Дори была счастлива. Для дриады иметь собственный сад или лес — это статус. Это не какой-нибудь жалкий куст или чахлая рощица! А тут целая оранжерея! Файрон же вежливо поблагодарил и сказал, что главное для него — это дети, а оранжерея навевает ему тягостные воспоминания о днях несвободы. Он не отказывается помогать Дори, и будет помогать, но хочет, чтоб его поняли правильно.

Мы поняли. Доримена подулась несколько дней, но согласилась с его решением. Я так и вовсе была эгоистично рада, что не придется нанимать свору нянек. Тройня — это что-то невообразимое! Не представляю, как с ними справлялся один единственный дриад. Я пыталась быть хорошей матерью, но у меня на руках они орали, как резаные и терпели мое присутствие, только пока я их кормила грудью. Все остальное время они требовали дриада.

У меня просто терпения не хватало! Парочку лишних придушить хотелось! Я малодушно сбегала в мастерскую, чтоб отвлечься от горестных мыслей, что мать из меня никакущая. Не образцовая, ничего не успевающая и вообще не идеал. Я же должна быть нечеловечески счастлива и лучиться эйфорией двадцать четыре часа в сутки, быть бодрой, радостной и неутомимой, а мне сбежать из дома хочется от детского визга. Наверное, я по складу характера старый холостяк, маленькие дети меня ввергали в ужас. Наверное, в молодости это как-то попроще воспринимаешь, но когда в твоей жизни все устоялось и устроено максимально комфортно, хаос воспринимается очень болезненно.

С Крисом и Люси хотя бы договориться можно, они взрослые!

Глава 14

Эрл Гриеску считал себя умнейшим человеком. Он видел и признавал, что с дочерью промахнулся. Но это не он виноват! Это супруга, няньки и воспитательницы. Испортили, не досмотрели, ума не вложили.

Что выросло, то выросло. Теперь-то поздно рассуждать, дочь обладает вздорным характером, своевольна, горда, капризна. Но красива и хоть слабенький, но маг огня. Учителей он ей расчетливо подбирал из тех, чтоб не учили, а отбивали охоту. Грамотный, обученный маг огня — ну зачем ему такое в семье? Учитывая характер доченьки?

Эдак она его решения оспаривать начнет, на авторитет посягать. Пусть учится только контролю, иначе дар запечатают. Уже не его маги, а королевские. Обязаны проверять силу дара и уровень контроля, а рассвирепевший маг, в раздражении способный сжечь полгорода, и себе враг, и людям. Так что посуду Альдегонда била, предметами швырялась, но с огнем не шалила. Зачем, когда есть слуги, а у них плети и дубинки? Нерасторопную горничную проучить можно и без магии.

И будущего зятя эрл нашел хорошего, да не срослось. Дура, соплячка, вообразившая, что магичкам закон не писан? Зачем было изменять жениху ДО свадьбы? Могла бы и потерпеть недельку.

Он сам заронил в ней честолюбие, сам рассказал об Отборе, сам заплатил Обители, чтоб доченьку в числе участниц приняли… И тут же отчислили за драку. Да еще силу вытянули! Хорошо, что он решил сам навестить дочь.

Скандал вышел знатный, но Альдегондочка вернулась в круг невест, и жених нашелся, самый настоящий принц. Эльфийский.

Эрл отпил вина и скривился.

Ну что девки могут понимать в женихах? Ну, красавец, блондин, патлы до пояса, а дальше-то что? Ему военная помощь нужна! Драконы в отборе участвовали, да их отстранили. Старая кошелка Рузелла и закляла на безбрачие. А эта дурочка визжала от счастья, заполучив красавчика. Пару дней. Пока он ей пощечиной мозги на место не поставил. Выбесила!

У эльфов человечки не ценятся, принца послали за дриадой! Дриада в итоге осталась тигру, а Альдегонда пошла под венец, уже отчетливо понимая, что принцу Калессиону она, как пятно на платье, как камушек в туфле, как беззубому орехи, как… не нужна, в общем. Совсем. И дар ее не нужен.

Эльфы огонь не почитают и не уважают.

Водницу приняли бы, мага земли на руках носили, а огонь в лесу и опасен, и неуместен. Потому ей не быть эльфийской принцессой, не быть принятой у эльфийских владык. Принцев там, что мокриц под камнем, Калессион свои стишки может и у супруги дома писать. Так эрлу и объявили послы Светлолесья. Два часа кудрявых славословий, а по сути: нате вам принца, отдаем в добрые руки. Такое не жалко. Подарки принесли хорошие, лекарства ценные, договоры о мире-дружбе подписали и смылись в свое Светлолесье.

Альдегонда вроде и при муже, а по сути одна. Принц до сих пор имя супруги не выучил и на приемах и вечерах начинает оглядываться кругом и щуриться, выискивая ее из толпы. Ему все человечки на одно лицо. Все дурно пахнут, все грязны и грубы.

Да провалился бы в бездну такой муж, не жалко, но ребенок нужен! Наследник! Альдегондочка страдает, плачет, на мужа обижается. Эрл обещал ей все косы вырвать, если до законной беременности ее с любовником поймают. Человеческого ребенка за эльфика не выдать никак. Только, чтоб забеременеть, надо Калессиона заставить мужскую удаль проявить. А он моргает непонятливо и стишки пишет!

Кровать вынесли из его покоев, велели с женой спать, так он пришел на третий день и кровать обратно потребовал! Говорит, с женой неудобно, спать, мешает! На придворных враз жуткий кашель напал, на всех сразу. Приворотное или возбуждающее эльфу не нальешь, нюхливый и разборчивый до ужаса. Артефакты неважно работают в этом плане, ни один пока не разжег пламя страсти в худосочных эльфийских чреслах. А надо не один раз, а с гарантией.

И последняя надежда пропала. Обещали хорошего мастера привезти. В Курепсе вон, бум рождаемости! По двадцать лет бесплодные, и то детьми обзавелись! Ему привезли поделки местные и саму мастерицу. Тьфу, смотреть не на что! Дура! А еще артефактором считается! И силы в ней не оказалось, и амулеты не те, как выяснилось.

Вспылил. Но это мастерица виновата! Смотрела без страха, без раболепия. Отказала спокойно, будто он ей ровня! Как она смеет эрла не уважать? Простолюдинка, дрянь, нищета! От злости эрл придумал ее замуж выдать. Потешиться, посмеяться, двор позабавить. Чтоб придворные змеючки ее покусали, обшипели, показали ее место.

Ах, Камран, ну что стоило согласиться тогда, пять лет назад, зятем стать? Мало ли, что Алечка блудлива, зла и стервозна? При хорошем муже-то она бы исправилась!

Камрана теперь не зацепишь. Он хоть и разжалованный маршал,