— Зато я могу, — Михаил приоткрыл дверь и вошёл внутрь. У него снова было вполне человеческое выражение лица, от крови на губах не осталось и следа, но оба мага заметно побледнели при его появлении. — Продолжай, мой дорогой друг. Вильдан, кажется? И учти, как только я почувствую обман, я незамедлительно вцеплюсь в твою шею и буду пить до тех пор, пока в твоём теле не останется ни капли крови. Усёк?

— Я ведь уже всё рассказал! — взвизгнул маг. — Лучше сразу убейте, я мало что знаю, мы всего лишь исполняли приказ! Хотите подробностей — спросите Сертарио!.. Он главное действующее лицо во всей этой заварушке, а я ничего не знаю!

— Допустим, но расскажи хотя бы то, что знаешь, с самого начала, — вежливо попросил вампир. — Что это за амулет, зачем его украли. И помни: на кону твоя жизнь.

— Вся эта история началась около года назад, — сглотнув, начал Вильдан. — Совет Старейшин заинтересовался одним очень могущественным артефактом. Не знаю точно, каким образом вообще удалось пронюхать о его существовании; этим занимались сами Старейшины, а они в свои тайны никого не посвящают. Кажется, всплыли обрывки какой-то очень старой переписки, но больше я ничего не знаю, клянусь!.. Слухи ходили разные: дескать, камень даёт неограниченную власть над простыми людьми, возвращает молодость, позволяет с лёгкостью путешествовать между мирами и много ещё чего в этом же духе. Достоверно было известно только одно: вещица несколько веков переходила по наследству из поколения в поколение как семейная реликвия, но давно утратила свои свойства, поскольку нужна оправа. Каким-то образом Старейшинам удалось достать амулет. Они создали новую оправу, многократно увеличив мощь камня, но так и не успели им воспользоваться. Этот ловкий юнец — не в одиночку, конечно — выкрал амулет и бежал. Мы долго за ними охотились, но, когда взяли наконец его дружка Лао, тот уже остался в одиночестве. Его допросили, после чего нас отправили по следу, который и привёл сюда. Мы должны найти Сертарио, забрать камень и вернуться вместе с ним и парнем в свой мир. Теперь вы понимаете, что вас это совершенно не касается? Отпустите нас, отдайте талисман и мальчишку — это действительно очень опасный человек! Вы не понимаете…

— Ты сказал не всё, — грозно глянул на пленника Михаил.

— Д-да. Не думаю, что это важно, но… Я заглянул тайком в протокол дознания его клеврета, Лао, пока нёс бумаги из подвала Старейшинам. Излишнее любопытство у нас не приветствуется, поэтому я мало что успел прочесть. Но речь шла, кажется, о каком-то двойнике. Дескать, если камни встретятся, то для одного из миров это будет великое падение, а для другого — великое возвышение. Только, во-первых, пленник ведь мог и наврать, а, во-вторых, я всё равно ничего не смогу вам объяснить, потому что мало что понял, а Старейшины об этом ничего не говорили.

— То есть вам ничего не сказали о камне-двойнике, когда отправляли в погоню? — Михаил неожиданно наклонился к Ямбре, так что тот тихо всхлипнул от страха и яростно замотал головой. — Отлично, я тебе верю. Вы пока отдохните, потом я принесу ужин и постели. Похоже, вам придётся погостить у нас несколько дней.

С этими словами он кивнул нам и вышел из комнаты, мы потянулись следом. На душе у меня было муторно и противно. Не то чтобы я и впрямь поверила, что Сергей… тьфу, Сертарио!.. действительно такая уж непроходимая сволочь и вор, как про него рассказывал этот Вильдан, но всё равно было неприятно.

— Лея, — окликнул меня шедший рядом Сертарио, — ты думаешь, они сказали правду? Мне почему-то кажется, что я не крал медальон… Наверняка они говорили про тот камень, который я нашёл в потайном кармане. Но он мне кажется такой же родной и неотъемлемой частью меня, как, скажем, ухо или мизинец левой ноги. Неужели это всё-таки правда?..

— Да, всё, что сказал нам этот перепуганный человек — чистейшая правда, — резко развернулся Михаил, загораживая нам проход в кухню.

Виктория уже успела проскочить туда и сейчас вовсю гремела посудой.

— Беда в том, — продолжил вампир, — что та правда, которую знают они, может отличаться от истины. Разве вы не поняли? Это пешки, которым игрок не докладывает о своих планах, а только отдаёт приказы. Так что, если мы хотим докопаться до истины, придётся познакомиться с игроком. Осталось решить: нанесём ему визит сами или пригласим в гости? Хотя об этом позже. Я понимаю, почему ты промолчал про амулет, Сертарио, но сейчас мы впутаны в это дело вместе с тобой, так что имеем право знать правду. Покажи его.

Мой друг на секунду замешкался, потом полез в карман джинсов и извлёк таинственный камешек, оправа которого едва заметно переливалась тусклым золотом. Михаил протянул руку, осторожно взял медальон, повертел и недоумённо пожал плечами, дескать, подвеска как подвеска, было бы из-за чего шум поднимать. Мы прошли в кухню, где таинственный амулет перекочевал к Виктории, которая, увидев его, заметно напряглась. Внимательно осмотрев камень, она вернула его Сертарио.

— Я знаю, где его двойник. Первозданный аквамарин ни с чем не спутаешь. Точно такой же камень есть в кабинете Верховного канцлера; он довольно невзрачный, не бросается в глаза, украшает большие настенные часы. Я бы вряд ли обратила на него внимание, просто однажды зашла к канцлеру подписать кое-какие бумаги, а он в этот момент в упор глядел на тот самый камень, словно пытался решить трудную головоломку.

— Выходит, старик Феликс что-то знает, — прокомментировал общую мысль Михаил. — Дорогая, тебе придётся этим заняться.

— Фу, он опять начнёт распускать руки, — поморщилась Виктория. — Но ты прав, делать нечего, я постараюсь вытянуть из него всё возможное. Завтра.

После обеда Виктория сразу же ушла наверх, сославшись на усталость, Михаил отправился обустраивать наших пленников, и мы остались на кухне вдвоём.

— Ты больше так ничего и не вспомнил? Нет, я не забыла, что говорила Виктория, но мало ли…

— Нет, — покачал головой Сертарио, — только какие-то смутные чувства. Я помню злобу своих преследователей, опасность, исходящую от них; и у меня есть чёткое осознание того, что я здесь не случайно, ведь мог уйти в любой другой мир, но попал именно сюда, кажется, даже целенаправленно… Извини, после сегодняшних событий я немного не в себе, голова болит жутко — всё-таки хорошо они меня приложили — да и разобраться надо во всём, так что я, пожалуй, прилягу, если не возражаешь.

— Да, конечно.

— Станет скучно —