысленное вычерчивание двух кругов. И снова — щелчок, и в воздухе повисли два сияющих прохода. Пусть они были крошечными, не больше тарелки, и вели всего на тридцать метров, но они были моими. И я был неимоверно рад. Впервые за все время в этом мире я сделал что-то не инстинктивно, не в порыве ярости, а осознанно, благодаря знанию и упорству.

Занятия на тренировочной площадке продолжались уже третий час, и это серьезно выматывало. Если в первый раз создавать маленький портал получалось почти легко, то к десятой, одиннадцатой попытке сконцентрироваться и пропускать через себя силу магии становилось все труднее. Голова гудела, будто налитая свинцом, а по телу пробегала мелкая дрожь. Каждый новый портал давался все большей ценой, требуя невероятных усилий воли.

Но вот наконец-то портал, дрожащий и нестабильный, получился и у последнего из нас — у Бренна. Он, красный от натуги, издал победный клич, больше похожий на стон, и беспомощно рухнул на колени, но счастливо улыбался. Мастер Корбин, наблюдавший за этим с каменным лицом, кивнул.

— Достаточно на сегодня. Сухо похвалил он нас и отпустил на ужин.

Новость о том, что это изматывающее занятие завершилось, была слаще меда. Я, чувствуя себя выжатым, но довольным, побрел к столовой. Мастер Корбин крикнул нам вдогонку:

—И помните! Завтра, несмотря ни на что, встречаемся в классе 2-Г. Отстающих ждут дополнительные задания.

По дороге я встретил Торина и Элви. Они выглядели не лучше меня — Торин волочил ноги, а Элви, казалось, вот-вот уснет на ходу.

—Не видели Лориэна? — спросил я.

—Нет, — покачал головой Торин.

Я