— Ну что, герои, — ухмыльнулся барон, подходя ближе, — Отсиделись?

— Слушай, ну ты же понимаешь, что это бред? — поинтересовался Архип, — Похитил нас средь бела дня и думаешь, что никто этого не заметил?

— Дед, ты в подвале, связанный, с товарищем… Как видишь, никому до этого нет дела! — рассмеялся Зуйкин.

— А вот это мы ещё посмотрим, — невозмутимо ответил Архип.

Барон нахмурился, но промолчал. Вместо этого он достал из кармана телефон — Архипов телефон.

— Твой дружок, этот целитель, звонил уже раз пять, — проговорил барон, — Наверное, волнуется. Может, стоит ему перезвонить? Договориться о встрече? Вон он сколько названивает… А там мы его возьмём и просто заберём артефакт? Думаешь, империя поверит в его рассказы и его не накажут сразу, как только он принесет кристалл в полицию? Все знают, что трогать такие артефакты нельзя, надо сразу сообщать ликвидаторам!

— Неплохо, — кивнул Архип, — А если он расскажет, что ты хотел продать этот артефакт на сторону, а ему пришлось это пресечь?

— Стратегический артефакт? — усмехнулся барон, — Дед, ты серьёзно? Кто вообще ему поверит?

— А вдруг? — усмехнулся старик.

— Не, вряд ли. У рода Зуйкиных отличная репутация, — развел руками барон, — Меня еще ни разу не ловили на контрабанде. Эти идиоты из тайного сыска, и уж тем более ликвидаторы слишком тупы, чтобы обнаружить мои пути сбыта! Так что это просто бизнес. Раз меня не поймали, значит я не виноват.

— Просто бизнес, — повторил Архип, глядя на барона с любопытством, — Скажи, а каково это — родину предавать?

— Я никого не предаю. — нахмурился барон, — Я просто зарабатываю деньги. Кристалл Доминации уйдёт за границу, кто-то там его купит. Ну и что? Кому от этого хуже?

— Империи хуже, — вздохнул дед, — Людям, которые живут в ней. Тебе самому, хотя ты этого пока не понимаешь.

— Философ нашёлся, — фыркнул барон, — Дед, ты совсем старый стал. Не понимаешь, как мир устроен. Всё решают деньги. А империя… что мне дала эта империя? Высокое звание? Богатство?

— Дала, — кивнул Архип, — Именно высокое звание. И именно эти богатства. И земли. И власть. И возможность жить, не боясь прорывов, потому что за тебя воюют ликвидаторы и системщики. Те самые, которые рискуют жизнью, пока ты сидишь в особняке и считаешь золото.

— Да хватит нудеть. — поморщился барон, — Всё равно…

Договорить он не успел, потому что дверь подвала распахнулась, и на пороге показался граф Георгий Аксаков. За ним двое ликвидаторов в чёрных костюмах. И… Владимир Рубцов.

— Я же говорил, что он крыса! — выпалил Володя, тыкая пальцем в барона, — А ты не верил! Всё, сто рублей проспорил!

Граф молча окинул взглядом подвал. Ликвидаторы шагнули вперёд, и вокруг них вспыхнула магия — воздух задрожал, на стенах заплясали тени.

Барон побледнел. Его охранники попятились к стене, роняя оружие.

— Граф… Аксаков… — пролепетал барон, — Это… это какое-то недоразумение…

— Заткнись, — холодно бросил граф и передал Рубцову крупную купюру, — Кто ж знал, что оно вот так будет…

Следом он подошёл к Архипу и Виктору, одним движением руки разорвал путы на их руках, после чего кивнул им.

— В порядке?

— В полном, — кивнул Архип, потирая запястья, — Спасибо, граф.

— Барон Зуйкин, — Аксаков развернулся к перепуганному аристократу, — Вы арестованы по подозрению в государственной измене, попытке незаконного завладения стратегическим артефактом империи, похищении и насилии. Алексей, Дмитрий, заберите его. И этих двоих тоже, — он кивнул на охранников.

— Вы не можете! — закричал барон, — Я аристократ! У меня есть права! Ничего не доказано!

— Права? — граф усмехнулся, и в его усмешке не было ни капли тепла, — У тебя были права. До того момента, как ты решил торговать артефактами с врагами империи. Сейчас у тебя есть только одно право — молчать и надеяться, что тебя не казнят.

Ликвидаторы схватили барона. Тот вырывался, кричал что-то о несправедливости, о связях, о влиятельных друзьях. Но графа это, похоже, совершенно не волновало.

— Это… — Владимир поднял руку и слегка скривился, — Раз уж барон всё равно будет арестован и все такое… Я же могу забрать его джип, да?

— Рубцов! — хлопнул себя по лбу граф.

— Ну а что? Трофей ведь, всё честно!

Глава 6

И всё-таки граф совсем ничего не понимает в этой жизни. Ну ведь правда, это было бы честно! Мир как в компьютерной игре, у всех перед глазами система, бегают всякие монстры, магия, в конце концов, тоже существует… Так почему тогда нельзя взять в качестве трофея паршивый внедорожник? Барону-то он всё равно уже не пригодится.

Если моим словам поверили лишь частично, то этот идиот Зуйкин сам все рассказал Архипу, а заодно и графу. Для этого мы с еще двумя ликвидаторами некоторое время шастали по дому и внимательно слушали все разговоры в подвале через телефон деда.

Кстати, теперь буду совсем иначе относиться к этому привычному устройству. В нашем мире их могли прослушивать и я об этом догадывался, но тут я воочию наблюдал за процессом и понял, насколько это легко. Достаточно будет получить номер телефона и всё, только успевай записывать чего там наговорили твои недруги.

Хотя очевидно, что такая возможность доступна далеко не каждому. И только сейчас я начинаю осознавать, насколько важная шишка этот простой с виду граф. А я его Жорой называл пару раз… Впрочем, он ведь и правда Жора. И если так, то на что обижаться?

— А может всё-таки… — я попытался снова заговорить с графом, как только он завершил телефонный разговор с кем-то важным из столицы.

Мы как раз мчались по улицам города, сидя с графом на заднем ряду шикарного длинного внедорожника. За нами еще десяток ровно таких же, и я их уже видел пару раз. На таких передвигаются по городу ликвидаторы, и как я теперь узнал, в них же перевозят особо опасных и важных заключенных. Барон сидит где-то в одной из этих машин под присмотром целого отряда бойцов.

— Нет, Вова! Всё, отстань! — отрезал Аксаков, — Всё имущества барона отойдет государству, таков закон!

— Но я ведь тоже часть этой страны, такой же гражданин! Пусть мне тоже что-нибудь отойдет, жалко что ли? — возмутился я, хотя в этот раз хотел поговорить совсем на другую тему, — и вообще, пока ничего не успели конфисковать, дай я с ним просто поговорю немного и он сам отпишет мне эту машину. И дом. А еще банковские счета передаст…

— Рубцов! —