Мой вопрос, казалось, немного отвлек его от паники. Он глубоко вздохнул и принял свой привычный лекторский вид, усаживаясь на край своей кровати.

—Так слушай. Магическая сила — она не безгранична и у всех разная. Её измеряют в условных уровнях. Всего их одиннадцать.

Он начал загибать пальцы.

—Первый-третий — это уровень слабосилка. Магия едва подчиняется, хватает на пару простых фокусов в день. Четвертый-седьмой — уровень адепта. Здесь уже можно говорить о стабильном владении, ты становишься полноценным магом-ремесленником. Большинство выпускников нашего факультета останавливаются на шестом-седьмом.

Лориэн сделал паузу для драматического эффекта.

—А вот начиная с восьмого уровня, маги получают специальные звания. Восьмой — Мастер. Девятый — Магистр. Десятый — Архимаг. А одиннадцатый... — он почти прошептал, — Архимагистр. Сила, способная в одиночку влиять на ход сражений или менять ландшафт целых регионов.

— И это всё? — спросил Торин, хмурясь.

— Нет, — Лориэн покачал головой. — Говорят, есть и те, кто выходит за эти рамки. Внеуровневые маги. Их силу измерить невозможно, она просто... есть. Они творят вещи, не укладывающиеся ни в какие шкалы. Кстати, те Архимагистры, о которых я рассказывал на прогулке — Корвин, Лираэль, Торрен — все они были именно внеуровневыми. Их сила была не в объеме, а в... качестве, в уникальности понимания магии.

Его рассказ не только не успокоил, но и передал мне его беспокойство. Я — «дикий». Моя сила прорвалась сама, в момент ярости и отчаяния. А что, если это был всего лишь всплеск? Одноразовый феномен? Что, если мой истинный уровень окажется первым или вторым? Я представил себе насмешки, разочарование наставников и свое возвращение... куда? В деревню к Горхану? Внутри всё сжалось в холодный комок.

Делать было нечего. Мы молча стали собираться, натягивая свои синие мантии с невеселыми лицами. Даже завтрак, обычно такой желанный, сегодня казался просто необходимостью. Мы пошли в столовую — что может быть лучше сытной пищи для успокоения нервов? Но на этот раз даже вкусная каша и свежий хлеб казались пресными. Мы ели, погруженные в свои тревожные мысли, предчувствуя, что сегодняшний день определит если не всю нашу жизнь, то уж точно ее ближайшее будущее.

Завтрак в столовой был нервным и поспешным. Моя надежда на успокоение через сытную еду не сбылась — Лориэн непрестанно поторапливал нас, бормоча что-то о том, что мы опоздаем на торжественную встречу с ректором. В итоге мы практически выбежали из столовой и, следуя за ним, устремились в главное здание Академии.

Мы пришли не первыми и не последними — как говорится, вовремя. Огромный Зал Собраний, уходящий сводами в недосягаемую высоту, уже был заполнен студентами, разделенными на три цветовых сектора: алое море боевого факультета, изумрудные островки лекарского и наше, скромное, но многочисленное синее море. Мы пробились к своим и замерли в ожидании.

Внезапно гул голосов стих, сменившись благоговейной тишиной. Из-за резных дубовых дверей в глубине зала появилась процессия. Ее возглавлял мужчина, от которого буквально веяло могуществом. Это был Архимагистр Каэлен Ороний, ректор Академии. Высокий, с осанкой воина и пронзительным, словно видящим насквозь, взглядом. Его длинные серебряные волосы были собраны в элегантный пучок и перевязан золотыми лентами, а борода, такая же седая, тщательно подстриженная предавала ему еще более величественный вид. На нем была не простая мантия, а одеяние из ткани, переливающейся всеми оттенками ночного неба, усеянного серебряными звездами. Он не шел — он словно плыл, каждый его шаг отдавался в полной тишине гулким эхом по залу.

Он поднялся на кафедру из темного камня, и его голос, тихий, но достигший самого дальнего угла, раздался под сводами:

—Приветствую вас, новые листья на древнем древе знаний, что зовется Имперской Магической Академией. Вы отринули прошлое, чтобы обрести будущее здесь, в стенах, где рождается будущее Империи. Кто-то из вас рожден для битв, кто-то — для исцеления, а кто-то — чтобы ковать саму плоть нашей цивилизации. Неважно, какого цвета мантия на ваших плечах. Важно лишь одно — ваш потенциал и ваша воля. Ваш успех будет успехом Аэндорила. Ваши открытия станут наследием для следующих поколений. Не теряйте напрасно ни дня, ни часа. Пусть ваш разум будет голоден, а воля — несокрушима. Да начнется же ваше восхождение!

Его речь была краткой, но каждая слово падало, как молот, заставляя сердце биться чаще. Казалось, он смотрел прямо на меня, и в его взгляде не было ни снисхождения, ни пренебрежения — лишь холодная, оценивающая надежда.

После речи новых учеников быстро организовали и повели по коридорам вглубь здания. Нас привели в анфиладу просторных помещений, где были расставлены скамьи, на которых можно было ждать своей очереди на оценку уровня магии и, если необходимо, процедуру инициации.

И тут, оглядев нашу группу, я с тревогой обратись к Торину:

—А где, собственно, Элви?

Он нахмурился, тоже осматриваясь.

—Не видел. И это меня очень беспокоит.

Мы стали вертеть головами, вглядываясь в толпу «синих», ища взглядом четвертого члена нашей маленькой компании. И вот Торин воскликнул:

—Вот она!

Он замахал рукой. В отдалении, у входа, мы увидели Элви. На ее лице был тот самый испуганный, потерянный взгляд, который мы видели в первый день. Она судорожно вглядывалась в толпу, ища знакомые лица. Заметив нас, она буквально просияла, ее черты мгновенно расслабились, и она быстрыми шагами, почти бегом, бросилась в нашу сторону. Мы потеснились, давая ей место на скамье, и она прижалась к Торину, словно ища защиты. Теперь мы снова были в сборе. Впереди был самый важный тест в нашей новой жизни, и пройти его было куда спокойнее всем вместе.

Глава 10

10

Процесс тестирования шел организованно и четко. Новые ученики по очереди заходили в неприметную, но массивную дверь, украшенную по периметру бледно-голубыми рунами, и через некоторое время выходили оттуда — кто с сияющими глазами, кто с опущенной головой, кто просто задумчивый. Очередь двигалась, и вот наконец она дошла до нас. Первым из нашей компании поднялся Лориэн. Он выпрямил плечи, сглотнул и, не оглядываясь, прошел через дверь, скрывшись за ней.

Элви и Торин продолжали о чем-то шептаться, а я просто разглядывал окружающих. Молодые ребята и девушки в синих мантиях сидели, кто, скрестив руки, кто, нервно теребя край одежды. Одна девчушка, лет тринадцати, безостановочно трясла ногой. Парень постарше, с мозолистыми руками, явно от