Лежаков машинально потер виски и снова посмотрел на экран проектора, где видеозапись боя шла уже далеко не первый раз подряд, но генерал все равно не мог понять, что творится на экране.

На кадрах были отчетливо видны заснеженные позиции, окопы, несколько бойцов демонов войны, которые занимают оборону, а дальше начинается какая-то чертовщина. Солдаты открывают огонь по пустому месту, стреляют в воздух, кричат что-то в рации, камера дергается, падает на снег, и последнее что видно — это как один из бойцов летит в сторону от невидимого удара.

— Еще раз покажите, — вздохнул Лежаков.

— Товарищ генерал, мы уже пять раз… — начал, было, один из офицеров.

— Покажите!

Видео снова запустили с начала, те же окопы, те же солдаты, огонь по невидимому врагу, падение камеры.

— Вот это место увеличьте, — ткнул пальцем генерал в экран, — Здесь, где боец падает, видите? Вроде как тень какая-то мелькнула…

Оператор перемотал запись, увеличил нужный фрагмент, и несколько секунд все вглядывались в мутное изображение.

— Ничего не вижу, — помотал головой один из офицеров.

— Я тоже, — согласился другой.

Лежаков откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, размышляя о том, что за последние сутки таких записей накопилось уже штук двадцать из разных точек фронта, от разных подразделений, и везде одна и та же картина, бойцы сражаются с чем-то невидимым и достаточно сильным.

— Следующую запись, — приказал он.

На экране появилась новая сцена — другая местность, другой отряд, но результат тот же, солдаты палят в пустоту, кричат, отступают, а потери при этом есть, пусть в основном ранеными.

— А теперь покажите ту, где шибзики, — Лежаков выпрямился в кресле.

Оператор быстро переключил видео, и вот тут картина резко изменилась, на экране маленькие существа в военной форме методично колошматили… воздух. Именно так это и выглядело со стороны — шибзик подпрыгивал, бил кулаком в пустое место, и откуда-то сверху падало что-то невидимое, оставляя вмятину в снегу.

Другой шибзик размахивал коротким мечом, рассекая воздух, а следом на снегу появлялись темные пятна, похожие на кровь, или не похожие — Лежаков не был уверен, что это вообще кровь. Правда наблюдать за ходом сражения было довольно трудно, ведь схватка могла пройти так быстро, что попадала всего на пару кадров видео. А то и вовсе, происходила между этими самыми кадрами.

— Бу-бу-бу! — донеслось из динамиков, и было видно, что шибзики явно находились в своей стихии, носились по полю боя и методично раздавали кому-то люлей.

— Вот это интересно, — пробормотал генерал, — Они их видят, а камеры — нет, артефакты детектирования магии — тоже ничего не сигнализировал, но шибзики спокойно дерутся с этими… как там их назвали?

— Сумрачные демоны, товарищ генерал, — доложил старший офицер разведки, — По крайней мере, так их окрестили те бойцы, которые выжили после встречи. Говорят, что эти твари появляются из теней, бьют быстро и жестко, обычное оружие их почти не берет, а магические артефакты не всегда срабатывают.

— Но шибзики справляются, — кивнул Лежаков на экран, где очередной маленький боец запрыгнул на что-то невидимое и начал методично колотить его по… голове, по крайней мере движения были именно такими.

— Именно так, товарищ генерал, — подтвердил офицер, — Ни одного погибшего шибзика, более того, там где они есть, позиции держатся без проблем, а новосы даже не пытаются атаковать такие участки.

Лежаков снова потер виски, чувствуя как голова раскалывалась от недосыпа и общей абсурдности ситуации. Всё таки он командовал демонами войны, элитным подразделением Российской империи, они сражались с серафимами, новосами, всякой нечистью, но чтобы невидимые демоны…

— А ведь я от этих шибзиков отказывался… — вздохнул генерал. — Они сейчас все заняты?

— Все при деле, — развел руками прапор, — ими сейчас закрываем ключевые направления, где отступление недопустимо.

— То есть их у нас несколько сотен, а фронт какой длины? Надо напоминать? — Повисла неловкая пауза, после чего Лежаков кивнул и проговорил. — Ладно, понял, шибзиков на всё не хватит, нужно что-то придумывать.

— Может, еще шибзиков заказать? — предложил кто-то из офицеров, — У Кости же есть контакты с их королем…

— Костя в департаменте, занимается развитием развития. Всё-таки он теперь один из наследников престола, важная шишка, — отмахнулся генерал, — Плюс, шибзики — это не пушки, их за деньги не купишь, там нужен особый подход, договоренности, варенье какое-то… — он встряхнул головой, вспомнив рассказы Кости, которые тогда казались полным бредом.

— Может, все-таки Костю позвать? — осторожно предложил кто-то из собравшихся.

Все повернулись к офицеру, который сидел в углу и теперь весь съежился.

— Ну а что такого? — развел он руками. — Костя у нас главный по демонам, вот я и подумал…

— Исключено! — ударил по столу Кардиналов, — только через мой труп! Сидит он в своем департаменте, ну и пусть сидит дальше!

— Вообще идея вызывать Константина неплохая, я поддерживаю, — вздохнул генерал и потянулся к телефону.

— Нет! Сами справимся! — Кардиналов аж подскочил на месте, — Точно сами! Зачем его отвлекать от важных дел?

— Может не сами, а? — вмешался полковник, сидевший напротив, — Он у нас ведь правда спец по демонам, кто лучше разберется?

— Ой, да вдруг само пройдет? — Кардиналов совсем не хотел, чтобы Костя возвращался, — Может, эти демоны сами уйдут, заскучают и свалят? Или хотите, сам в разведку пойду, во всём разберусь, съезжу, посмотрю, может их там на самом деле и нет вовсе! Может, у бойцов просто галлюцинации массовые!

— У бойцов потери реальные, Кардиналов, это не галлюцинации, — строго сказал Лежаков.

— Ну так я схожу, проверю! — настаивал майор, — Сам лично посмотрю на этих демонов, может они не такие страшные, как кажется, или вообще какая-то новая техника новосов, голограммы там всякие…

Лежаков посмотрел на Кардиналова внимательно, понимая что майор явно что-то скрывает, или просто очень не хочет, чтобы Костя возвращался на базу, впрочем это было понятно, ведь с Костей всегда начинался какой-то хаос.

— Ладно, съезди, посмотри, — кивнул генерал, — Возьмешь с собой отряд, артефакты все, что есть, проверишь обстановку и доложишь.

— Так точно! — обрадовался Кардиналов.

— Только аккуратнее там, если что — сразу отступать, не геройствуй, — добавил Лежаков.

— Когда я геройствовал? — пожал плечами майор и направился к выходу. — А, ну да. Постоянно же геройствую…

Прошло восемь часов, Лежаков сидел в кабинете и пытался разобраться с очередной стопкой отчетов, когда дверь распахнулась и в кабинет влетел Кардиналов, точнее