— Ваше величество, — один из советников осторожно откашлялся. — Может, стоит быть осторожнее?

— Ну ничего, — отмахнулся он, хотя в душе уже зародилось легкое беспокойство. — Ночь еще длинная. И в конце еще будут веселые представления…

Король продолжал наблюдать за парой. В любом случае, ему нужна королева на эту ночь. И выбор он сделал. Просто теперь придется действовать аккуратнее.

— Пошлите Видящего, — приказал король. — Пусть попробует.

— Но ваше величество, — забеспокоился советник. — Видящий — очень ценный союзник. Если что-то случится…

— Ничего не случится, — оборвал его король. — Видящий намного сильнее какого-то вампира. У него в глазу само проклятие ужаса. Один взгляд — и противник парализован.

Советники переглянулись, но возражать не стали.

* * *

Ага, как же. Еще вампиры меня не толкали. Еще «извините, извините». В бороду получил — и хватит. Но он правда об умывальник ударился, фактически сам. Я даже не особо старался.

Вот клоуны. Думают, раз я человек, значит, легкая добыча. Ну-ну. Посмотрим, кто еще попытается.

Мы с Катей продолжали общаться, гуляли по залу. Все хорошо, атмосфера располагающая, если не считать того, что нас окружают упыри, вампиры, ведьмы и прочая нечисть.

И вдруг заметил, что какой-то одноглазый дебил с повязкой на глазу идет прямо на меня. Целенаправленно так идет, с явным намерением «случайно» толкнуть.

Но тут какая-то девушка остановила его, хотела что-то сообщить. И потому пришлось помочь ему, сделал шаг в бок и получилось, что меня толкнули.

— Ну вообще-то надо быть осторожнее, — помотал я головой. — Но я понимаю, не заметил, поэтому никаких проблем. Если что, у меня к тебе никаких претензий.

— Ты? — опешил одноглазый, — Ты толкнул самого Видящего Страны Далеких Песков!

Ох, какое громкое название. Страна Далеких Песков. Наверное, где-то в пустыне. И вообще, почему все эти маги так любят пафосные титулы?

— Ооо… — протянул. — А тот придурок, который желания обещал исполнять, а теперь ищет сухие штаны, не из твоей страны?

— Как ты смеешь⁈ — взревел он.

— Не знаю, — пожал плечами. — Все-таки заберу Константинополь. Что-то мне не нравится, что у вас там творится.

— Ты смеешь посягать на великий Константинополь⁈ — бедолага окончательно потерял самообладание. — Я требую дуэли!

Гости вокруг сразу зашумели, захлопали в ладоши, мол наконец-то будет что-то интересное.

Ну а я прекрасно понимаю, кто он, что это такое и на что рассчитывает. Наверняка какое-то проклятие в глазу спрятал. Скучно, но действенно. Против обычных людей работает отлично.

Все расступились и быстро организовали дуэльный круг, а я достал клинок и пожал плечами.

— Ну, я готов. Вперед.

— А я еще нет, — самодовольно протянул Видящий. — Пожалуй, для этого сражения понадобятся оба глаза.

Он начал снимать повязку с глаза. И там был вполне здоровый глаз, но закрытый. По ауре чувствовалось, что если он посмотрит этим глазом на кого-то, того сразу скует сильнейший жуткий ужас.

Проклятие, конечно, сильное, для кого-то даже смертельное…

— Ну так что, начнем? — поинтересовался он с ухмылкой.

— Давай… — кивнул.

Все скандировали: «Открой глаз! Открой глаз!» Всем было весело. Народ любит зрелища и жестокость, направленную на кого-то другого.

Видящий же тем временем стоял и тужился, пытаясь открыть глаз. Лицо напряглось, вены на лбу вздулись.

— А что, что-то не так? — поинтересовался у него, спустя несколько секунд.

— Почему… — он был в шоке. — Я не могу открыть глаз!

Ну конечно не можешь.

— Это хороший вопрос! — усмехнулся я. — Но я же не могу про твои недостатки говорить на публику.

Подошел ближе и наклонился к его уху.

— Понимаешь? — прошептал ему. — Твое проклятие довольно сильное и может подействовать на любого. Но во всех правилах есть исключение. Так вот, когда ужас сталкивается с еще большим ужасом, ему самому становится страшно. Понимаешь, о чем я?

И врезал ему лбом по носу, отчего он упал и заверещал.

— А-а-а! Мой нос!

— Да я что, первый, кто дошел до тебя на твоих дуэлях? — поднял его за ворот одежды. — Ну ничего…

В следующий момент дал ему в глаз. Тот самый, с проклятием.

— А теперь будешь всем рассказывать, что фингал прячешь! — Не стал его добивать, просто развернулся и объявил всем, — Будем считать, что дуэль окончена! — на этом вышел из дуэльного круга, оставив зрителей в полном недоумении.

— Великий побежден? — шептались они между собой. — Как это возможно? Так не бывает!

— Он даже не дал ему открыть глаз!

— Но как⁈

Подошел к Кате, понимая, что тут ночка обещает быть еще веселее. Они явно не успокоятся, кто-то еще обязательно попытается.

— Я слышал, что какому-то организатору, вроде которого называют королем бала, будут вручать какие-то дары, — протянул задумчиво. — Что-то ценное для того, кто дарит, и что-то в таком духе… Что должна быть не ценность в плане денег, а именно то, что тебе самому ценное. Я правильно прочитал?

— Ага, — кивнула Катя. — Я, вон, кружку привезла.

Она достала из сумочки самую обычную кружку для чая.

— Так у тебя же таких штук триста! — удивился я.

— Да! И что? Они все для меня ценные! — возмутилась девушка.

— Знаешь? — снова начал подбрасывать монету. — У меня тоже есть для него подарок. И поскорее бы это началось.

Монета взлетала и падала в ладонь. Взлетала и падала.

— Думаю, ему понравится…

Глава 8

Последние несколько дней на фронте творилось что-то непонятное. Новосы снова активизировались, начали давить по всем направлениям, и это было бы еще ничего, ведь с новосами демоны войны разбираться умеют. Проблема заключалась в другом…

Раненые бойцы возвращались с передовой и рассказывали странные вещи. Мол, там появилось что-то куда хуже серафимов. Какие-то демоны, которых не видно, но они есть. Мелькают в тенях, бьют быстро и жестко, а потом растворяются в воздухе. Сначала Лежаков думал, что это от контузии или стресса, но, когда таких докладов стало слишком много, пришлось признать, что проблема действительно существует.

Артефакты пока справлялись, защищали бойцов и позиции, но не везде. Единственные, у кого вообще не было проблем с этими тварями — это отряды с шибзиками. Маленькие бойцы почему-то видели невидимых демонов и методично их уничтожали. Теперь шибзики стали на вес золота, ими закрывали самые горячие точки, где отступление было недопустимо.

Вот только шибзиков всего ничего, а фронт растягивался на сотни километров. Проблему надо решать, и потому Лежаков собрал экстренное совещание.

В комнате для совещаний за большим круглым столом расселись командиры, офицеры штаба, представители разведки. На стенах висели карты с красными отметками — местами, где фиксировали появление неизвестных демонов. И этих красных отметок набралось даже слишком много… В