— У меня есть Кристалл Доминации, — перебил я его, грохнув сумку прямо на стол.

Маэстро Валентин некоторое время сидел и хлопал глазами, после чего медленно поднялся со своего места. Затем приоткрыл сумку, мельком заглянул внутрь и спешно ее закрыл, а его лицо вытянулось и глаза расширились.

— Ты… что?

Я расстегнул сумку и достал кристалл. Тот тускло пульсировал малиновым светом, отбрасывая причудливые блики на стены кабинета.

— Да хватит так шутить… — выдохнул Валентин, — Это же… Володя, ты хоть понимаешь, что у тебя в руках?

— Артефакт стратегического значения, — кивнул я, — Именно поэтому мне нужен граф. Срочно.

Валентин не отрывал взгляда от кристалла, и просто молча взял в руки телефон и набрал нужный номер.

— Граф… Георгий… — пробормотал он, когда длинные гудки закончились, — Простите, что беспокою в нерабочее время, но это… это критически важно.

— Валентин, если это не вопрос жизни и смерти, то…

— У меня в кабинете Владимир Рубцов, — перебил его целитель, — И у него Кристалл Доминации.

— Валентин, мне только что послышалось… Ты сейчас что сказал? Можешь повторить, а то тут шумно, — наконец проговорил граф, и в его голосе не осталось и следа раздражения.

— У Рубцова в руках Кристалл Доминации, господин. Настоящий.

— Я буду через десять минут, — отрезал граф, — Никого не выпускать из кабинета. Никого не впускать. И объявить код красный. Хотя нет, ладно, сам объявлю. — на этом связь оборвалась, и мы остались сидеть в полной тишине.

Валентин же медленно опустился обратно в кресло, не сводя глаз с кристалла.

— Володя, — наконец проговорил он, — Расскажи мне всё. С самого начала. И очень надеюсь, что ты не украл его.

— Не украл, — вздохнул я, — Хотя история всё равно та ещё… Если вкратце, то всё началось с того, что мне пришлось выкрасть его…

Следующие несколько минут я в сжатой форме рассказывал о прорыве, о том, как мы его зачищали, как нашли кристалл, и как барон Зуйкин попытался отобрать его силой.

Валентин слушал молча, только иногда качал головой. Паша и Лена стояли у стены, тоже молчали. Но не прошло и восьми минут, как за окном раздался нарастающий гул.

Над городом прямо к нам мчались вертолёты. Три штуки, чёрные, с символикой ликвидаторов на бортах. Они описали круг над госпиталем и начали снижаться прямо к крыше здания.

— Вот даже так, — выдохнул Паша, — А я все думал, как он по пробкам за десять минут сюда добежит…

— Код красный, — усмехнулся Валентин, — Последний раз его объявляли лет пять назад, но это долгая история…

Снизу донеслись крики, топот ног, вокруг госпиталя показалась бронетехника. Мне кажется, или граф слишком перестраховывается? Ну я как-бы никуда не убегаю, сам принес этот артефакт. Так зачем устраивать целое представление? Чтобы потом императору отчитаться?

Я видел в окно, как вокруг здания выстраиваются люди в чёрных бронежилетах — ликвидаторы. Они появились буквально из ниоткуда, перекрывая все входы и выходы.

А ещё через две минуты дверь кабинета распахнулась и внутрь вошёл граф Георгий Аксаков в сопровождении двух мощных с виду системщиков в строгих черных костюмах. Почему мне показалось, что они мощные? Да просто как вокруг них слегка искажался воздух.

Граф окинул меня странным взглядом, там была скорее смесь удивления, недоверия и… злости?

— Рубцов, — проговорил он холодным тоном, — Я надеялся, что в следующий раз ты попадёшь в мой госпиталь не раньше, чем через год. И уж точно не с…

Он осёкся, увидев кристалл на столе.

— Это… — нахмурился Аксаков. В прошлый раз он показался мне просто обычным веселым бойцом, а сейчас был каким-то другим, особенно серьезным что ли.

— Кристалл Доминации, — пожал я плечами, — Настоящий. Мы нашли его в прорыве шестого ранга. — или пятого? Впрочем, а какая разница? Может за шестой платят больше, кто ж его знает.

— Это я вижу, что кристалл Доминации. Но откуда у тебя стратегический артефакт, Владимир⁈ — тихо прорычал граф, и в его голосе прозвучала настоящая ярость, — Советую отвечать честно. Ты же знаешь, что по протоколу при обнаружении внутри прорыва артефакта подобного класса необходимо сразу сообщать в соответствующие службы и самому ни в коем случае его не трогать.

Один из системщиков шагнул вперёд, а его рука потянулась к поясу, где явно висело оружие. Но граф остановил его жестом.

— Говори. Быстро. И лучше не ври. Надеюсь, у тебя есть разумное объяснение тому, что этот кристалл лежит на этом столе.

Что-ж, мне-то не жалко. Так что я быстренько пересказал историю снова. Уже в третий раз? Впрочем, каждый новый пересказ теряет детали и становится короче, так как повторять одно и то же становится лень.

Граф слушал молча, его лицо оставалось каменным, а когда я закончил, он медленно кивнул.

— Барон Зуйкин, значит. Понятно. А где остальные члены твоего отряда? — кивнул он, — Ты говорил, что было еще двое.

— Они… они должны были отвлечь людей барона, чтобы мы с Пашей и Леной добрались сюда. — развел я руками, — Виктор и дед Архип. Я звонил им несколько раз, но они не отвечают.

— Алексей, отследи их телефоны, — граф обернулся к одному из бойцов, а тот сразу достал какое-то устройство.

— Уточни номер, — кивнул он мне и я сразу показал номер деда на экране.

Всего пара минут, и ликвидатор показал карту города, на которой ярко мигала красная точка.

— Телефон прямо сейчас находится в районе особняка барона Зуйкина. Северная часть города. Сигнал стабильный, они не двигаются. — холодно проговорил он.

— Он всё-таки их взял, — выдохнул я и посмотрел на Пашу, — Надо выручать. Товарищи, как-никак.

— Надо, — кивнул он, — Без вариантов.

— Ладно, не спешите, — Усмехнулся граф. Вижу, что после моей истории об артефакте он немного расслабился, — Валентин, кристалл в сейф. Магический, четвёртого уровня защиты. Алексей, Дмитрий, со мной. Рубцов, ты тоже.

— Что? — не понял я.

— Мы идём к барону, — проговорил он, и в его голосе прозвучала сталь, — Я лично хочу с ним поговорить. Ну и заодно вернём твоих друзей.

* * *

Виктор сидел на холодном каменном полу, прислонившись спиной к стене. Руки связаны за спиной, ноги тоже. Рядом, в такой же позе, сидел дед Архип. Старик выглядел спокойным, даже слишком спокойным для человека, которого только что схватили гвардейцы барона.

— Ну что, дед, — усмехнулся Виктор, — Попали.

— Да уж, — вздохнул Архип, — Не в первый раз, правда. Переживём.

Дверь подвала скрипнула, и внутрь вошёл барон Зуйкин, невысокий, полноватый мужчина лет сорока с жирным лицом и мелкими глазками. Хотя в прошлый раз