Сергей. — Любой нормальный маг на твоём месте попытался бы уклониться, на худой конец — уничтожить сеть, но даже если бы кто-то додумался сделать что-то подобное, у него ничего бы не получилось. Перезарядить направленное заклинание невозможно в принципе: пока Сила не вернётся на Нижний уровень, она будет подчиняться тому, кто её зачерпнул. Не спрашивай меня, почему тебе это удалось — я не знаю. Да это и неважно, просто в другой раз не слишком-то рассчитывай на подобное, это мог быть единичный казус, в каждом правиле рано или поздно встречаются исключения. Давай лучше займёмся практикой. Ты усвоила, что и как нужно делать? Тогда вперёд, пробуй.

К вечеру я отточила своё мастерство настолько, что сумела пленить Викторию, которая заглянула поинтересоваться, как у нас дела.

— Великолепно, юная леди, а теперь изволь снять с меня это, — Виктория взглядом указала на опутывающую её красную сеть. — Что ж, по-моему, вполне сносно. Завтра утром ещё немного потренируешься, и перейдём непосредственно к делу. А сейчас предлагаю поужинать и отправляться спать, нас ожидает долгий и утомительный день.

Ужин состоял из изысканных салатов и тушёного мяса, так что первые минут десять мы сосредоточенно жевали. Потом началась светская болтовня обо всём на свете, в ходе которой я осмелилась задать интересующий меня вопрос:

— Скажите, а вы… ты работаешь где-то, кроме Ковена?..

— Ты имеешь в виду всю эту роскошь? — хозяйка моментально поняла, что я хотела узнать. — Нет, я работаю только в Ковене. Понимаете, никто ведь не знает о существовании магов, поэтому официально мы числимся как служащие Министерства энергетики. Человек двадцать в нашей организации действительно занимаются делами этого ведомства — вполне достаточно. Не понимаю, зачем нанимать чуть ли не тысячу служащих, если всю их работу способны сделать пара десятков человек…

— Надо же, Министерство энергетики, кто бы мог подумать! А министр — ваш главный?

— Канцлер? Нет, что ты, ему некогда заниматься подобными вопросами; к тому же, удобнее оставаться в тени, а министр — всё-таки довольно заметная фигура, не находишь?

Потом мы перешли к обсуждению подробностей завтрашней операции.

— У меня есть один близкий друг, который мог бы подстраховать нас, — предложила Виктория. — Ведь что-то может пойти не так; всегда приятно иметь в рукаве козырь. Что скажете?

— Нет, — решительно высказался Сергей. — Не стоит впутывать ещё кого-то. Если вдруг наш план провалится, просто бегите, вас не станут преследовать.

— Но почему? Вчетвером у нас будет больше шансов на успех… — робко начала я.

— Не хочу вмешивать других: во-первых, это опасно, а, во-вторых, могут пойти слухи. Что-то мне не очень хочется бегать ещё и от здешних магов.

— Миша — надёжный человек, он никому ничего не расскажет! — вспыхнула Виктория.

— Всё равно, — Сергей был непреклонен. — Не будем об этом, хорошо? Ты согласилась помочь, я очень благодарен тебе, но не надо впутывать в это дело ещё кого-то. Пожалуйста.

— Хорошо. Тогда предлагаю ложиться. Весь нижний этаж в вашем распоряжении, в ванной должны найтись пара новых зубных щёток и чистых полотенец. Доброй ночи!

С этими словами хозяйка поднялась из-за стола и оставила нас вдвоём.

Мы посидели ещё какое-то время и тоже отправились спать, погружённые в мысли о предстоящем деле.

Глава 5

Утром меня даже не пришлось вытряхивать из постели: расшалившиеся нервишки заставили подскочить ни свет ни заря. Мои сообщники в предстоящем деле ещё спали — я оказалась самая впечатлительная. Решив никого не будить, приняла душ и пошла отрабатывать отведённую мне роль.

— Ты здесь? — в дверь просунулась голова Сергея.

Сонный прищур очаровательных васильковых очей, хрипловатый со сна голос смахивает на баритон Высоцкого, растрёпанные светлые волосы в беспорядке рассыпались по плечам — какой же он всё-таки милашка!

— Повторяла. Получается без всяких заминок и промахов.

— Молодец! — искренне похвалил он. — Тогда пойдём завтракать.

И мы пошли. Виктория уже сидела на кухне, обхватив обеими руками кружку с чёрным кофе, напоминая нахохлившуюся птицу.

— Доброе утро, — хмуро сообщила она. — Завтракайте, а я пока пойду собираться.

— Чего это с ней? — шёпотом спросила я, когда лёгкие шаги послышались где-то над нашими головами.

— Ничего. Очевидно, просто, как и ты, терпеть не может рано просыпаться. Особенно учитывая, что, когда я вчера около трёх ночи ходил в туалет, наверху ещё горел свет. Не беспокойся, такое недружелюбное настроение скорее улучшит, чем ухудшит, качество заклинаний.

— Да я и не беспокоюсь… Тебе кофе налить?

— Давай. Надо хлебнуть чего-нибудь горячего, успокоиться, а то мне немного не по себе. Причём волнуюсь даже не насчёт того, как всё пройдёт, а что делать, если получится. Что они мне расскажут? А вдруг меня ищут за какое-то преступление? Что, если я украл тот медальон? Сделал что-то ужасное? И как потом с этим жить?..

— Нет, я не верю, что ты мог совершить преступление. К тому же, те парни вели себя не как жаждущие правосудия судьи, а как безжалостные охотники, загнавшие зверя. Но в любом случае, как бы всё ни обернулось, я тебя не оставлю.

— Спасибо, — просто сказал Сергей и неожиданно порывисто обнял меня.

Уютное тепло разлилось по телу. Я вдруг почувствовала, как дрогнули колени; на миг показалось, что невыразимо громкий стук моего сердца сейчас отразится от стен и повиснет в кухне неловким, гулким эхом… На пару секунд в голове воцарилась приятная оглушительная пустота, а потом всё закончилось. На память от объятия мне остались только вмиг вспотевшие ладошки и изумление — не так уж много, к сожалению.

За завтраком я пыталась прийти в себя, стараясь вести непринуждённую беседу. Напрасный труд: Сергей так глубоко погрузился в свои мысли, что отвлёкся бы от них разве что приди мне в голову станцевать перед ним на столе.

Через час мы втроём сидели в машине. Виктория тихо чертыхалась по поводу бесконечных московских пробок, Сергей безучастно пялился в окошко, а вся доля волнений, рассчитанная на троих, досталась мне одной.

— Мы ведь сейчас укрыты от всякой слежки, так? — обратилась я к Виктории.

— Да.

— А когда будем рядом с моим домом, ты откроешь нас? Думаешь, они поверят, что нас двое? Вдруг тебя они тоже почувствуют? Мы ведь толком не знаем, на что они способны.

— Знаем, — в её голосе слышались нотки раздражения — не то на меня с глупыми вопросами, не то на дорогу с бесконечным потоком машин. — Вчера я успела прощупать, какими поисковыми заклинаниями они пользуются. Кроме того, эти достойные господа будут слишком заняты вами, что порядком снизит их осторожность, поэтому шансов заметить меня