Мы выпили. Потом еще. Потом еще. Потом как всё утихомирилось немного, народ запел песни, кто-то притащил небольшую гитару или похожий инструмент, и даже пляски устроили, развлекаясь кто как может.

Себия, от нас укатила, сначала к подругам, а потом и из бара, ну а я наконец начал задавать вопросы, мучавшие меня весь день. После выпитого алкоголя, я чувствовал себя хорошо, а кусок парного мяса на кости и нечто напоминающее брокколи как гарнир зашло просто на ура. Готовили в Сиське невероятно вкусно.

И Рик оказался опытным собеседником, он вел меня по окружающему миру как проводник, подсказывая что надо спрашивать, как это понимать и вообще, что за херня тут происходит.

Для начала я решил разобраться, что же такое эльки и как их использовать. Оказалось, что элементы пазлов выпадают со всех существ, живущих здесь, при их убийстве. Если собрать полный пазл, можно получить уникальную способность — особый навык.

Например, у Рика был пространственный карман, расположенный у него в районе груди. Эта способность позволяла ему хранить небольшое количество вещей: шляпу, револьвер, кастеты и мелочь вроде монет. Карман не был особенно вместительным, но всё же оказывался крайне полезным. Так вот откуда он доставал всё!

— Первое… моё… возрождение! Ик! — протянул Рик, качнувшись вперёд. — Знаешь… знаешь, как я умер? По пьяни… ик… на спор решил в «карман» булыжник засунуть. Думал растянется. Огромный… вот такой! — он развёл руками, чуть не уронив бокал. — И меня, сука, пополам… хах… разорвало!

Элементы паззла выпадали довольно редко и неизвестно какие критерии для выпадения существовали. Какой-то зависимости выявить не получилось. Чтобы получить способность, нужно было собрать минимум девять частей, согласиться с получением навыка и лечь спать. Наутро открывался случайный навык — не тот, который ты хочешь, а тот, который был «необходим» тебе в данный момент. Например, Рику нужно было спрятать крупную сумму денег, и пазл дал ему такую возможность, создав пространственный карман.

— А знаешь… знаешь, какая у Джуна способносссть? — протянул Рик, наклоняясь ко мне ближе и чуть не падая. — Он… хах… глаза может в череп повернуть и смотреть, чё там у него за спиной творится! Ха… хахаха!

Так я понял, что не все способности оказываются полезными. У кого-то вытягивается правая рука, как резиновая, но без особого применения. Кто-то плюётся кислотой, а кто-то прыгает, как кузнечик, каждый раз ломая себе ноги при приземлении.

Чтобы увеличить шанс получить действительно полезную способность, нужно было собрать больше элек — 18, 36, 72 и так далее. Говорят, что если собрать 576, то можно загадать конкретный навык или выбрать из списка действительно крутых способностей. Но это всего лишь слухи — те, кто собирали такое количество, давно покоряют верхние Слои. А для получения важных для Прешбурга способностей обычно хватает 72 элек.

— А что ты делал тогда в канцелярии, когда сказал, что осмотришься? Ещё одна способность? — я прищурился, глядя на Рика, чувствуя, как алкоголь слегка замедляет мысли.

— Ааааа! — вытянул он на высокой ноте, хлопнув себя по лбу. — Ты же не знаешь! — Он повернулся к остальным, замахал руками и закричал громче: — Всем внимание! Новичку надо показать проекцию!

Его голос прозвучал так громко, что я невольно поморщился, ожидая недовольства от окружающих. Но вместо этого народ за соседними столами разразился одобрительными возгласами, явно поддерживая задумку Рика.

— Иди сюда, вставай в центр, — Рик рывком вытащил меня в середину круга из галдящих людей. — Это традиция, ик! Все новички через это проходят! — его голос разносился по залу, перекрывая общий шум.

Я понятия не имел, что здесь происходит, но решил, что вряд ли из этого выйдет что-то плохое. Традиция, так традиция — кто я такой, чтобы нарушать её? Главное — не выделяться, подумал я, глядя на разгорячённые лица людей вокруг.

— Смотри… смотри сюда, на мою руку, — затянул Рик, выставляя передо мной ладонь, слегка покачиваясь. — Прищурься… и попробуй, ну, этот… как его… заглянуть за неё, ик!

Он внезапно стал серьёзным, но только наполовину — тяжёлое дыхание и слегка перекошенная улыбка выдавали его состояние.

— Слева внизу… должна быть эта… ну, картинка! Давай, давай, не тупи! Делай, как я говорю, ик! — пробормотал он, тяжело взмахнув другой рукой, будто подталкивая меня к действию.

Я попытался сосредоточиться, щурясь, как он велел, и уставился на его ладонь. В первое мгновение ничего не происходило, но через несколько секунд, словно из воздуха, в поле зрения начала проявляться расплывчатая картинка.

— Тааак, видишь⁈ — протянул Рик, заметив, как я напрягся. Его голос был хриплым, но явно довольным. — Теперь… пожелай, ну, этот… нажать на неё! Давай, не тормози! Щас офигеешь!

Как только я это сделал, мир вокруг внезапно изменился. Точка моего взгляда резко ушла за спину и словно зависла под потолком. Теперь я видел свой затылок и людей вокруг! Но! Моё тело оставалось внизу. Я всё ещё чувствовал руки, ноги, как они слабо дрожат, как мне невыносимо жарко от волнения и выпитого алкоголя. Однако эта несостыковка — взгляд здесь, а ощущения там — начала сводить меня с ума.

Мозг не мог понять, что происходит, пытаясь совместить два несовместимых ощущения. Меня накрыло волной тошноты, будто желудок решил перевернуться, и я почувствовал, как колени подгибаются. Мои руки схватились за голову, будто пытались вернуть всё на место, но вместо этого я со всего маха врезал себе по голове, и это только усилило хаос.

— Рик, какого хера⁈ — закричал я, паника в голосе била через край. Но, к своему ужасу, понял, что слышу собственный голос где-то со стороны, словно это кричал кто-то другой. Это окончательно выбило меня из колеи.

— Ха-ха! — раздался хриплый смех Рика. — Спокойно, Грис, это нормально! Всё под контролем… ну почти. Дыши ровно!

Контроля явно не было — голова раскалывалась от непонятного ощущения, а этот отдалённый голос, который я понимал как свой, окончательно заставил мозг закружиться в круговороте паники.

Я заставил себя глубоко вдохнуть, пытаясь справиться с паникой, и начал мыслить рационально. Если я изменил точку обзора, просто «нажав» на картинку, то, возможно, чтобы вернуться обратно, нужно сделать