Для развода найдут повод стряпчие, а не найдут, так организуют. Вроде, она даже замужем и против была? А полудракон взял и отказался. Я, говорит, договор подписал и женщине слово дал. Забирать назад не могу, не эрл. Не по чину. Вы мою отставку приняли, не обессудьте, я дальше сам. Пять поместий, дел по горло.

Нет справедливости в мире, эрл это давно понял. Честных людей тоже нет. И с верными проблема.

Градоначальник Курепсы был доволен жизнью. Доволен своим домом, где только птичьего молока не хватало, доволен молодой женой, которая вот-вот разродится, доволен порядком в своем городе. Нет, не хотелось ему в столицу. В Тронхейм и даже в Милограс — не хотелось. Там он один из многих будет, а тут — власть! Он все в своем городе знает. За столько лет все наладил, все организовал, кого купил, кого выжил. Хозяйственник он хороший, все в городе ладно, и мостовые, и фонари, и стража дело знает. Беднота, конечно, имеется, где ее нет? Но в центре ни нищих, ни проституток не увидишь. Если у кого кошелек на рынке срежут, так он через пять минут у него на столе окажется, а вор — в кутузке. Попался? Получи наказание, не попадайся в другой раз. Он и с бандитами договорился, треть денег они на больницу дают, и патеру Исидору помогают. Зато тишь да гладь, все довльны. Иногда ведь, кроме теневых, никто не поможет проблему решить! Вон в Тронхейме что приключилось, у него такого быть в городе не могло! Были у градоначальника подозрения, были. Но он их при себе держал и даже с коронным следователем не поделился. Это его город, и его бандиты!

Когда секретарь доложил о визитерах, только вздохнул недовольно. Не дали кофий допить. Но такая у него доля, посетители всегда в самый неподходящий момент являются. Вот как-то раз он на столе пристроился к хорошенькой вдовушке… хм-м… градоначальник расправил усы и приказал впустить.

В посетителе наметанным глазом сразу определил дракона. А что, хоть и провинция, да он не лыком шит! Тут всякие бывают проезжающие, и зверолюды, и гномы, даже эльфы бывают. Как дракона не узнать? Красота нечеловеческая, из тех, что бабам пуще меда. Крючки на корсете сами расстегиваются, а панталоны теряют завязки. Рост и плечи, взгляд и голос. Черные волосы, синие глаза. Полненький, немолодой и лысоватый градоначальник обиженно засопел. Любого мужчину зависть проберет при виде такого совершенства. Люди драконам не конкуренты. Любая женщина сомлеет и возмечтает! Болтают, что и ниже пояса у них все богаче и выразительнее.

— Меня интересует артефактор, — с порога заявил дракон, даже не поздоровавшись.

— Морская, одиннадцать, — отозвался градоначальник чуть удивленно. Мог бы и у кого попроще спросить, любой служитель ратуши сказал бы! Да что там, любой прохожий! Артефактор в городе один. Зачем к нему в кабинет вваливаться?

— Женщина-артефактор. Где она?

— А-а, — градоначальник погладил усы. — Хороший мастер. Уехала она.

— Куда?

Градоначальник посмотрел удивленно. Куда может уехать порядочная благонравная женщина? Конечно, к мужу. Тем более муж — князь, хоть и зверолюд. Зато богат, молод и хорош собой.

У них тут самая настоящая княгиня пантер приезжала, и от лис, и от медведей делегации были. Марина женщина добрая, сердобольная, двоих детей-сирот усыновила из оборотней. Куда ей еще ехать, как не к мужу-коту? Вернее, к трем котам? Не по-людски такое, но так они и не люди. У оборотней бывает. Если жена согласна, отчего же нет? Привыкают. И всех мужей равно любят. И у драконов, кстати, такое тоже в заводе. Гнездами живут. Охальники и развратники, но только в своем кругу. Зато зверолюды женам никогда не изменяют.

В семье всякое случается. Поссорились-помирились, и уехала она. С детьми, да. Нет, он не сомневается. Замужняя ведь женщина! За-муж-ня-я! Куда ей деваться от иужа? А мастер она хороший, очень хороший. Многие огорчились, когда за ней муж приехал. Тот мальчишка-артефактор, которого он выписал из академии, много слабее, хоть и с дипломом.

У кого еще спросить? У патера Исидора, разумеется. Он всех в городе знает. У эрла можно спросить, он вызывал к себе мастера в замок. Зачем? Ясное дело, артефакты делать, зачем еще мастера вызывают? Нет, он не знает деталей. Это градоначальник уже со злорадством сообщил. Иди-ка, красавчик, эрлу вопросы позадавай, они тут люди маленькие.

— Всего доброго! — буркнул градоначальник в захлопнувшуюся дверь. Хамло неотесанное, хоть и дракон. И кофе безнадежно остыл. Придется новый варить. Это градоначальник никому не доверял и варил кофе превосходно. Сам выбирал зерна, сам обжаривал, сам молол.

Вызвал секретаря и приказал послать человечка последить за непрошенными гостями. Им тут такие грубияны не надобны в городе. Присмотреть надо.

* * *

— Копченые осьминоги! — передо мной тряхнули одуряюще пахнущей корзиной, и я сглотнула слюну. Нет, такое мне есть нельзя. Нельзя ни острого, ни соленого, ни жареного. Не знаю, сколько положено выкармливать оцелотов молоком, но кошки кормят котят два месяца. Пока работаю кормушкой, ничего вкусного себе позволить не могу.

Сегодня я сбежала из дома.

Он стал местом паломничества малых народов. В трубу заползли саламандры и заняли все камины и кухонный очаг. Ни дров, ни угля больше покупать не придется. На чердаке поселились феи. Нет не волшебные существа, исполняющие желания. А мелкие, летучие, зубастые садовые вредители, с которым дриада завязала непримиримую борьбу и отчитывала за каждый попорченный апельсин. Феи ночью шумно возились и шуршали на чердаке, попискивая, как мыши.

В фонтане поселилась ундина. В купальне завелись банники. В первый раз, когда я ощутила, что мне трут спинку, а я в купальне одна, завизжала от испуга. Пришлось потом извиняться.

Эгина увлеченно дрессировала кухонных духов, и подумывала начать торговать выпечкой. Не пропадать же добру? Ее было столько, что впору пекарню-кофейню открывать. Только дети радовались, обжоры. И Лия, которая только следила теперь за уборкой и указывала домовикам пальцем на недомытые углы.

Когда к нам стали приходит горожане и просить магических помощников на службу, я озверела. Устроили тут магическую биржу труда! Но деваться было некуда. И люди, и нелюди доверяли только мне. Пришлось, скрипя зубами, выступать посредником, договариваться об условиях и заверять договоры. Мы с домочадцами и стряпчим Роу посидели несколько вечеров, приготовили типовые документы, заготовили болванки, жить