— Опять бухал, падла? — выдохнул Лежаков, — Ну вот где ты на этот раз водку взял?

— Даже ничего отвечать на это не буду… — Кардиналов тяжело дышал, оперся о стол, — Посмотрел я как та мна фронте, в общем… Троих я завалил, это правда демоны, и нужно звать Костю.

— Сядь уже, — генерал подтолкнул к нему кресло, — медика вызвать?

— Потом, — отмахнулся майор и плюхнулся в кресло, — Слушай, там… это действительно демоны, я их видел, точнее не видел, но они есть, понимаешь?

— Не очень, — признался Лежаков.

— Вот смотри, — Кардиналов попытался выпрямиться, но поморщился от боли, — Мы приехали на позиции, всё спокойно, тихо, я думаю может и правда показалось бойцам, иду по окопам, проверяю обстановку, и тут ка-а-ак прилетит бревно прямо в глаз! Я оборачиваюсь, и никого! Но это ладно, потом разобрались, просто шибзик промахнулся. Зато почти сразу опять удар, я падаю в окоп, вскакиваю, вокруг оглядываюсь — пусто!

— Так может это тебя шибзики отпинали? Костя говорил, что они алкоголиков недолюбливают… — почесал затылок Лежаков.

— Ой, да задрали уже! — рыкнул майор, — Видел я этих демонов, они не невидимки, просто очень быстрые. Моргнешь — и эта тварь уже ковыряется в твоих кишках когтями. Но ничего, достать их все равно можно, от пуль они не уклоняются…

— Ну, то есть ты с ними можешь справиться, да? — усмехнулся генерал.

— Ага, как же, — махнул рукой Кардиналов, — Костю надо звать… Пусть лучше он, чем эти твари. Так меня давно не пинали, я на полную выложился чтоб выжить!

— Ладно тебе, справился ведь, — похлопал его по больному плечу Лежаков.

— Троих убил, методом научного тыка, — кивнул майор, — Стрелял в разные стороны, пока не попал, но их там больше было, много больше, и если бы не подошло подкрепление с шибзиками, я бы там остался. А еще… — Кардиналов нахмурился, — Когда я уже назад ехал, нарвались на новосов. Они как раз после этих демонов позиции зачищали, видимо демоны вперед идут, всех давят, а новосы следом подчищают.

— То есть это организованная атака, — Лежаков снова сел в кресло, — Ну да, ожидаемо… Новосы используют демонов как авангард, умно надо признать.

— Короче, зови Костю, иначе мы тут долго не продержимся, — повторил Кардиналов, — У меня все силы ушли, чтобы просто выжить, а обычные бойцы вообще беззащитны против этих тварей.

Лежаков кивнул и потянулся к телефону, набрал номер Кости и подождал несколько гудков. Вот только никто так и не ответил, потому пришлось позвонить в департамент. Там трубку подняли и ничего говорить не стали. Просто кто-то сопел в трубку, слушал Лежакова, после чего звонок оборвался.

— О! — поднял палец Лежаков, — Знаю! — он быстро набрал номер императора и принялся терпеливо ждать ответа. — Алло, ваше величество, извините что отвлекаю, — начал он когда старик ответил, — А вы случайно не могли бы Костю отпустить? Просто он все еще под моим командованием и все такое… служить надо, задания выполнять, у нас тут ситуация…

— Так Костя сейчас на шабаше, — ответил император.

Лежаков замер и несколько секунд просто молчал, переваривая услышанное, потом до него начало доходить.

— Хах! Да, отлично! — вырвалось у него, — Наконец-то этот гадюшник закроют! — он рассмеялся, представив что творится на этом шабаше, раз туда попал Костя.

— Ты о чем? — не понял император.

— Да так, ничего, просто представил… — Лежаков продолжал хохотать, — Ладно, извините что побеспокоил, раз Костя занят, значит сами разберемся.

Он положил трубку и даже не понял, какие эмоции его сейчас переполняют — с одной стороны досада, что Костя не придет и помогать не будет, с другой — искренняя радость от того, что сейчас этот гадюшник познает что такое страдания.

Лежаков много слышал о шабашах, о встречах темных тварей, где они строят свои планы, плетут интриги, совершают ритуалы — мерзкие гады, одним словом, но ничего, Костя там разберется. А как вернется, можно будет с огромным удовольствием послушать занимательную историю о том, почему этих шабашей больше не будет никогда…

* * *

Мы с Катей устроились на мягких диванчиках в одном из залов и принялись наблюдать за проходящими мимо гостями. Тоже, кстати, неплохое развлечение, ведь народ здесь собрался действительно колоритный, и я бы даже сказал придурковатый.

Вон проплывает какая-то дама в вечернем платье, у которой коса спускается аж до самых пяток. Интересно, как она вообще передвигается? Один неверный шаг вверх по лестнице, и она гарантированно наступит на собственные волосы. Хотя может у нее есть какая-то специальная техника ходьбы, не знаю. Пока просто подметает пол, потому не вижу смысла возмущаться.

Следом прошествовал мужчина в настолько огромном галстуке, что тот больше напоминал занавеску для окна, чем предмет гардероба.

Нет, я понимаю, что здесь половина — это всякая нечисть, для них такое вполне нормально. Но остальные-то просто идиоты с дурным вкусом.

— Интересные у них тут традиции, — пробормотала Катя, наблюдая за очередным гостем в перьевой шляпе размером с небольшой зонтик.

— Ага, очень, — согласился я.

В этот момент к нам подошел импозантный дед в строгом костюме. Седые волосы аккуратно зачесаны назад, выправка военная, взгляд твердый. Выглядел солидно и внушал уважение. Он остановился передо мной и вежливо кивнул:

— Молодой человек, вас хотят там видеть. Не могли бы вы пройти со мной, сэр?

Я переглянулся с Катей. Она пожала плечами, мол, иди, посмотри, что там. Ну ладно, раз так вежливо просят.

— Да пожалуйста, — я поднялся с дивана.

Дед развернулся и направился к одному из выходов, а я последовал за ним. Шли мы довольно долго, минут пять точно. Петляли по коридорам, поднимались по лестницам, проходили через какие-то залы. Я уже начал прикидывать, куда именно меня ведут и зачем, когда мы наконец остановились возле ничем не примечательной двери.

Дед открыл ее и жестом пригласил войти:

— Ну вот, здесь вам ждать.

Я заглянул внутрь. Небольшая комната, пара кресел, стол, никаких окон. И, что самое главное, никого внутри.

— Так никого нет, — я оглянулся на деда.

— Никого и не будет, — спокойно развел руками старик.

Хм. Занятно. Завели в пустую комнату и говорят что никого не будет. Что-то тут не так.

— А в чем шутка? — прищурился я.

— В том, что ты там не нужен. Вот и всё.

Ага, понятно. Классическая схема — завести подальше от остальных и… хотя нет, ничего не понятно.

— М-м-м… Что, даже