— Здорово! — искренне восхитилась я. — А оборотни тоже существуют? А нормальные люди?

— Насчёт оборотней не уверен, лично я в своей жизни не встречал ни одного, но это, конечно же, не является стопроцентной гарантией. К примеру, мадагаскарского присосконога я тоже не имел удовольствия видеть, что совершенно не мешает этому удивительному созданию преспокойно жить где-то на далёком африканском острове. Так что с этим вопросом тебе лучше обратиться к более компетентному специалисту. С людьми проще, их не менее девяноста девяти процентов в нашем обществе, но в Москве и один процент населения — довольно внушительное число. Кроме того, «ненормальные», как ты выразилась, предпочитают общаться с себе подобными, так что скоро ты узнаешь много интересного о нашем мире, раз уж вращаешься теперь в этих кругах. Дорога довольна длинная, ты ещё хочешь послушать байки о настоящих вампирах?

— Конечно! — сказка, начавшая было превращаться в фильм ужасов, постепенно возвращалась и затягивала меня всё глубже.

— Начну, пожалуй, с главного: мы не нежить, никогда не умирали, и нас никто не обращал. Можно сказать, что вампиры — это довольно необычная разновидность людей, поэтому появляемся мы на свет вполне банально, как и все остальные. Вампиризм не вирусное заболевание — скорее уж генетическая аномалия, поэтому через укус не передаётся — исключительно половым путём. Отсюда проистекает всё остальное: раз мы не демоны, то у нас есть душа, а, значит, в зеркале вполне себе отражаемся, крестов и святой воды не боимся; войти в чужой дом без приглашения — вполне реально, остановить нас может разве что элементарное воспитание; про чеснок, вербену и прочие травки и говорить нечего. Насчёт бессмертия слухи тоже преувеличены, просто наш организм гораздо менее подвержен старению, так что, если среднестатистический человек редко доживает до ста лет, то для вампира средний срок — лет триста, что, в сравнении, действительно похоже на вечную жизнь. Конечно, очень многое зависит от питания, на здоровой вампирской диете с регулярным приёмом свежей крови некоторые умудряются дотянуть до пятисот, — с этими словами Михаил резко обернулся и плотоядно ухмыльнулся, так что мне действительно стало немного не по себе.

— А ты соблюдаешь кровяную диету? — осторожно уточнила я.

— Конечно! Это моя природа, глупо было бы ей противиться. Но могу открыть тебе страшную тайну: за сто тридцать лет от моих зубов ещё не умер ни один человек. Чего нельзя сказать про мои руки: вот от них и впрямь время от времени кто-нибудь погибает.

— Как это возможно? — вклинился Сергей, с интересом прислушивающийся к нашему разговору. — Или ты пьёшь только кровь животных?..

— Боже упаси! — картинно перекрестился Михаил. — Ты когда-нибудь пробовал вплотную прижиматься к корове? А кусать её?.. Она же воняет, а потом ещё эта шерсть на зубах вместо закуски… Нет, я предпочитаю человеческую кровь, желательно — молодых привлекательных девушек, к ним так приятно прикасаться, чувствовать под тонкой кожей пульсацию бьющихся вен…

— Миш, может, хватит уже? — не выдержала Виктория. — Ты пугаешь Лею и бесишь меня. Хочешь почесать языком — рассказывай нормально. Или заткнись, пожалуйста.

— Слушаю и повинуюсь, — молитвенно сложив руки, осклабился этот красавчик. — Так вот. Жажда крови похожа на лёгкий голод, с ней вполне можно жить годами, да хоть до смерти, но меня это не устраивает. Поэтому примерно через день я выхожу на охоту, нахожу молодую жертву, знакомлюсь, мы идём к ней домой, там я выпиваю её — от ста миллилитров до полулитра, в зависимости от вкусовых качеств — быстренько залечиваю следы от укусов и заставляю всё забыть. Это уже наша вампирская магия, видимо, специально данная мудрой природой, чтобы выжить, ведь не будь её, о нашем существовании давно бы прознали и уничтожили под корень весь род кровопийский.

— А у тебя ни разу не было такого, чтобы ты не мог остановиться и выпивал слишком много? — посмотрев не один фильм про вампиров, я никак не желала мириться со скучной реальностью.

— А тебе с голодухи никогда не случалось в одиночку съедать трёхлитровую кастрюлю супа? Рискну предположить, что после третьей тарелки тебе на этот суп уже смотреть будет противно. Моя ситуация очень похожа: сто миллиграмм вполне достаточно, чтобы утолить сильный голод, пол-литра хватит, чтобы обожраться, так что больше я в себя впихивать в любом случае не стану. Я тебя разочаровал?

— Не то чтобы… Просто реальность так разительно отличается от мифов, что поверить в неё ещё труднее.

— Довольно распространённое явление в нашем мире. Смириться с тем, что Земля круглая, у людей тоже получилось далеко не сразу, — весело согласился Михаил и продолжил рассказ. — Хотя не все мифы выдумка. Например, мы действительно не слишком любим солнечный свет, виртуозно владеем искусством гипноза, нас можно убить осиновым колом… Как, впрочем, и любого человека. Другие способы, вроде сожжения, замуровывания и отрывания головы тоже вполне годятся. На самом деле, убить вампира не так уж сложно, от простых людей в этом деле нас отличает только сила, ловкость, быстрота и ускоренная регенерация. То есть скинув вампира с десятого этажа, его вполне можно умертвить, но только в том случае, если при падении он не успеет перевернуться и приземлиться на ноги. А, ну и от всяких хворей — от простуды до рака — мы надёжно защищены супериммунитетом. Вот вроде и всё, если говорить сжато. Но вампирские байки я и позже могу потравить — языком молоть не мешки ворочать; а вот ваша история куда как занимательнее. Вики мне изложила, но довольно кратко. Настолько кратко, что для меня это звучало примерно так: «У нас тут намечается засада на двух мерзавцев, нужна подстраховка». Может, расскажете подробнее, раз уж теперь нам всё равно придётся работать вместе? Доверять мне можно, но не больше, чем Вики. Она вас, конечно, не посвятила, как и всех остальных, но в знак нашего расположения рискну выдать маленький секрет: она моя жена.

— Миш! Обязательно было им об этом знать? Простите, дело не в доверии, но вообще-то мы никого в это не посвящаем. Волшебница и вампир — нас просто не поймут, а меня ещё и с работы могут вышвырнуть, если узнают. То есть, конечно, невозможно утаить, что мы встречаемся, но окружающие уверены, что это просто забавная игра, которая нравится нам обоим. Никто и не подозревает, что мы уже скоро год как официально женаты. Естественно, не было никакой свадьбы, просто расписались, посидели вдвоём в ресторане. Живём раздельно, видимся чаще по делу — в общем, это мало похоже