Ещё одно важное правило — не собираться в большие группы. Если войти в Город компанией больше трёх человек, влияние Колыбели усиливается многократно. Превращение в Тварь может произойти всего за день. Поэтому оптимальным составом группы считается три человека.

— Почему такое правило? — удивился я.

— А хрен его знает! Наверное, Демиург не любит большие компании!

Я вспомнил Тварей, похожих на людей, на которых наткнулся. У них же даже одежда была и это явно могли быть бывшие люди, которым не повезло, и они превратились. По их виду казалось, что они были там очень давно, и это не укладывалось в то, что рассказывал Рик. Хотя, возможно, Колыбель влияет не только на людей, но и на их одежду. Одетых Тварей я там точно не видел…

— Но тут… такая проблема… Выпьем! Хорро-рошо! — Рик стукнул кулаком по столу так, что стаканы подпрыгнули, и продолжил, чуть заплетающимся языком: — Каждая смерть… отдаляет тебя от стены… ик… и ворот. Первое перерождение — сотня метров от спасения. Втрое… эээ… двести! Пятое… ещё дальше. А как только сотню осколков… ик… набьёшь, всё, тебя замечают все эти… твари. И начинают охоту. Уже не спрятаться… не набить вторую сотню. Тебя просто за-ва-лят… ха! Выпьем! Ик.

Считается, что до пятого перерождения всё достаточно легко, если ты крепок, добежишь. До десятого — нужно везение и силы. До пятнадцатого доживают единицы из ветеранов.

— Поэтому и Арн. У него шестнадцать, понима-а-аешь, да? — протянул Рик, уже изрядно навеселе. — Это уникум. Он тут один из старожилов, хоть сейчас и младше меня. Но сам факт, что он выбрался шестнадцать раз! Поэтому его здесь и уважают.

А потом… смерть. Рик считался местным ветераном, как и Себия, они пришли в один год, только Рик семь раз «искупался» в Купели, а Себия пять.

— Она ваще огонь! Когда война началась, тут такое было. Многие в центр рванули. Все бабы выли, не привык же никто, что такое будет, а она молодец, в ополчение пошла, сама дохла в боях, но товарищей спасала! Стерва, только и жадина, а так, огонь! Выпьем. За женское общество и то, чтобы мы были им не об. объебе. бене… тьфу, чертова сыпь! К ебене матери! За баб!

— Что еще за война?

— Ооо, брааат, тебе… повезло… ик… что ты сюда попал уже после всего этого, — протянул Рик, махнув рукой так, что чуть не уронил стакан. — Кажется, главного гада… ик… прикончили недели три назад… или около того, хрен знает! Захерачили так, чтобы этот ублюдок… никогда… сука, ни в каком виде не возродился! Сте-е-е-ерли из всех реальностей! Ха, прикинь⁈

Война длилась чуть больше четырёх лет. Всё началось с того, что Разломы и Кошмары стали появляться всё чаще. Эти места за пределами Города служили источником самых разных Тварей. Они возникали случайно и никогда дважды в одном месте. Поначалу это не было чем-то необычным, но со временем частота и масштаб наплывов начали стремительно расти. Твари стали появляться всех мастей и в таком количестве, что пришлось организовывать ополчение, чтобы хоть как-то сдерживать их потоки.

Иногда, чтобы скрыться от Кошмаров, приходилось заходить в Город. Малыми группами, чтобы не нарушать правило трех. Но и там стало неспокойно — Тварей становилось всё больше. А ещё исчезли новички. Если раньше они появлялись почти каждую неделю, а иногда и чаще, то с началом войны этот поток прекратился совсем.

Когда находиться в Городе стало совсем невыносимо, Прешбург пришлось покинуть. В сутках пути от него, в горах, был обустроен форт, где и продолжилось противостояние с ордами Тварей и Кошмаров.

Теперь стало ясно, почему Прешбург выглядел таким потасканным — люди вернулись сюда всего три недели назад. Тварям и Кошмарам не был нужен пустой поселок, они просто оставили его разваливаться.

Новости о начале масштабного противостояния с неизвестным врагом добрались до Первого Слоя лишь через полгода. Кто-то научился подчинять Кошмары и Тварей, а также призывать существ из внешних миров — Изнанки. С этой огромной армией он уничтожал Слой за Слоем, собирая несметное количество осколков душ. Его прозвали Врагом — за ним оставались лишь мертвые Слои.

Он шел разбудить Демиурга и, кажется, ему это почти удалось. Лишь на сотом Слое его удалось остановить и уничтожить, стерев из реальности. Сотни тысяч людей погибли, ради этой цели.

— А может, он был прав, и Демиурга стоит разбудить? — спросил я, задавая вполне логичный вопрос.

Рик резко прижал ладонь к моему рту, заставляя меня замолчать:

— Ты, бля, такого не говори, — прошипел он, резко нахмурившись и словно протрезвев. — Никогда. Столько людей погибло из-за него… Четыре года постоянной борьбы за выживание — это не повод для шуток. — Его голос вдруг прозвучал неожиданно трезво, как будто сама мысль о Враге отрезвила его моментально. — Если Демиурга и надо будить, то точно не так, как это пытался сделать тот мудак!

Я поднял руки в защитном жесте, показывая, что принял его аргументы и больше не собираюсь говорить подобное вслух. Но где-то на задворках сознания закралась мысль: может все-таки стоит сначала разобраться в целях Врага. Действительно ли можно разбудить Демиурга? И, если это возможно, что тогда произойдёт?

Очередной тост, уже без чоканья, был за всех погибших в войне, и пьянка продолжилась. Дальше я помнил всё урывками. Как познакомился с Отто — местным кузнецом, которому показал свой револьвер. Как танцевал с блондинкой-официанткой.

Запомнилось только как позже общался с представителем артели — тех, кто ходит в Город за ресурсами.

Самая прибыльная и самая опасная профессия. В артель идут те, кто хочет подняться выше. Я хочу.

Недавно в Разломе они потеряли одного человека и теперь искали замену. Я решил, что это мой шанс. Мне нужно идти дальше, подняться на Слой выше и узнать, что там. Да и на Взгляд Творца хотелось посмотреть, что это вообще такое.

— Да ты не ссы! — воскликнул Мар, один из артельщиков. — Мы тут друг за друга горой. Не будешь тупить — проживёшь долго и счастливо, заработав кучу бабок. Да, случаются… экс… эксц… да бля, неожиданности! Но это в любом деле так. Ты и на улице от солнечного удара помереть можешь, если шляпу не купишь! Ха-ха! Приходи завтра с утра. Рик, проводишь новичка! И, бля, ствол купи