— Мне кажется, что мне нужно наверх, — задумчиво ответил я. Мамаша Кара только тяжело вздохнула в ответ.

— Уверен? — она подняла на меня взгляд, пристально вглядываясь снизу вверх. — Это тяжёлый путь, не всякий с ним справляется. Война закончилась, теперь можно жить в мире и спокойствии ещё долгие годы.

— Уверен, — кивнул я. — Продадите мне одежду?

Кара подобрала для меня лёгкий кожаный плащ, потёртый и матовый, с широкими лацканами, которые можно было поднять, чтобы защититься от ветра. Под него шла простая льняная рубашка песочного цвета, заправленная в прочные штаны с кожаными вставками.

Для ног она выбрала тяжёлые сапоги с высоким голенищем и усилёнными носками, явно рассчитанные на долгие переходы. Завершал комплект широкий кожаный ремень с пряжкой, куда крепилась кобура для револьвера и несколько маленьких подсумков. Всё это выглядело так, будто было взято из другого времени, но, тем не менее, идеально подходило для суровых условий Города.

— Я бы посоветовала взять пару комплектов, — заметила Кара, рассматривая меня с головы до ног. — После выхода в Город одежда обычно либо в стирку, либо на выброс.

Её предложение показалось разумным, и вскоре я получил второй точно такой же комплект.

Патроны распихал по подсумкам, избавившись от неудобных бумажных коробок. На всякий случай попросил у Кары небольшую сумку для револьвера. Она забрала мой комбинезон, пообещав вернуть его после стирки.

Вся экипировка обошлась мне всего в пятьдесят шесть монет, меньше боливара, но оставила меня практически без мелочи. Придётся зайти к Себии и взять немного денег на непредвиденные расходы.

Тепло попрощавшись с Мамашей Карой, мы направились на окраину Прешбурга, где находился так называемый «офис» артели. На деле это было небольшое одноэтажное здание, больше похожее на казарму, чем на что-то официальное.

— Дальше сам, — сказал Рик, хлопнув меня по плечу. — Свой косяк с первой встречи я, думаю, загладил. Теперь отпускаю тебя в свободное плавание. Ты вроде нормальный, не пропадёшь. Если чего, заходи в гости.

Он широко улыбнулся и крепко пожал мне руку.

— Увидимся ещё, — ответил я, кивнув в знак благодарности.

Рик ушёл, а я направился к зданию артели, обдумывая всё, что произошло за последние два дня. В Городе, да и сразу после выхода, пока я толком не понимал, куда попал, собраться с мыслями не удавалось. А сейчас в голове металась целая буря размышлений, и я пытался навести порядок.

То, что я оказался здесь без памяти, — случай редкий, если не сказать уникальный. Никто из старожилов с таким не сталкивался. Демиург, как говорят, притягивает только здоровых и молодых — лет до тридцати пяти, без «особенностей». Это важное условие. Здесь нет места инвалидам или людям с психическими отклонениями. Даже Мамаша Кара, как и все остальные, попала сюда стройной молодой девушкой, а вес набрала уже за время жизни в этом мире. Теоретически, она могла бы снова стать молодой и красивой, достаточно было возродиться в Колыбели. Но пойдёт ли она на такой риск? Вряд ли.

Чувство, тянущее меня «вверх», я не мог объяснить ни себе, ни кому-либо другому. Я просто знал, что мне не место на этом Слое, и нужно как можно скорее подняться выше. Возможно, там я найду что-то, что поможет мне вспомнить о себе. Кто я, в конце концов? Из какого мира?

Ручка двери казармы-офиса оказалась холодной, а сама дверь — тяжёлой и немного скрипучей. Казалось, с её открытием я шагну в совершенно новый этап своей жизни. Всё, что нужно, — не сдохнуть. Ведь в Городе смерть уже не имеет обратного пути…

Мелькнуло и пропало где-то на задворках подсознания мысль, о том, что всё повторяется. Всё снова начинается с двери.

Глава 6

Отдача у револьвера была такая, что мне казалось, будто удар прошибает руку до самого плеча. А про точность вообще молчу — пуля летела куда-то в район цели, с погрешностью плюс-минус метр, если до цели метров десять. И как, чёрт возьми, из этой бандуры вообще можно стрелять⁈ Надо было устроить тренировку с Риком, может, выбрал бы ружьё!

Очередной выстрел — и снова мимо. От ответного огня пришлось срочно укрыться за обломком стены очередного дома.

— Грис, прикрой, я на перезарядку! — крикнул Мар, разрядив последний патрон. Он рухнул на землю, с ходу начав возиться с барабаном револьвера, явно стараясь успеть до новой атаки.

Тарух и Шам, главный среди артельщиков и по совместительству «шаман» города, сидели у соседнего здания, готовясь заманить противника в импровизированную ловушку — других вариантов просто не было.

В руках у шамана, невысокого парня с длинным хвостом, спрятанным под капюшоном, было огромное ружьё, больше похожее на крепостное орудие, с массивным крюком для крепления к стене, чтобы удержать его при отдаче. Патрон к нему был толщиной с два пальца — один вид этого монстра внушал трепет.

Пришельцы, облачённые в массивные скафандры, использовали огнестрельное оружие, что нас хоть немного успокаивало. Бахни они из какой-нибудь лазерной пушки — мы с Маром уже валялись бы в собственных кишках. К счастью, огнестрел не пробивал разрушенные стены, за которыми мы укрывались.

Судя по всему, я раньше воевал, так как вполне профессионально и быстро перезаряжал револьвер, да и наметанный глаз сразу находил нужное место, где можно залечь и не попасть под удар противника.

Их, кстати, было трое. Видимо, правило «больше трёх не собираться» распространялось не только на людей. Нас же было четверо — всё благодаря способности Шама. Его «комплект» шамана позволял слегка нарушать стандартное ограничение, увеличивая размер команды. Обычно в Город отправлялись отряды из пяти человек, но в этот раз людей не хватало.

Часть артельщиков отправилась на закрытие разломов — приоритетная задача, которую нельзя откладывать, а зерно «созрело» неожиданно быстро, вынудив нас действовать без полной команды. Не забрать его нам было нельзя, это было как-то связано с другими Слоями и договором между ними.

Пришельцы уже успели уничтожить несколько сотен местных жителей и вырыть глубокую яму прямо посреди перекрёстка. Когда мы их увидели, яма уже уходила в землю на три метра, и работа продолжалась.

О том, что цель